Таким образом, здешние места жители окрестных деревень начали обходить стороной, а по провинции пошел слух о нечистой силе и дьявольских слугах, расплодившихся не счесть сколько. Зато никто, даже соседние бароны, не рисковал лезть во владения чужаков.

Свое дело Сэм знал хорошо, так что проблем с «подопечными» не испытывал. Дэн только уточнил способ связи с биониками и систему управления ими, узнал, как ставятся задачи. А также мысленно отметил, что Эрвуд и его люди слегка перебрали с нечистью. Этот способ отпугивания и защиты хоть и оригинален и эффективен, однако слишком заметен.

До самого вечера он осматривал замок, разговаривал с людьми, наблюдал за работой специалистов. Дважды видел Эрвуда. Кажется, тот повторял маршрут Дэна и проверял его работу. Этого следовало ожидать, на первых порах контроль с его стороны будет плотным.

В отведенную ему комнату он пришел уже затемно. В замке везде горел электрический свет. Правда, со стороны его увидеть было невозможно — стены скрывали факт присутствия чужаков в этом мире.

Дэн принял душ, переоделся в новую одежду, заботливо положенную в шкаф, поужинал (готовил сам из продуктов, лежащих в небольшом холодильнике).

Потом лег на широченную кровать и закрыл глаза. Первая ночь (не считая прошлой, которой не помнил) в другом мире. Первые сутки в западне и в плену. Пора подвести некоторые итоги.

Убежать из замка можно без особого труда, он это выяснил довольно быстро. Кроме системы сигнализации, за стенами никто не присматривал. Открыть ворота легче легкого — перевести рычаг и нажать кнопку.

Погони тоже ждать не следует. В замке всего полтора десятка лошадей. Из них половина не для верховой езды. Да и потом, кто здесь будет искать человека в лесу? Выследят с помощью беспилотника? А дальше? Эта модель самолета не оборудована даже пулеметом.

Нет, уйти можно. Только куда и зачем?

Дэн оставил этот вариант на крайний случай и сконцентрировал внимание на самом замке. Кроме персонала лаборатории, группы управления киберами, докторов и техников, на базе было еще около двадцати человек. Строители, обслуживающий персонал, специалисты пока невостребованных профессий — дорожники, рабочие.

Их завербовали и перевезли сюда в расчете на скорое создание настоящей колонии. Но произошла катастрофа, и они застряли здесь. Впрочем, особого уныния Дэн не заметил. Наличие второго «станка» вселяло уверенность, что они смогут вернуться домой.

Кстати, до «станка», как и до инженера Юсупова, его не допустили. Хотя Эрвуд обещал встречу с ним. Видимо, планы изменились.

«Как вернуться домой? Проникнуть к „станку“? Но как миновать систему охраны? А потом, как запустить аппарат? Юсупов может и послать на хрен, а на „уговоры“ времени не будет. Иной вариант — взять Эрвуда в заложники и потребовать открыть переход. Тоже не стопроцентная гарантия. Реакцию остальных предугадать сложно…

Нет, прямая атака отпадает. И вообще это неверный подход к делу. Что нужно? Дойти до «станка» и запустить его. Кто мешает? В порядке убывания — группа, вооруженная огнестрельным оружием, отряд киберов, прочие. Как убрать киберов? Перебить? Одному сложно. Да еще стрелки…

Думай, Денис, думай. Надо найти способ нейтрализовать всех и уцелеть самому. Без помощи не обойтись. Но кто поможет?»

Голова раскалывалась от мыслей, но ничего толкового не приходило. Варианты в духе крутых киношных героев и книжных суперменов отпадали. Красочные картины молодецкого удальства, когда одним взмахом меча сносишь пять киберов, а вторым — отделение стрелков, почему-то вызывали брезгливое отвращение.

Сейчас бы заснуть, утро вечера мудренее, но вот отпало желание разом. Как отрубили!

Злой, раздраженный, ругающий себя на чем свет стоит Дэн вскочил с кровати и подошел к окну. Безоблачное небо отливало чернотой, далекие звезды как-то терялись на бескрайнем фоне, слабо отсвечивая желтоватым светом.

Дэн попробовал опознать созвездия, но, кроме Малой Медведицы, ничего не нашел. Впрочем, он не был особо силен в астрономии, знал только Полярную звезду да пару созвездий, по которым легко ориентироваться ночью.

«Надо завоевать доверие Эрвуда, показать, на что способен. Тогда он ослабит контроль. А вообще полезно его напугать. Чтобы лишить уверенности и заставить просить помощи. Да!..»

Дэн с размаху упал на кровать, заложил руки за голову и стал развивать только что пришедшую мысль. Что-то в ней было интересное.

Так, размышляя, он и уснул. Как ни странно, снов не видел вовсе.

Утром он вызвал Ральфа.

— Отбери полтора десятка киберов. Приготовь шесть верховых лошадей. Вооружение стандартное.

— Едем куда? — позевывая, поинтересовался Ральф.

Дэн внимательно посмотрел на него, хмыкнул. Обошел со стороны, внезапно спросил:

— Воинское звание?

— Рядовой, — удивленно ответил тот и на всякий случай прекратил зевать.

— Мое прежнее звание — старший сержант. — Дэн обошел Ральфа кругом и опять встал перед ним. — А сейчас я капитан. Ты был заместителем Беккера, а теперь занимаешь его место. Твоя должность соответствует званию лейтенанта. А если брать старую табель о рангах — помощник сотника.

Дэн рассуждал вслух, при этом глядя на Ральфа. Тот слегка побледнел, но взгляда не отводил. Дэн вновь хмыкнул и вдруг рявкнул:

— Смирно!!

Ральф, подчиняясь вбитым в него когда-то рефлексам, одним движением сдвинул каблуки кроссовок, выпятил грудь, приподнял подбородок. Руки прилипли к бедрам. В одно мгновение самоуверенный парень превратился в живую статую.

— Слушай приказ, лейтенант! Здесь командую я — капитан вооруженных сил базы! Мои приказы обсуждению не подлежат, выполняются сразу и быстро! За малейшую неточность буду наказывать своей властью! И материально. Это понятно?

— Так точно, господин капитан! — выдохнул Ральф.

— Отлично! Слушай приказ! Через десять минут у центрального входа в главный корпус построение всего личного состава, включая техников. Кроме дежурной смены на пульте наблюдения. Форма одежды… военная. Оружия не брать.

— Есть, господин капитан!

Дэн глянул на часы и скомандовал:

— Выполнять!

Ральф четко повернулся через левое плечо и исчез.

«Когда Эрвуд узнает об этом, наверное, посмеется. Хотя он сам военный, должен понимать, что такое — взять власть в свои руки. Мешать не должен…»

Площадка перед центральным входом в главный корпус могла свободно вместить роту полного состава. Сейчас же на ней стояли шестьдесят киберов и полтора десятка человек. Ровный прямоугольник рослых плечистых киберов, затянутых в стандартный армейский камуфляж летней расцветки, и короткая шеренга разномастно одетых людей. Только Сэм и Ральф, стоящие перед строем, были в форме.