Он натянул тетиву и выпустил стрелу.

Она погрузилась глубоко в грудь дракона. Вспыхнул золотой свет. Чары взорвались с брызгами крови, и дракон завизжал, упал на брюхо. Лир отшатнулся, переводя дыхание.

Свет потускнел. Он посмотрел на тучи, закрывающие постепенно планету. Свет, отражающийся от реки, пропал, вода потемнела.

Он обернулся к другому берегу, но два джинна уже пропали. Лир разглядывал темную воду, все внутри сжималось. Они решили напасть.

Клио тоже это поняла, сложила ладони чашей, чтобы призвать свет чарами. Лир вытащил новую стрелу и поднял лук, ожидая знака, где они появятся.

Клио отпрянула. Сабир появился из ее тени, кинжал вспыхнул. Он задел ее предплечье и запястье. Ее чары не успели сложиться, взорвались, и отдача попала по Лиру и оттолкнула его. Клио рухнула на землю неподалеку.

Лир приподнялся и выстрелил. Сабир пропал, а потом появился в шаге от того места, направляя руку на Клио, магия сияла. Лир не успевал схватить другую стрелу, отчаянно взывал к магии, но ощущал лишь головокружение.

Раздался пронзительный крик.

Другой джинн вышел из тени на берегу реки, но не бился. Он остался один на гравии, был на коленях и держался за голову. Он не выглядел раненым, но визжал, словно его голову давили тисками, его голос становился все выше, пока не оборвался.

Его крик боли пропал, но он не двигался, сжал кулаками волосы, зажмурился. В тишине Лир похолодел. Он не сразу понял. Почему.

Вода перестала шуметь о берег. Река затихла. Он оглох? Тучи подвинулись, свет снова озарил реку серебром, и Лир понял, что не потерял слух.

Вода стала гладкой, как стекло. Она отражала небо идеальным зеркалом, ни одной ряби не было на поверхности.

И в тени необычно неподвижной реки был деймон.

Свет планеты мерцал на синей, зеленой и лиловой чешуе, похожей на драгоценные камни, покрывающей его тело, темно-зеленые волосы ниспадали до пояса. Вода не двигалась, а деймон неспешно шел к берегу. Его хвост с двойным плавником на конце поднялся из воды, и на поверхности появилась рябь, поток вернулся.

Лир не двигался. Не мог. Что это была за сила? Какой деймон мог управлять рекой?

Деймон приближался к застывшему джинну, сжимающему голову, стоя на коленях. Деймон замер перед жертвой, коснулся лба джинна. Синий свет мелькнул под его пальцами. Джинн выгнулся в беззвучной агонии и рухнул на спину.

Замертво. Он умер раньше, чем коснулся земли.

Сабир охнул со звуком боли и недоверия. Сжимая кинжал, покрытый кровью Клио, он растаял в тени.

Новый деймон повернулся. Он скользнул взглядом по Лиру и Клио, в центре его лба три чешуи-капли сияли, как у серебряного дракона.

— Рюдзин, — хрипло прошептала Клио.

Деймон плавно поднял руку. Синий свет плясал на его пальцах, их когти сияли, а чешуя на лбу зловеще загорелась.

Он быстро развернулся и вонзил сияющие когти в пустоту.

Но в момент атаки на его пути появился Сабир. Когти впились в шею джинна, и рюдзин порвал его горло.

Сабир отшатнулся, пьяно размахивая кинжалом, словно не мог понять, что случилось. Лир тоже не понимал. Откуда рюдзин знал, где появится Сабир?

Джинн рухнул на землю, и рюдзин повернулся к Лиру и Клио.

Лир еще был на коленях, вытащил стрелу из колчана. Он вложил стрелу, Клио потянулась активировать чары, прижимая раненую руку к груди.

Рюдзин широко раскинул руки, словно хотел обнять невидимого незнакомца.

Магия вырвалась из него. Волна синего света пролетела по берегу. Клио встала перед Лиром и подняла над ними зеленый щит-пузырь. Сильный заряд, схожий с атакой Эша, врезался в щит, разорвал его и попал по ним, сила едва уменьшилась.

Река и небо закружились перед глазами Лира, пока он катился по камням, чуть не выпустив лук. Боль пронзила конечности, голова все кружилась. Он едва мог двигаться, приподнялся на руках и коленях и огляделся. Клио растянулась в паре футов от него. Не двигалась, из раненой руки текла кровь.

В двух десятках ярдов рюдзин двигался к ним, хвост раскачивался, странные узкие отростки развевались. Лир потянулся к колчану, но чуть не упал, потеряв равновесие.

Рюдзин наступал. Лир должен был что-то сделать. Победить деймона. Найти способ. Клио рядом с ним была без сознания, раненая. Он выпрямился и схватил стрелу. Он поднял лук дрожащими руками.

Рюдзин замер. Их взгляды пересеклись, и Лир стиснул зубы, натягивая тетиву, зная, что стрела бесполезна без магии.

Тихо скуление.

Рюдзин повернулся на звук. Серебряный дракон, раненый Лиром, снова застонал, тяжело дыша.

Лишь взглянув на Лира, рюдзин поспешил к дракону. Он упал на колени, прижал ладони к груди чудища. Синий свет засиял под его ладонями.

Лир замешкался, готовый выстрелить. Рюдзин не оглядывался, смотрел на дракона. Он пытался исцелить жуткую рану? Он не сможет спасти существо.

Но, если он хотел попробовать, он будет занят пару минут.

Лир убрал стрелу в колчан, повесил лук на плечо, поднял Клио на руки. Он вскочил на ноги и пошел к темной стене деревьев.

Возле тени леса он оглянулся. Рюдзин смотрел на него странными глазами, полностью черными, без склеры или зрачков, холоднее глубин океана. А потом он повернулся к умирающему дракону.

Лир побежал в лес, зная, что, как только дракон умрет, рюдзин отправится за ними, еще сильнее желая их крови.

* * *

Он пробивался сквозь кусты как можно быстрее. Как только он оторвался на несколько сотен ярдов от рюдзина, он замедлился, тяжело дыша, и опустил Клио на мох на земле. Кровь была на ее руке, пятнами покрывала ее бледную кожу.

Лир проверил рану, злясь, что не мог управлять магией и остановить кровотечение. Выбора не было, и он снял рубашку, футболку, потом порвал последнее и крепко перевязал ее руку. Одевшись и повесив лук и колчан на спину, он поднял Клио, закинул на плечо и пошел, надеясь, что она не умрет от потери крови, пока он ждет возвращения магии. Он ничего не мог пока что сделать.

Он не знал, куда шел, не мог призвать свет. Он мог лишь надеяться, что двигался на восток. Кусты были густыми и спутанными, полными странных растений. Он старался ничего не задевать, Сабир и Клио прошлый день рассказывали о ядовитых растениях. Насекомые и амфибии чирикали, гудели и квакали в темноте.

Надземный мир был красивым, он не мог отрицать. Но, чем красивее что-то было, тем опаснее оно оказывалось.

Как серебряные драконы. И рюдзин с красивой чешуей на половине тела. Красивые, но опасные. Клио не знала, какими сильными были рюдзины, но Лир мог сравнить это с боем с драконианом, так что был уверен, что рюдзины могли соперничать с самой сильной подземной кастой.