Он был не особенно искусным воином, но мог разорвать человека голыми руками.

Почувствовав досаду Кэлена, Макдоналды дружно вскочили и принялись криками подбадривать Шеймуса.

Противники кружили по двору. Шеймус сделал выпад первым, и Кэлен отбил его. По двору пронесся звон стали.

По краям двора столпились женщины и старики. Даже дети не хотели пропустить занятное зрелище, и вопли «Шеймус! Шеймус!» раздавались со всех сторон.

Если не считать одного голоса.

Шум и крики перекрыл звонкий голос:

— Кэлен! Кэлен! Кэлен!

Его жена протолкалась сквозь толпу и стояла почти у самой площадки. К его изумлению, она не была одета в мужской костюм и не держала меч. Рионна надела свадебное платье, волосы были уложены в элегантный узел, из которого выбивались легкие прядки.

Она была так чертовски прекрасна, что Кэлен на миг задохнулся.

Как раз перед тем как Шеймус врезался в него, лишив возможности дышать в самом прямом смысле.

Противники покатились по земле. В данный момент Кэлен оказался в невыгодном положении. Тем более что меч у него из рук выбили. Шеймус был куда больше и сильнее и, кроме того, не провел перед этим несколько десятков боев.

Шеймус ударил Кэлена кулаком в лицо, и перед глазами последнего вспыхнули красочные пятна. Кэлен тряхнул головой, чтобы прояснить зрение, после чего в свою очередь нанес удар и еще один левой рукой. Он всегда одинаково действовал обеими, но на Шеймуса это не произвело особого впечатления.

После того как Кэлен поднялся с земли в третий раз, стало очевидно, что прямой подход тут не годится. Шеймус был лишен проворства и умения, но обладал грубой силой и способностью выдержать любой удар. Будь у Кэлена еще пятьдесят ему подобных, и, возможно, они выстояли бы против Камерона.

Кэлен вытер кровь с губ и обошел Шеймуса, выискивая подходящую возможность. Быстрота и натиск были бы наилучшей тактикой, если бы Кэлен не падал от усталости. Сказались поединки с другими Макдоналдами. Ни один человек не способен без помощи победить целое войско. Но Кэлен намеревался попытаться. Все зависело от его победы. Макдоналды вели нечестную игру, оставив напоследок своего лучшего воина. Кэлен был измотан и почти побежден, но пари есть пари, и если он проиграет, то будет вынужден отказаться от звания лэрда и вернуться домой с позором.

Он глубоко вздохнул. Нет, этого они не дождутся!

Он глянул на Рионну и увидел в ее глазах огонь. Она подбадривала его взглядом, вливая в мышцы столь необходимую силу.

И это ей удалось. Найдя поддержку в непоколебимой вере Рионны в его победу, он буквально затанцевал вокруг Шеймуса, пока тот тупо поводил глазами, пытаясь уловить ритм движений Кэлена.

Как только он повернулся спиной, Кэлен налетел на него, обхватил руками шею и стал удерживать изо всех сил. Шеймус издал рев, подобно дикому зверю, и попытался стряхнуть врага, но, ничего не добившись, помчался к стенам, окружавшим дом. Кэлен продолжал держаться. В последний момент Шеймус повернулся и влепил Кэлена в стену.

Тот крякнул, но продолжал держаться. Мало того, вонзил локоть в горло Шеймуса и сдавил сильнее, пока тот не начал задыхаться. Он снова придавил Кэлена к стене, пытаясь его стряхнуть, но Кэлен почувствовал, что победа близка. И его вены наполнила сила.

Шеймус схватился за руки Кэлена, пытаясь их оторвать. Попятился в круг и упал на колено.

— Сдаешься? — прохрипел Кэлен.

— Нет! — прорычал Шеймус.

Кэлен отдернул руку и продолжил душить противника.

Шеймус упал на оба колена и согнулся. Но Кэлен прилип к его спине, как репей. И тут Шеймус неожиданно пошатнулся и рухнул лицом вперед.

Кэлен оторвал руки от упавшего и встал, стряхивая снег с туники. Воины Макдоналдов, разинув рты, глазели на Шеймуса, валявшегося без чувств.

Немного опомнившись, они уставились на Кэлена, скрестившего на груди руки.

— Теперь я спрошу снова. Кто со мной?

Последовало долгое молчание, прежде чем один шагнул вперед:

— Я, лэрд.

За ним последовал другой:

— И я, лэрд.

— Да. И я тоже.

Неожиданно вся толпа разразилась криками «Да!», такими громкими, что Кэлен едва не оглох.

Гэннон встал рядом с Кэленом и с широкой улыбкой хлопнул его по плечу. Но Кэлен уже высматривал свою жену.

Она стояла в стороне, сияя яркой, как солнышко, улыбкой. Подняла кулачок и показала на Кэлена. Тот подозвал ее, вдруг поняв, что хочет быть рядом.

Она немедленно подошла, покачивая бедрами. Воины почтительно расступались перед ней. Некоторые даже предлагали руку, чтобы помочь пройти по снегу. Остальные предупреждали, что теперь, когда она носит ребенка, нужно быть осторожнее.

Рионна остановилась перед Кэленом, улыбающаяся и прекрасная, и подняла руку, чтобы стереть кровь с уголка его рта.

— У тебя кровь, муженек.

Он притянул ее к себе, обнял и прижал окровавленные губы к ее губам. Вокруг них раздавались приветственные вопли, и наконец Макдоналды нашли повод для праздника!

— Наши воины сражаются все лучше, — заметила Сара, вместе с Рионной наблюдавшая за тренировками с балкона.

— Да, теперь у них появилась цель. Это хорошо, потому что война все ближе.

Рионна потерла небольшой холмик живота. Битва была неизбежна, и это ее тревожило. Она беспокоилась за Кэлена, за свой клан, за семью Кэлена. За будущее своего ребенка.

— Ты хмуришься, девочка. Плохо себя чувствуешь? Возможно, тебе следует лечь и отдохнуть.

Рионна покачала головой. Кэлен постоянно тревожился по пустякам и трясся над ней днем и ночью. Требовал, чтобы она отдыхала и пальцем о палец не ударяла, чтобы не переутомляться. К несчастью, его одержимость передалась и Саре.

— Скажи, Сара, разве ты постоянно лежала в постели, когда носила детей?

Сара покачала головой:

— У меня было полно дел. Нужно же было кому-то работать. У меня не было времени валяться в постели, — выпалила она, впрочем, тут же сообразив, что проговорилась, виновато посмотрела на Рионну: — Но я не была беременна следующим лэрдом и уж точно была куда плотнее тебя. Твой муж волнуется. Ты должна повиноваться его приказам, по крайней мере до конца беременности.

— Уж лучше сразу посадите меня в клетку, — пробормотала Рионна. — Просто смешно! Ты права в одном: у нас много дел, и нам нужны все руки, способные помочь. Но меня отодвигают в сторону и велят отдыхать. Не вижу смысла. Я не больна, ни одного дня не чувствовала себя плохо. Через три месяца даже усталость куда-то ушла.

— Лэрд — человек упорный, и я ни за что не пойду против него. Весь клан знает о его желаниях, так что не я одна готова напомнить тебе о долге.