— Его поглотит морской змей, — причитала матушка, — псоголовые людоеды разорвут моего любимого сына на части, его уволокут в морскую пучину бесстыжие наяды. И во всем будешь виноват ты, Арман, со своим фарисейством и ненавистью к брату. Помоги ему!

Что ж, матушка, как обычно, заботилась только об Уго. Я даже не был для нее полноценным сыном, а так, монах… Я переговорил об этом с настоятелем, который, к моему удивлению, счел затею Уго не такой уж безумной.

— Брат Ансельм, — сказал он мне. — Я знаю вас долгие годы, с того самого момента, как вы отроком попали к нам в монастырь. Я уверен, что ваше сердце предано безгранично Иисусу, поэтому вы должны взять на себя смелость заботиться о тех, кто порабощен сатаной. Вы же знаете, как живут туземцы в тех местах, куда направляется ваш брат Уго. Язычники поклоняются кровавым и страшным лжебогам. Поэтому мы должны привести этих заблудших нечестивцев к истине — к нашей христианской истине.

Настоятель, конечно, был прав. Ереси в новых странах, которые открыл Колумбус, хватало. И я слышал о священниках, которые вели там миссионерскую деятельность. >— И не забывайте, — сказал настоятель. — Сокровища индейцев нам пришлись бы весьма кстати. Нашему монастырю требуется новая звонница, а денег нет, народ не так-то щедр на пожертвования. Так что если вы привезете с собой немного заморского золота, это будет замечательно. Решайтесь, брат Ансельм!

Я понял, что должен ехать вместе с Уго. Поэтому, получив от настоятеля письменное его разрешение и благословение, я тронулся в путь — снова в Мадрид. Я попал в испанскую столицу вовремя, Уго развил бешеную деятельность и сумел снарядить три корабля. Он был рад опять увидеть меня, а узнав о том, что я хочу плыть вместе с ним, воскликнул:

— Клянусь ребром Иисуса, это самая хорошая новость за последние два месяца! Что ж, братец, мы найдем тебе симпатичную туземку, не волнуйся! А то я уже отыскал нескольких испанских попов, которые согласились ехать со мной. Ну ничего, я их тоже возьму, будете вместе проповедовать.

Я пренебрег бестактными и еретическими заявлениями Уго. Каравеллы «Святой Леопольд», «Троица» и «Слава Гранады» были готовы к началу экспедиции. Однако пришлось дождаться начала весны, чтобы не выходить в плавание в бурную зиму, и семнадцатого мая года 1537-го мы отправились в путь.

Не могу сказать, что я получил наслаждение от этого путешествия по океану. Качка, отвратительная еда, протухшая питьевая вода — все это вызывало во мне полнейшее отвращение и неприятие. Два раза мы попадали в шторм, и я думал, что настал мой последний час. Но Господь, услышав мои горячие молитвы, каждый раз одаривал нас Своей милостью, и наши каравеллы, изрядно потрепанные, выходили из бурь целыми и невредимыми.

Был последний день июня, когда раздался долгожданный крик матроса на мачте:

— Земля!!!

Да, действительно, через несколько часов стали различимы скрытые в далекой дымке очертания берега. Значит, вот он, Новый Свет, который Колумбус принял за Индию. Современные картографы и географы уверены, что это новый, доселе неизвестный континент. Церковь отрекается от таких воззрений, так как эти еретики смеют утверждать, что Земля обладает формой шара. Ничего более смехотворного я не слышал, ибо каждому ребенку понятно, что Земля есмь плоская поверхность, которая покоится в центре мироздания, ибо другого быть не может, потому как на шаре люди не могли удержаться бы и падали бы на холодные звезды.

Мы подошли к берегу под вечер следующего дня. В первой шлюпке, которая отправилась к земле, находился Уго, я, а также несколько матросов. Все они были вооружены: мы знали, что многие из туземцев воинственно настроены по отношению к нам, европейцам.

Берег казался белым от поразительного по цвету песка. Океанские волны мерно плескались, лениво рассекаясь о неведомую землю. Я вторым, после Уго, шагнул на эту terra incognita, землю непознанную.

— Где знамя? — засуетился мой брат. — Дайте мне испанское знамя!

Он воткнул флаг испанской короны в песок и провозгласил патетически:

— Я, Уго д'Эрбервиль, объявляю тебя владениями испанского короля! А себя нарекаю губернатором этой территории. Франция, не изгони она меня из своих пределов, также могла бы заполучить эту землю.

Потом Уго прозаически добавил:

— Вообще-то этот берег уже более тридцати лет принадлежит Испании, его открыл сам Колумбус, однако надобно сделать это и во второй раз!

Вот весь он — Уго! Спесь и фарисейство так и переполняли его, он раздулся от гордыни и своей мнимой значимости. Еще бы, он хочет стать наравне с Колумбусом, а лучше и еще более великим! Отсюда и весь этот дешевый театр, и повторное водружение знамени, и провозглашение себя губернатором.

Я осмотрелся. В монашеском одеянии мне было жарко. Берег, похожий на подступы к раю, простирался на многие лье в обе стороны. Чуть дальше были видны зеленые кущи. Вот он, непознанный мир, в котором неизвестно Слово Христа. И я прибыл сюда, чтобы утвердить здесь христианскую религию.

— Ну что ж, сейчас уже темнеет, — сказал Уго. — Матросы, принимаемся за обустройство лагеря. Завтра мы двинемся туда, — и он указал на тропический лес.

Я почувствовал некий страх. Что ожидает нас здесь? Действительно ли в заморских странах есть люди с головами, как у собак или кабанов, существа на трех ногах и циклопы с единственным во лбу красным глазом? У меня мелькнула мысль — а что, если на самом деле это дьявольский мираж и мы оказались у ворот ада?

Поэтому я провел большую часть ночи в молитвах. До меня доносились странные, тревожащие душу звуки из чащи леса. Что это? Монстры, которые поджидают нас, неизвестные дикие животные или демоны преисподней? Следующим утром, как Уго и хотел, мы двинулись в поход. Никто не знал, куда именно лежит наш путь, однако мой брат заявил:

— Нам нужно золото, это наша цель, поэтому мы должны отыскать безмозглых туземцев, которые не понимают истинной ценности своих сокровищ. Говорят, эти нехристи обитают недалеко от побережья, так что будьте настороже! Возможно, они где-то поблизости!

Привычкою моей было путешествие по французским долинам и дорогам, но здесь, в этой новой заповедной земле, все было совершенно необычно. Диковинные животные, растения, которые можно представить себе только во сне, — все это внушало трепет и восхищение. Нам пришлось продираться сквозь джунгли, которые обступили нас со всех сторон. По приказу Уго матросы, шедшие впереди, прорубали острыми алебардами нам путь. Казалось, что мы шли целую вечность, и солнце вдруг стало склоняться к горизонту. Наступила вторая ночь в Новом Свете.

Мы разбили лагерь. Уго, опьяненный первыми успехами, мечтал вслух о том, что будет ждать его, когда наконец-то появятся туземцы с золотом.

— Арман, ты не представляешь! — шептал он. — У них так много сокровищ, что они не заботятся о том, чтобы охранять их. В Испании сейчас много нуворишей, которые в считаные месяцы превратились в миллионеров. И я тоже хочу обрести богатство…