Но, так или иначе, мы победили!

Алина с торжествующим воплем пролетела через подиум и запрыгнула ко мне на ручки. И тут же смущенно одернула подол – он заметно укоротился из-за использования его в качестве бинтового материала. Она припечатала меня таким поцелуем, что минуте на второй я явственно ощутил кислородное голодание! Конечно, можно было дышать носом, но, в силу торжественности момента, я, кажется, об этом позабыл…

– Алекс, Алекс, ты понимаешь, что это значит?! – громоподобно шептала она мне в ухо. – Это значит, что я при любом раскладе дохожу до финала!!!

А ведь и вправду – осенило меня.

В соревновании всего три этапа, и если на последний у Алины иммунитет, то…

– А-а-а-а, что ты делаешь?! – завопила она, когда я подбросил ее к потолку.

Но зал определенно меня поддержал.

И только тут я сообразил, что в суматохе давно уже стою не за кулисами, а на самом краю амфитеатра – поближе к Алине… и вполне доступен для всеобщего обозрения!

А впрочем…

Кажется, я начинаю входить во вкус публичных выступлений!

Мы собрались в брачном номере всем расширенным составом: Алина, я, Стальной Коготь и даже романтически настроенная Зомби № 2. Надо бы, кстати, дать ей имя – а то как-то неудобно…

– Конкурс на третьем этапе будет проходить так, – поясняла она. – Каждая соперница выйдет и расскажет, какие у нее увлечения и цели в жизни, а также что она сделает с полученным миллионом. Достойна ли она его, так сказать. Некоторые посвящают свои победы возлюбленным или давно усопшим родственникам… К слову, усопших для такого дела, как правило, поднимают и дают им возможность полюбоваться из зала.

Она махнула рукой.

– Так что, если увидите на трибунах скелетов – не пугайтесь! Это, скорее всего, чьи-то гордые бабушки и дедушки.

Агент 013 откашлялся.

– Все верно, Алекс. И моя неверная пассия как раз и хотела, чтобы я подсыпал Алине порошок правды непосредственно перед этим испытанием!

Он лихо подкрутил усы.

– Разумеется, я отплатил ей той же монетой – завтра это вещество окажется в ее крови, а она ничего и не заподозрит!

– Мстить мелко, – поморщилась Алина. – Но в данном случае, мой пушистый друг, я тебя одобряю. Эта мерзавка хотела узнать, какие трусы я ношу по праздникам и как мне нахамил мелкий Миша из пятого класса?! Шиш ей, а не победу в конкурсе!!!

Мы сочувственно покивали.

– В общем-то я предлагаю на этот раз Алине ни на какие процедуры не ходить, – продолжил конструктивные предложения кот. – На последнем этапе важнее то, что конкурсантка скажет, а не как она выглядит или что на нее надето. К тому же, в последний день соперницы будут особенно изобретательны по части подстав и подлянок. Уважаемая Зомби № 2 поможет Алине с макияжем, а платье она подберет сама.

Немного поразмыслив, мы согласились с мудрым спец-агентом.

– Эх, – вздохнула Алина, – вот и закончилась сладкая жизнь!

– Боюсь, если на тебя выльют вместо массажного крема порцию серной кислоты, она закончится еще раньше, – резонно буркнул я.

– Да я все понимаю, – развела руками Алина. – Но жалко!

Она грустно погладила свое искристое платье.

– Ладно уж! Уговорили! Завтра сижу до выступления дома – тихонько, как мышь… и вы все со мной – как антидиверсионный отряд повышенной готовности!

На том и порешили.

А напоследок Зомби № 2 (тьфу, вот дурацкое имя!) тоже украдкой провела по Алининому платью рукой… и наэлектризованная ткань ее ка-ак шандарахнула! Вообще-то такие платья всегда прыскают антистатиком, иначе Алина не смогла бы в нем ходить… Но тут, на Станции, все не как у людей!!! Девушка стала столбом, между черными волосами – искры, в глазах – затухающие отсветы. Наверное, так чувствовал себя монстр Франкенштейна, когда впервые очнулся к жизни!

– Бьет – значит любит, – сочувственно потрепала ее по плечу Алина. – Алекс, не будь козлом, купи бедной мертвой девушке платье!

Ну, чтобы подбодрить. Думаю, Алина тут просто была немного не в себе…

А затем, будто что-то припомнив, медленно, с полыхающим багровым огнем в глазах, обернулась ко мне:

– А ну-ка, Алекс, расскажи, что это еще за компрометирующие фотографии?!

В общем, начало нашего уединения протекало весело.

Узнав правду про фото, Алина буркнула себе под нос что-то вроде «чем бы дитя ни тешилось» и порадовалась, что на них засветился только я, а ее там не было. Судя по всему, это единственное, что ее волновало!

Девушки уселись рядом на роскошной кровати (у меня мелькнула мысль, что как раз на такое количество девиц за раз она, очевидно, и рассчитана, – впрочем, нет, хватило бы места еще и для парочки регистраторш). Но я быстро выгнал непрошеные ассоциации и решил заняться чем-то полезным – залезть в Интернет. Здесь он назывался Гиперсетью, но, по сути, мало отличался: все та же куча спама и откровенно бесполезной рекламы. Зато есть выход на Межгалактическую Википедию. Немного порывшись, я обнаружил доступ даже в земную Сеть. Впрочем, в земную сеть я не полез (меня мало интересует, что вчера сказала Анжелина Джоли по поводу прически Брэду Питту), а вот Википедия галактического масштаба меня заинтересовала. Тем более, как установить «Танчики онлайн» отсюда, я так и не понял.

С кровати доносились интригующие возгласы:

– Какой красавчик! Какие сиреневые щупальца!

Вроде бы Алина и ее новоиспеченная подружка собирались подбирать косметику и платья, но плавно перешли к обсуждению сплетен международного масштаба. Что-то вроде «в каком сногсшибательном боевике сыграл недавний гений вампира Фрюблюфлю младшего!?». Одновременно девушки умудрялись красить ногти (на ногах), сражаться подушками (за честь возлюбленных актеров) и отчаянно ругать всех парней – бывших и настоящих. Ради сохранения хрупкого душевного равновесия я решил слишком не прислушиваться…

Тем более, мне было чем заняться.

Терминал являл собой хрустальный шар, при касании пальцами проецирующий виртуальную клавиатуру (вы тоже можете дома вызвать такую, если сломается «родная клава», и дальше просто щелкать по нарисованным клавишам мышкой). Только здесь она была голографической, и при ее использовании казалось, что пальцы порхают, играя на невидимом фортепьяно.

Изображения тоже проецировались над шаром. В частности, коварный вирусный спам: один раз, при попытке зайти в директорию «World of Tanks», у меня над панелью выскочила полупрозрачная голографическая девица совсем без ничего, с намеком обняла ногами шар и томно протянула: «Хочешь поразвлечься со мной, мой сладкий?»

Алина за спиной подпрыгнула, и я поспешно свернул коварное приложение.