— Да.

Помню такое место. Был я там, на юго-восточном берегу Срединного моря. В прошлой жизни еще был, и хорошо запомнил буквально до нереальности сказочно выглядящий белоснежный замок среди высоких белых же скал.

— И ты думаешь, что устранение леди Сесилии от власти закроет вопрос с моим контрактом?

Алисия вознамерилась что-то сказать, но я только головой покачал.

— Фамилия Альба в этом случае, как бы обидно это не звучало, лишь инструмент, прокладка. Не леди Сесилия, так кто другой выступит контактором: деньги за мою голову уже есть, их как можно скорее нужно освоить. Так что после устранения, или отстранения от власти в Доме Альба леди Сесилии три с половиной миллиона никуда не денутся.

Мария после моих слов едва заметно, но с явно видимым превосходством, улыбнулась. Юная герцогиня же замолчала, осмысливая услышанное. Наблюдая, как меняется выражение лица Алисии я подумал, что предлагая вариант действий она руководствовалась в первую очередь своей личной задачей — полным возвращением власти в фамилии. Обо всем остальном Алисия скорее всего если и думала, то как о второстепенных факторах, просто не обращая на них внимания. Либо же переводя в разряд проблем, с которыми можно будет разобраться потом.

Мария, когда я к ней обратился с таким же вопросом — что делать после Юргордена, также высказалась за кардинальное решение вопроса с контрактом. Только она предлагала мне совершенно иной вариант: вместе с ней, вдвоем, тайно заявиться на Вольный сход капитанов наемников, который в самое ближайшее время должен был состояться в Тавросе. Причем мне полагалось туда прибыть под личиной ее брата. И только за закрытыми дверьми, после начала схода капитанов, мне по ее плану полагалось раскрыть инкогнито и вежливо убедить капитанов не просто не брать контракт на меня, а отказаться от его выполнения общим решением Гильдии.

— И как же мы убедим всех капитанов? — сдержанно спросил я.

— Ты же как-то убедил совет старших дриад безоговорочно принять власть царицы Веры, — произнесла Мария, выразительно на меня глядя. Судя по тому, как хищная улыбка тронула ее губы, в представлении девушки уже отлично сложилась картина моего убеждения руководства Гильдии наемников.

— Мария, твое предложение звучит удивительно привлекательно, но при этом… крайне авантюрно, не находишь? Ты предлагаешь нам с тобой вдвоем прибыть на собрание капитанов и банально убить всех тех, кто взял или только желает взять на меня контракт по мере высвобождения «золотой» квоты. Сколько у вас капитанов участвуют в высоком собрании Гильдии, тридцать, сорок?

— Сорок пять.

— Сколько из них взяли на меня контракт?

— Уже семеро.

— Сколько из них будут готовы взять на меня контракт?

— Не менее двух десятков, по подтвержденной информации.

— Ты хочешь провести блиц-опрос, а после просто расстрелять всех тех, кто хочет…

— Не просто. Мы сначала, не раскрывая твое инкогнито, попросим проголосовать за отказ Гильдии от контракта. Причем я, от своего имени и от имени своего отца, графа д’Энтенса, лично попрошу Гильдию отказаться от контракта на тебя. Те, кто с этим не согласится… ну, это будет их выбор.

— И тебя ничего в этом авантюрном плане не беспокоит?

— Крайне авантюрно план звучит если только не знать о том, что граф д’Энтенса горячо поддерживает это мое предложение и готов помочь в его осуществлении. Так что вопрос с контрактом на тебя будет закрыт целиком и полностью, без оговорок. Не только леди Алисия смогла воспользоваться возможностью связи, которую наладили союзнические нам дриады, — улыбнулась Мария с чувством явного превосходства.

Просто прелестно.

Мне вдруг стало немного душно. Обе юные девы откровенно преследовали собственные цели, желая использовать меня как средство. Алисия хочет вернуть полную власть в фамилии, Мария желает подняться по иерархической лестнице Гильдии, перепрыгнув сразу через несколько десятков ступеней и отделенные от тел головы. Потому что после «вежливой просьбы» не брать на меня контракт, можно быть уверенным, что верхушка Гильдии наемников претерпит существенные изменения. Причем скорее всего новым главой Гильдии станет как раз отец Марии, который после планируемой разборки должен кратно увеличить свое и так немалое влияние в Риме.

Впрочем, технически оба предложенных варианта выполнимы, и в принципе реальны как варианты действий. Вот только я в обоих случаях выступлю главным исполнителем, но отнюдь не главным выгодоприобретателем. И сверху всего этого, как душистая приправа, «честное соперничество» обеих дев, в котором главным призом выступает мое благорасположение.

Очень захотелось по этому поводу высказаться — рассказав обеим, что именно я думаю об их не предложениях, но мотивах. Настолько захотелось, что даже Гомер оторвался от недавно поданных свиных ребрышек и с удивлением на меня воззрился. Почувствовав не просто мои готовые сорваться эмоции, а рождающуюся бурю.

Гомер специально звучно кашлянул, и привлекая всеобщее внимание, довольно небрежно кипой салфеток принялся вытирать блестящий от жира подбородок. Чем отвлек взгляды Марии и Алисии, и помог мне удержать эмоции в узде. Как оказалось, Гомер все правильно сделал: только потом уже, когда узнал насколько сильно ошибался, я осознал какую мог совершить ошибку, если бы не промолчал.

Сейчас же, вернув контроль, я в максимально деловом и рабочем режиме продолжил беседу с бесстрастным видом. И в процессе наводящих вопросов выяснил, кроме всего прочего, что Алисия еще даже не выкупила у Марии свой контракт. Ведь коммуникаторы, через которые можно выкупить контракт, не работали после отключения связи Орденом Хранителей. И если принять или отправить запрос на подтверждение выполненного контракта сейчас, во время сложностей со связью, можно было по старинке — в филиалах Гильдии, то выкупить контракт можно было лишь через имперского арбитра. И только в Риме.

Ну, все дороги ведут в Рим, кто бы сомневался.

По мере дальнейшей беседы, обдумывая все услышанное, я все же не мог не признать, что предложенные и Алисией, и Марией варианты не лишены логики в действиях. К тому же я прекрасно понимал, что нельзя оставлять за спиной такой контракт на свою голову.

Три с половиной миллиона — не просто большие, это очень большие деньги. У Дома Альба сейчас таких денег просто нет, я уверен — особенно если учитывать миллион за голову Алисии по контракту, который тоже пока в работе. Другое дело, что — если верить Марии, а не верить ей оснований нет, контракты и на меня, и на Алисию подтверждены и имеют «золотой» уровень. А это в свою очередь значит не только ограниченный приоритетный доступ к контрактам — отряды графа д’Энтенса из таких привилегированных членов Гильдии, которые имеют первоочередное право выбора на подобные контракты. «Золотой» уровень значит еще и то, что средства на вознаграждение уже есть и лежат на депозите. А если деньги есть на депозите, в свою очередь это уже значит, что их можно получить.