голову шерстяным платком. В окно любопытно заглядывает молодой месяц, снежинки тихонько царапают стекло и заметают улицы. Алексей прав – такси я буду ждать очень долго. По такой-то непогоде!

Алексей открывает старенький серый седан и приглашает меня на переднее сиденье.

– У меня сзади грязно, Поль. Жена мешки с картошкой возила, вот и испачкала. Дуреха… Садись-ка вперед. Я музыку настрою, доедем как-нибудь…

Опускаюсь в кресло и подставляю ладони под теплые струи воздуха из печки. Алексей трогается и съезжает на трассу. Снежинки липнут к стеклу и словно играют с дворниками. Танцуют в лучах света фар. Отворачиваюсь в окно, а потом вынимаю из сумочки телефон.

– Кому звонить собралась? – сухо произносит Алексей в тот момент, когда смартфон взрывается мелодией от входящего звонка.

– Минутку, Алексей Михалыч, я быстренько отвечу, – удивившись его внезапной смене настроения, отвечаю я. – Да, Степан, я уже еду, не волнуйтесь. Меня коллега везет. Что? Не слышно!

– Поля, Петр все время пытается что-то сказать. Наш стажер сейчас звонил мне из больницы, сам Жуков, к сожалению, не в состоянии это сделать. Петр повторяет одно и то же слово: ша… ша… Вы не знаете, что это может значить? Это слово или слог фамилии? Алло! Поля, вы меня слышите?

Меня накрывает липким страхом. Он, как плотная мантия ложится на плечи, словно придавливая к земле. Кажется, из мышц улетучивается сила, сменяясь параличом. Я даже телефон удержать не могу. Медленно поворачиваю голову, встречая взгляд убийцы…

Именно его фамилию хотел назвать Петр… Шаров. Алексей Шаров, собственной персоной… Правая рука и верный помощник Максима Игоревича, его доверенное лицо и близкий друг.

Глубоко вдыхаю воздух, пахнущий лавандой и горными травами – фирменный запах Шарова – у него в шкафу висит мешочек со средством от моли. Так он сам тоже пахнет… Именно этот запах чувствовал Петр, когда вернулся и застал Артеменко мертвым. Только тогда он его спутал с ароматом парфюма. И слышал его шаги – высокого сильного человека…

Господи, как я могла столько времени ничего не замечать? Не подозревать его и беззаветно верить?

– Давай его сюда! – Алексей остервенело вырывает смартфон из моих дрожащих рук. Приоткрывает окно и выбрасывает его на улицу… – Надо было кончать вас всех разом и… дело с концом.

– Алексей, что вы такое говорите? Это… Я не верю своим ушам, не верю, что вы…

– Да, я! Заладила, сучка. Ты все испортила, зазноба. Откуда только взялась? Прикипел к тебе Игоревич… А ведь я был ему верным псом пятнадцать лет. Но он мне ни копейки не оставил, а тебе завод… Тебе, гадине, все! Откуда такая несправедливость? И еще приказал помогать тебе управлять заводом и служить верой и правдой. Наивный идиот, он всегда верил не тем, кому надо…

– Алексей… Михайлович, а вы куда меня везете? – опасливо озираюсь по сторонам.

Машина летит по темному переулку в неизвестном направлении. Он едет меня… убивать? Вот так просто… Да, Атаманова, отмирай уже и думай, что делать? Если он убил Артеменко, а потом Ларису, то тебя прихлопнуть не составит труда! Меня никто не найдет… Шаров выбросил мой телефон, а Журавко ни о чем не догадается. А если догадается, будет поздно… Господи, моя Фиска, как ты теперь без меня? Моя родная дочурка… Мой любимый муж… Ты точно плакать обо мне не будешь, так как не помнишь… Слезы щиплют глаза и катятся по щекам. Я жалко всхлипываю и отворачиваюсь, пытаясь разглядеть окружающие пейзажи. Не представляю, где мы? Гаражи, разрушенные производственные строения, склады. А вдали виднеется пост дорожно-постовой службы… Похоже, мы выезжаем из города. Может, толкнуть дверь и вывалиться на трассу? Выбрать момент и выпрыгнуть?

– Даже не думай, – сурово шипит Алексей, блокируя двери. – Думаешь, я не планировал этого?

– А… вы меня убьете? Я ничего никому не скажу и откажусь от наследства. А… Журавко еще долго будет копаться, они там такие медлительные все, – глуповато усмехаюсь и ерзаю на месте.

– Заманчивая мысль… Насчет наследства, – цедит Шаров сквозь зубы. – Только я не верю, что дело спустят на тормозах. Так что, от тебя придется избавиться.

– Есть еще мой муж, его брат и… Моя дочь – она унаследует имущество в случае моей смерти. Вы хотите всех убить?

Язык прилипает к небу, воздуха не хватает… Кажется, меня сейчас вывернет от омерзения и беспомощности.

– Я все держу под контролем, Полина Романовна. С мужем твоим накладка вышла, надо было не сына просить его машину испортить, а доверить дело профессионалам. Но у нас и времени было мало – Лариса чуть хату не спалила, сволочь… Ведь получила хороший куш за молчание, но так и не смогла удержать рот на замке.

– А как вы… Ларису? – почти по слогам произношу я. – Говорят, ее отравили?

– А ты забыла, где работаешь, детка? – язвительно произносит Шаров. – На заводе используют химикаты. Я окончил химико-биологический факультет. Приготовить яд медленного действия мне не составило труда, а мой сынок Егорушка принес его на банкет. Не помнишь высокого статного официанта, обслуживающего ваш столик?

– Ой! Это… Я вспомнила этого юношу. Я всегда считала, что у вас дочь.

– А у меня сын – Егор Артеменко. Так вот бывает, детка. Наташа в тот вечер приперлась, чтобы признаться Артеменко, что Егор не его сын. Они там тоже были, на месте преступления.

– Расскажите мне все, теперь уж можно? Я же все равно умру, ведь так? Но перед смертью хочу знать правду. Расскажете?

– Ну уж нет, не такой я дурак, чтобы вестись на эти глупости, – злобно выдавливает Шаров. Мчится по ночной трассе, увозя меня дальше от города…

Интересно, он и закопает меня у дороги? Наверное, нет… На улице мороз, он просто не сможет избавиться от тела быстро. Господи, о чем я только думаю…

– А почему тогда вы рассказали мне об участковом? Я же собиралась ехать к Журавко, я…

– Ну так не доехала же? Никто больше об этом не узнает.

Нервно сглатываю, гадая, что делать? Смириться со своей участью и ждать смерти? Позволить какому-то мерзавцу лишить меня жизни и надежд на будущее? Я ведь столько пережила… Мне надо взять себя в руки и попробовать выбраться из машины. Да, я пострадаю, возможно, поломаю себе что-то, но останусь жива… Но, Шаров ведь сумеет остановить машину и покончить со мной на месте? Нет, надо отключить эмоции и действовать на трезвую голову. Алексей умный человек, тут не поспоришь… Расчетливый, хладнокровный, привыкший все планировать. Он тщательно подготовился к убийству Артеменко, намеренно отправил его