– Мы с самого начала знали, что это будет непросто, – обратился он к Энтрери, когда они шагали по пещерам следом за Джарлаксом.

Где-то за поворотом раздался душераздирающий вопль демона, затем – пронзительный свист Джарлакса.

Враги снова их обнаружили.

– Вот что мы знали с самого начала, – поправил его Энтрери, злорадно усмехнувшись. Но все же вытащил Коготь Шарона и магический кинжал с рукоятью, усыпанной драгоценными камнями, и бросился вперед.

Брелин Джанкей в тот день держался в стороне от остальных. Дом До’Урден получил приказ предоставить отряд воинов для патрулирования пещер, расположенных за пределами Мензоберранзана. Согласно эдикту Правящего Совета, каждым таким отрядом должен был руководить аристократ Дома. Тем не менее, подобно всем остальным законам Мензоберранзана, он был передан другим Домам скорее в качестве рекомендации, чем прямого приказа; и, естественно, никто из Ксорларринов, тем более Тиаго Бэнр, нс горел желанием возглавить патруль.

Поэтому Брелина спешно провозгласили аристократом этого странного Дома, возникшего на пустом месте. В Доме До’Урден стать благородным не составляло труда: достаточно было, чтобы Тиаго и Сарибель публично объявили об этом. В конце концов, здесь не было правящей семьи, на звания аристократов претендовали лишь один Бэнр и несколько Ксорларринов, а также эльфийка с поверхности, которая являлась Верховной Матерью Дома До’Урден. Не говоря уже о двух Армго, Тос’уне и полукровке Дум’вилль, которым также было даровано право называться аристократами.

Брелин появился в Доме До’Урден по желанию Джарлакса, которому Верховная Мать Бэнр предоставила большую свободу в этом вопросе и который, без сомнения, стал бы высокопоставленным членом этого Дома, если бы решил здесь поселиться. Поэтому Тиаго и Сарибель заявили, что будет вполне естественно для Брелина получить это почетное звание вместо Джарлакса.

Разумеется, настоящая причина, по которой Дома пытались обойти эдикт Правящего Совета, состояла в том, что никто из аристократов города – точнее, вообще никто в городе, за исключением, пожалуй, этого чокнутого Малагдорла Армго, – не желал патрулировать внешние туннели. Там бродили полчища демонов, а где-то поблизости, если верить слухам, притаился кошмарный Демогоргон и другие лорды Бездны.

Для Брелина эта миссия представляла двойную опасность. Он был совершенно равнодушен к своим подчиненным, дюжине воинов Дома До’Урден, так же, как и они – к нему. Это были простолюдины из нескольких различных Домов, которых отправили служить в гарнизоне До’Урден, потому что верховные матери желали следить за событиями в игрушечном Доме Верховной Матери Бэнр. Брелин сомневался, что кому-либо из сопровождавших его солдат придет в голову напасть на него: ни один дроу, лишившись защиты своей верховной матери, не рискнул бы по доброй воле навлечь на себя гнев Джарлакса. Но если какой-нибудь демон вдруг одержит верх над Брелином, сможет ли он рассчитывать на помощь воинов?

Он в этом сильно сомневался.

И поэтому держался рядом с основной группой, отправлял других в авангард и всякий раз, очутившись в очередном коридоре или пещере, незаметно искал пути отступления.

Брелин также сделал мысленную заметку о необходимости поговорить с Джарлаксом. Он вовсе не собирался становиться аристократом Дома До’Урден и не желал иметь ничего общего с этим «благородным семейством», да и вообще с Мензоберранзаном, из которого сбежал много лет назад. Он служил в Бреган Д’эрт, и единственной целью его вступления в этот Дом был шпионаж за новым кланом, которому наверняка предстояло оказаться в центре грядущих волнений в городе.

Брелин все это время постоянно напоминал себе, что он просто должен остаться в живых, просто продержаться до появления Джарлакса. Он был уверен, что Джарлакс после возвращения поставит на место заносчивого сопляка Тиаго.

К счастью, в тот день в необитаемых лабиринтах Подземья патрулю Дома До’Урден не встретились демоны, и воины вернулись в Мензоберранзан, ни разу не вытащив клинки из ножен.

– Держитесь ближе к нам, пока мы не доберемся до дворца, – приказал Брелин своим подчиненным, когда трое из них отошли от основной группы.

Двое мужчин из незначительных Домов и одна женщина из Дома Баррисон Дел’Армго с сомнением оглянулись на Брелина, но затем, нагло проигнорировав его приказ, свернули в боковой переулок, ведущий к кварталу Вонючие Улицы.

Раздраженный Брелин остановился, уперев руки в бока, и смотрел, как его мятежные подчиненные исчезают среди теней. Он собрался было крикнуть им вслед, что сообщит об этой наглости Тиаго, но вовремя передумал. Он не являлся настоящим аристократом Дома До’Урден, да и вообще аристократом. Он был безродным изгнанником, отступником и приобрел какое-то право командовать лишь потому, что Джарлакс принял его в Бреган Д’эрт. А в Мензоберранзане в нынешнее беспокойное время это означало, что у него вообще нет ни власти, ни полномочий.

Хохот оставшихся простолюдинов напомнил ему об этом факте.

Брелин резко развернулся и уставился на одну из своих подчиненных, молодую жрицу, ранее принадлежавшую к Дому Фей-Бранш. Ей предложили перейти в Дом До’Урден прежде всего потому, что она была исключена из Арак-Тинилит за тупость, позорившую семью Биртин Фей.

– Ты думаешь, это останется без последствий? – обратился он к женщине, стараясь говорить как можно более грозным тоном. На самом деле Брелин понимал, что последствий, конечно же, не будет.

Жрица в ответ лишь усмехнулась, и прежде, чем он успел выбранить ее, другая группа, на сей раз из пяти воинов, просто ушла и скрылась за углом.

– А что, разве в городе существует какой-то Дом Джанкей? – съязвила женщина из рода Фей-Бранш, глядя вслед дезертирам.

– Какое это имеет значение?! – злобно рявкнул Брелин.

– Ты хочешь убедить меня в том, что Тиаго или Ксорларрины встанут на твою сторону и поддержат тебя? – нагло продолжала та. – Они назначили тебя командиром только потому, что им так удобно, и едва терпят твое присутствие в своем дворце. Они считают тебя шпионом Джарлакса. Которым ты, без сомнений, и являешься.

– В таком случае с твоей стороны умнее было бы опасаться меня, – предупредил ее Брелин. – Из твоих слов следует, что я представляю немалую ценность для Джарлакса, верно?

Внезапно женщина утратила самоуверенность, и остальные трое воинов, оставшиеся с Брелином, тоже перестали издевательски ухмыляться.

– Вы растеряны, и тому есть веские причины, – обратился ко всем четверым Брелин. Он старался говорить мирным тоном, в то же время не показывая слабости. – Что такое, в сущности, этот Дом До’Урден? Какое будущее в нем ожидает каждого из нас? Поверьте мне, я не более уверен в себе, чем вы. Все мы лишь марионетки могущественных верховных матерей. А клан, в котором мы сейчас состоим, этот Дом До’Урден, в глазах многих могущественных Домов является чем-то кощунственным и отвратительным.