А если бы Дюшка был умнее - и оставил в покое двух девчонок... не оставил. Не распознал вовремя за детским упрямством - жесткий характер и упорство. Стойкость и стремление к победе. И продолжал давить. А ведь ему стоило только сказать в свое вре-мя: 'Хорошо, Юля. Я отпущу вашу подругу, а вы мне за нее отслужите. Мы догово-римся?'. Этого хватило бы с лихвой.

Он так не поступил. Мечислав знал, с чего началось их противостояние. Андрэ просто не принял всерьез нахальную девчонку. Разозлился. И пообещал ей мучительную смерть и мучительную жизнь - уже в качестве вампира. Конечно, Юле это не понрави-лось. Она нашла способ сбежать. И даже смогла вытащить Даниэля.

Черт! Вот ведь вспомнилось!

Мечислав не лгал своему фамилиару. Даниэль действительно был другом вампира. И плевать на то, что между вампирами не бывает дружбы. И привязан-ности тоже не бывает. Только чистая выгода. Ха! Да Мечислав с удовольствием отдал бы весь доход Князя Города за десять лет вперед, чтобы воскресить этого чертова художни-ка!

Гениального художника.

К сожалению, насколько гениальны были картины Даниэля, настолько он был неприспособлен к жизни вампира. Елизавета, обратив его, совершила огромную ошиб-ку. И Мечислав подозревал, что убив Даниэля, она совершила самую страшную ошибку в своей жизни. Этого Юля никогда ей не простит. Мечислав уже начинал разбираться в характере своего фамилиара.

Никогда не простит. Будет ждать, сколько потребуется, будет выжидать, будет молчать и терпеть, а потом - нанесет удар. Жестокий и неожиданный. И - последний для Елизаветы.

Пусть Даниэль был не лучшим человеком на свете. Капризный, как все гении. Своевольный. Не умеющий приспосабливаться к обстоятельствам. Увлекающийся - и так же легко оставляющий свои увлечения. Постоянной его страстью была только живопись. Когда он встретил Юлию Леоверенскую, он действительно предложил ее Мечиславу. Оценил ее силу и характер - да, пока еще не развившиеся до конца - что такое для чело-века двадцать лет? Мелочи! Некоторые и к сорока годам еще дети. Оценил - и предложил Мечиславу воспользоваться ей. И тут же сам испортил свой план. Влюбился, увлекся, затащил в постель, поставил Первую Печать...

Мечислав не слишком сердился из-за этого. Любому другому он свернул бы шею. Но не Даниэлю. Друг был не виноват. Просто у него такой характер. Собака не отвечает за то, что в радости лает и прыгает. Это в крови. Так же, как у Юли в крови - ее черто-во упрямство!

Черт побери!

Мечислав раздраженно дернул ногой, как кот - хвостом.

Теперь эта девчонка вбила себе в голову, что спать с ним - будет предательством интересов Даниэля. И как выбить из ее голоски эту глупость - вампир просто не знал. Можно приказывать, ругаться, орать, топать ногами, соблазнять ее и тащить в кровать - последнее вовсе не так сложно - вот только ничего это не изменит. Их отношения только-только начинают строиться. Это даже еще не фундамент дома - это котлован. И давить сейчас на пушистика будет все равно, что бросить экскаваторы и копать яму дет-ским совочком. Придется просто терпеть - и следить, чтобы она ни с кем больше не встречалась. Остальное сделает природа. Юля - молодая, здоровая женщина. И вампир отлично видел, как он на нее действует. Рано или поздно она окажется в его объятиях. А все ее дерзости - от страха уступить своему желанию. Ладно. Он мо-жет подождать. У них двоих впереди - вечность.

Если они раньше себя не угробят.

А могут.

Чего стоит только ее брат! Выродок! По-другому и не скажешь.

Юля не могла оценивать здраво. А вот Мечислав отлично видел мелкую Славкину душонку. Его жадность, трусость, эгоизм... хорошо хоть этот щенок не обладает Юли-ной силой. Силы ему не досталось. Что ж, говорят, что в каждой семье раз в сто лет ро-ждается ребенок соединяющий в себе все пороки поколения. Если бабушка была кар-тежницей, прабабка - проституткой, дед - алкоголиком, а отец - вором - вот все это и соединится в ребенке. И получится пакость. Такая же пакость получилась и в семье Лео-веренских.

Мечислав уважал Константина Савельевича. Ценил Алину Петровну - мать Юли. Лично он ее не знал, но результат воспитания был у него перед глазами. Пусть основную линию определял дед - не каждая женщина способна вырастить из ребенка - бойца, не боящегося ни черта, ни бога. Большинство женщин просто душат детей своей любовью, не понимая, что оказывают им дурную услугу. Потом, выходя во внешний мир, тот, ко-торый простирается за стенами родного дома, такой ребенок оказывается... в лучшем случае крепко битым и ученым жизнью. В худшем случае мамочка вьется вокруг своего 'деточки' до конца жизни - и никому это счастья не приносит. Ни ей (я на тебя всю жизнь положила, а ты не ценишь, неблагодарный!!!), ни ребенку (из-за твоего 'положе-ния' я не могу ни семью создать, ни за себя постоять!!!). Юля же была совершенно само-достаточна. Она принимала решения, часто тяжелые, она отвечала за них, она не боялась смерти... Для малолетней соплюшки это было просто превосходно.

Славка... то есть Станислав Евгеньевич Леоверенский не обладал ни одним из ее качеств. Он не пришел бы на помощь другу. Он поддался бы Дюшке с первого взгляда. И так закончилась бы вся история. Даже не начавшись. Мечиславу не нравился этот чело-век, но он сможет оказаться подходящим рычагом давления на Юлю. Ради своей семьи она пойдет на все. И куда угодно. Хоть босиком по углям.

И Мечислав даже завидовал этому ее качеству. Сам он так не смог бы. Он прежде всего хотел - жить. А Юля лезла в драку, думая только о том, чтобы защитить дорогих ей людей. Своя жизнь, жизнь противника - это было совершенно неважно. Важна была только победа. И за ценой она не стояла.

Мечислав очень надеялся, что однажды.... Наступит день - и он окажется в числе тех, кого эта девушка будет защищать даже ценой своей жизни, свободы, разума...не думая о последствиях для себя и не размениваясь на мелочи вроде 'что такое 'хорошо' и что такое 'плохо'.

Мечислав знал, как девушка пытала оборотня. Как управляла крысами. Как торговалась с Андрэ. Он восхищался ей. И готов был скрипеть зубами - не ради него Юля шла на все. Ради Даниэля. И только ради него.

Вадим как-то попробовал поднять тему с пытками. Юля подтвердила все, что ему рассказал Даниэль, но когда вампир спросил: 'А почему ты не доверила это дело Да-ниэлю? Он вампир. Он знает анатомию и умеет пытать лучше тебя. И тебя бы так уг-рызения совести не мучили.' - он получил ясный и четкий ответ. Юля передернулась - и вскинула голову. 'Я понимала, на что иду. Знала, что это мерзко. Гадко. Что не сдержу своего слова. Что буду убивать. Буду подличать и обманывать. Можешь презирать ме-ня за это. Но - меня. Это все были мои решения. Потому что я перенесла бы это легче Даниэля. Он - художник. Творец. И ему тяжелее было бы жить, запачкав руки и душу. Когда об этом просят враги, или просто приказывают, ломают тебя - это переносит-ся легче. А вот когда друзья... он и так мучился из-за того, что шпионил для Мечислава. А если бы ему еще пришлось пытать для меня... не надо такого. Я его слишком для это-го любила'.