– Нечего было надевать.

– Прикажешь босиком щеголять?

– Знала, что сегодня по делу поедем, вот и оделась бы соответственно.

– Я же не думала, что ты меня на развалины потащишь, – возмущенно пропыхтела Ирина, взбираясь по ступенькам на третий этаж. – А на вокзалах сейчас очень даже цивильно. Ой, мамочки, – взвизгнула вдруг Ирина и ухватилась за Катину руку мертвой хваткой.

– В чем дело? Ты чего так орешь?! – зашипела на подругу Екатерина.

– У меня нога куда-то провалилась, я чуть не упала! Посмотри, какие лестницы, они же сейчас вместе с нами рухнут, – чуть не плача говорила Ира, с опаской глядя вниз.

– Не паникуй, мы уже, кажется, пришли, – успокоила ее Катя и прошла в дверной проем справа от лестницы. – Похоже, это здесь, – пробормотала она и достала из кармана куртки листок с указаниями.

– Так, на третий этаж мы забрались, в правую дверь, которой уже нет и в помине, вошли. Теперь осталось найти зал и пятую половицу у окна.

– От окна, – поправила ее Ирина.

– Что? – не поняла Катя.

– Ты сказала, пятая половица у окна, а там написано – от окна, – объяснила Ирина.

– Да какая разница? – сморщилась Катя. – Лишь бы найти.

Девушки подошли к выбитому в стене проему, который раньше именовался окном, и Катя, присев на корточки, начала разглядывать пол.

– Вот пятая половица от окна, но я не вижу, где ее можно отодрать, – то ли сама с собой, то ли с подругой беседовала она вполголоса.

Ирина тоже присела рядом с ней на корточки.

– Сейчас бы фонарик сюда, – проговорила она.

– И без него все хорошо видно, вон, на столбе какая лампа, – сказала Катя, а сама тем временем попыталась отодрать доску. К ее изумлению, она очень легко поддалась, под ней образовалась большая дыра. Кате пришлось встать на четвереньки, чтобы достать рукой до дна. Она пошарила по бетонной поверхности под полом, и ее пальцы наткнулись на какой-то предмет.

– Ирка, кажется, я нашла, – пропыхтела она, пытаясь подцепить этот предмет рукой. Удалось ей это далеко не с первой попытки, но в конце концов она вытащила пухлую папку. – Есть! – довольно заулыбалась она и посмотрела на Ирину счастливыми глазами.

– Слава богу, – облегченно вздохнула Ира. – Давай-ка побыстрее отсюда уйдем, – зашептала она. – Мне показалось, что я слышала какой-то шорох. Вдруг здесь есть мыши? Или… крысы?! Ты же знаешь, я их боюсь до смерти! Пойдем, Кать, – потянула она подругу за полу куртки.

– Да погоди ты, – шикнула та на нее. – Дай хоть папку убрать. – И она начала запихивать папку в спортивную сумку.

Только она это сделала – и увидела, как из-за угла вышел высокий молодой человек и остановился, пристально наблюдая за девушками. Катя схватила Ирину за руку и поволокла ее в противоположную сторону, где была проломлена стена, но оттуда вышел еще один молодой человек и, так же, как и первый, остановился, молча глядя на девушек, которые тоже замерли посередине комнаты.

– Что им нужно? – прошептала Ира.

– Догадайся с трех раз! Кажется, мы влипли, – так же шепотом ответила Катя. – Не узнаешь, кто это?

– Первый раз вижу, – пожала девушка плечами. – В темноте все кошки серы, – нервно хихикнула она.

– Посмотри хорошенько, это те двое моих незваных гостей, про которых говорила Галина Ивановна!

– Точно, они, – выдохнула Ирина и, ни слова больше не говоря, стремительно направилась к одному из парней, не отпуская Катину руку. Тот стоял посередине прохода, расставив ноги и держа одну руку в кармане. Второй как стоял на месте, так и оставался стоять, не предпринимая никаких действий.

Девушки поравнялись с парнем. Тот – все так же молча – вытащил руку из кармана. Когда подруги увидели, что в их сторону направлено дуло пистолета с глушителем, Ирина взвизгнула так пронзительно, что бандит в первую секунду даже растерялся, и Катя мгновенно воспользовалась этим. Она бросилась на парня, преградившего им путь, вытянув руки вперед, стараясь с силой его толкнуть и проскочить мимо. Ей это почти удалось, но тот успел схватить ее руку. Девушка почувствовала железную хватку и резко остановилась, чуть не вывихнув ключицу. То ли от боли, то ли от страха Катя, сама от себя не ожидая такой решительности, стремительно развернулась и посмотрела бандиту прямо в глаза.

– Пусти, урод, – прошипела она и со всего маху заехала ногой, обутой в тяжелый зимний ботинок, бандиту в пах. Тот вытаращил глаза и, согнувшись пополам, грохнулся на колени. Катя не могла проигнорировать его так кстати подставленную физиономию, и вторым ударом, который пришелся как раз в лоб, свалила парня окончательно.

– Уж извини, дорогой, – разведя руки, выдохнула Катя. – Ты меня к этому вынудил, а я совсем не люблю драться, хоть и очень хорошо умею это делать, – добавила она и, подхватив сумку, которая свалилась с ее плеча на пол, направилась к выходу. – Кажется, у меня входит в привычку доставлять невоспитанным мужикам… «большие неприятности». Как ни странно, но мне это даже нравится!

Все произошло так стремительно, что Ирина даже не смогла ничего сообразить и хоть чем-то помочь подруге. Она прижалась к стене, с которой клочьями свисали старые обои, и смотрела на происходящее выпученными от ужаса глазами. Она даже не заметила, что в это время к ней подлетел второй бандит. Не успев даже и глазом моргнуть, Ира оказалась в его руках. Схватив ее поперек горла, он приставил к виску девушки пистолет с глушителем. Она уже раскрыла рот, чтобы выразить свое негодование пронзительным воплем, но рука бандита так сильно сжала ей горло, что оттуда вместо крика вылетел только еле слышный хрип.

– Пикнешь – придушу, – прошипел парень в самое ухо девушки и тут же обратился к Екатерине: – Эй ты, Мата Хари хренова, давай сюда бумаги, и валите на все четыре стороны! Вы нам не нужны.

Катя напряженно переводила взгляд с лица бандита на посиневшее лицо подруги.

– А если нет, что тогда? – спросила она, нахмурив брови.

– Тогда я вышибу твоей подружке мозги и тебе придется соскребать их со стенок, – вполне серьезно ответил парень.

Катя, увидев его перекошенное злобой лицо и налившиеся кровью глаза, прекрасно поняла, что он не шутит.

«По-моему, он обколотый. Только этого нам не хватало! Господи, ну почему же нам так не везет? Как они могли нас выследить? – метались мысли у Кати в голове. – Неужели придется отдать папку? А если закричать и позвать на помощь?»

– А если я закричу? – высказала она эту мысль бандиту.

– Кричи, все равно никто не придет на помощь, – усмехнулся тот.

– Это почему же? – почти искренне удивилась девушка. Она тянула сейчас время, отвлекая бандита разговорами, надеясь на то, что в ее голову может прийти какая-нибудь спасительная мысль. Как нарочно, в голове было совершенно пусто, отчего у нее даже звенело в ушах.