— Нога заболела сильнее? — сразу заметил перемены в моем настроении Акулов.

— Нет, — односложно ответила я, отворачиваясь к окну. Коттеджный поселок остался позади, и мы выехали на МКАД, вписавшись в поток автомобилей.

— А что с настроением?

— Да так, вспомнила кое-что… — я бездумно нарисовала на запотевшем стекле сердечко, но опомнившись, быстро стерла его.

— Что?

— Не что, а кого, — отозвалась я. Конечно, можно было не говорить об этом, попросить просто отвезти меня домой и там грызть себя сомнениями до потери сознания, но я решила выяснить все сейчас. Расставить, так сказать, все точки над «i».

Акулов бросил на меня вопросительный взгляд.

— Я видела вас с Ликой в кабинете, — призналась я.

— И что? — недоуменно уточнил он. — Лика в моем кабинет — что здесь странного? До вчерашнего дня, естественно.

— Я видела вас во время корпоратива, — пояснила я с нажимом.

— Что именно ты видела? — Акулов тут же нахмурился.

— Вы обнимались… На диване… — было неприятно это озвучивать, но я все же пересилила себя. — И…

— Мы не обнимались, — его голос был на удивление спокойным. — И тем более никаких «и…». Лика разыграла передо мной обморок, и я был вынужден отнести ее на диван. Потом еще и волосы ее зацепились за мою пуговицу, еле расцепил, — добавил он уже с раздражением.

— А что вы делали вместе в кабинете, когда остальные были в баре? — я все еще искала подвох в его объяснениях. Уж слишком просто все оказалось…

— Я захотел уединиться ненадолго, пока… Подумать… — отозвался Акулов подозрительно неопределенно. Еще и переносицу потер. Врет?

— Уединиться?

— Да смотреть на вас с Ванькой не мог! — вдруг выпалил он и сильнее вцепился в руль. — Танцевали они, видишь ли… Я, может, тоже хотел тебя пригласить…

— Правда? — выдохнула я, чувствуя, как губы сами собой расплываются в улыбке.

— Тебе смешно? — Акулов глянул на меня искоса.

— Нет, — я мотнула головой. — Нет. Приятно… Жаль, что не пригласил.

— Не успел, — он озабоченно сдвинул брови.

— Так а Лика как около тебя оказалась? — вернулась я к главной теме нашего разговора.

— Откуда я знаю? Заявилась сама…

— Она пыталась соблазнить тебя? — догадалась я.

— Похоже на то, — Акулов пожал плечами.

— А потом?

— Потом? Я выгнал ее. Не понимаю, с чего весь офис так всполошился. Чем я скомпрометировал себя?

— Но ты был без пиджака, а Лика вышла довольной и с задранным платьем. Люда видела и тебя, и ее, — «слила» я всю известную мне информацию.

— Я снял его, потому что мне было жарко. А Лика — уже известная артистка, — ответил Акулов. — Не удивлюсь, если она сама поучаствовала в распространении этих слухов…

И я наконец поверила. Ему, конечно. А слухи теперь казались полной нелепицей. Правильно говорят: не нужно заменять свои мысли чужими. Думай, анализируй сам, а не слушай других.

И меня отпустило. На сердце стало так легко и хорошо, что на глаза навернулись слезы.

— Пожалуйста, только не надо везти меня в больницу, — попросила я снова, когда мы въехали в город. — Моя нога почти прошла. Честно.

— А мы и не едем в больницу, — ответил Акулов. — Мы едем ко мне, — и усмехнулся, опережая мой дальнейший вопрос: — Мой сосед — хирург-ортопед. Между прочим, один из лучших в Москве. У него сегодня выходной, он посмотрит твою ногу.

— Может, не стоит беспокоить лучшего ортопеда столицы из-за моей подвернутой лодыжки? — с сомнением уточнила я.

— Стоит, — снова усмехнулся Акулов. — Его это не затруднит.

Сосед, обаятельный мужчина «чуть за пятьдесят» и правда встретил нас радушно, еще и с поддержкой в лице, точнее, морды дружелюбного лабрадора Райса. Ногу ортопед осмотрел быстро и вынес ожидаемый вердикт:

— Бегать будет. Даже уже завтра. Сегодня можно дать этой ноге чуть больше покоя и этого будет достаточно.

— А лед или обезболивающие? — спросил Акулов.

— Не вижу необходимости, — улыбнулся сосед.

— Я же говорю, что все хорошо, — поддержала я его. — Я уже спокойно наступаю на нее.

— Ладно, — сдался Акулов, когда мы уже распрощались с соседом и оказались на лестничной площадке. — Значит, заглянем еще завтра утром. На всякий случай.

— Завтра утром? — переспросила я с укором. — Ну зачем эти лишние хлопоты? Ехать еще через полгорода… К тому же почти в Новый год.

— Зачем ехать? — Акулов даже бровью не повел. — Ты сегодня ночуешь у меня.

Я еще не успела справиться с первым шоком от такого заявления, как он добавил:

— Если ты, конечно, не против.

— А я уже подумала, что это приказ, — я усмехнулась. — А мы, вроде, не на работе…

Нет, фантазия моя от подобного предложения сразу разыгралась, и не сказать, что те самые фантазии мне не нравились, но как-то вот так сразу, без перехода… И если соглашусь на это так легко и быстро, не подумает ли он, что я ветреная и недалекая? Опять же, пока неясно, что он сам подразумевает под этим…

— Да, прозвучало не очень, — Акулов улыбнулся уже виновато. — Прости… Просто… Я решил, что скоро вечер, а тебе действительно далеко ехать… Еще и нога твоя… И потом… Да бог с ним! Ты права, да. Я, наверное, слишком тороплю события. Но поужинать хотя бы зайдешь? Можем, конечно, и в ресторан…

— Нет, для ресторана у меня вид не лучший, — ответила я, поглядывая на свои джинсы и сапожки-дутики. — А у тебя поужинать я не против.

— Тогда закажем еду из ресторана, — Акулов тотчас приободрился, прямо расцвел, а меня это почему-то смутило еще больше. И что скрывать, мое настроение сейчас полностью соответствовало его.

Первое, что я увидела, зайдя в его квартиру, была елка, которая так и стояла без единой игрушки. Но потом я вспомнила, что Акулов не любит Новый год и все, что ему сопутствует, и недоумение сразу ушло. Он же заметил мой взгляд и, по всей видимости, догадался о моих мыслях, потому что вдруг предложил:

— Поможешь украсить?

— Ты уверен? — осторожно уточнила я. — Ты ведь не очень любишь все это… праздничное…

— А вдруг полюблю? — он натянуто улыбнулся и поспешил помочь мне с курткой.

— Попробовать стоит, — я тоже улыбнулась. — Это бывает даже увлекательно. А украшения хоть есть?

— Полина принесла мне целый мешок, — он показал на большой пакет, стоящий в сторонке.

— Отлично, сейчас этим и займемся…

Пока я изучала содержимое пакета с новогодней мишурой, Акулов сделал заказ в ресторане.