там была воистину отвратительной. – Он скривился. – Я будто ел облитые жиром чернила. Не понимаю, почему бессмертные существа в книгах так любят возвращаться в школу. Только через мой бессмертный труп я бы вернулся в свою подростковую оболочку. А вся эта зубрежка… Теперь я знаю более увлекательные занятия…

У меня изо рта чуть не выпал кусочек круассана.

– Ты учился в человеческой школе?

Блейк кивнул.

– А где еще я, по-твоему, добывал себе пропитание? Важно понимать, что мы, демоны, большую часть своего времени проводим среди людей. Конечно, в Англии двадцать первого века это также означает, что большую часть своего существования мне пришлось провести в школе.

– Ты что, и со своими одноклассниками сделки заключал?

– Ты точно хочешь это знать? Тем не менее я цел и невредим, да и люди, с которыми я заключал сделки, – тоже. Через шесть месяцев будет встреча выпускников, если вдруг захочешь составить мне компанию. Я предусмотрительно отметил, что со мной будет «плюс один». Вечерний наряд обязателен, но ты всегда выглядишь неотразимо.

– Не хочу, – сразу отказалась я. – Через шесть месяцев наш договор давно будет расторгнут. Или ты мне солгал?

– Я не лгу тебе, Вишенка, но, возможно, ты захочешь продлить наш договор.

Я фыркнула.

– Да, конечно. Спроси меня через шестьсот шестьдесят шесть лет.

– Мы, демоны, очень терпеливы, Вишенка, – сказал он, отчего по моей коже пробежали мурашки. – И всегда получаем то, что долго ждем.

Я блуждала взглядом по подносу, пока с радостью не обнаружила мисочку с красными зернышками граната. К счастью, Блейк уже очистил плод, иначе я бы устроила здесь фестиваль брызг.

– Гранаты происходят из ада, – сказал Блейк, удивив меня. – Не переживай, этот был импортирован из-за рубежа. Гранаты из ада предназначены исключительно для адских невест.

– Для адских невест? – повторила я незнакомое выражение. Раньше я слышала его и, конечно же, знала, что люди подразумевают под словом «невеста», но демоны, судя по всему, толковали это как-то иначе. – Что это такое?

– Адские невесты… это кое-что особенное, – выдавил демон, пробудив во мне еще больше любопытства. – Это применимо к обоим полам и…

– БЕЛЛАДОННА!

Когда мое имя грозно отразилось от соседней стены, мое лицо стало белым как мел. Я совсем заболталась с Блейком, и теперь Вальпурга искала меня.

Я вскочила на ноги, проигнорировав вскрик Блейка. Надеюсь, я ничем не испачкала его дорогой и любимый диван.

Вальпурга присела на корточки перед пепелищем и пропустила пыль сквозь пальцы.

Прежде чем она повернулась ко мне, кто-то прикрыл мои плечи чем-то мягким. Ах да, я все еще была голой, не считая трусиков.

– Что здесь происходит? – спросила Вальпурга, ее лицо было искажено от гнева. Но когда она увидела меня, почти раздетую, рядом с Блейком, весь ее гнев улетучился. Я не знала, какое слово лучше подойдет для ее описания: ошеломленная, разочарованная, расстроенная или что-то другое. Возможно, даже несколько эмоций сразу.

– Блейк поджег кровать. Так что мне нужна новая.

– Упс, – только и сказал демон, обхватив меня за талию, делая ситуацию еще более двусмысленной. Естественно, я сразу вырвалась из его объятий.

– Как ты смеешь…

Я почувствовала, что Вальпурга собирается атаковать Блейка силой земли, но я этого не допущу.

– Нет, – выдохнула я, и земля успокоилась по моей команде.

Вальпурга поняла, что я остановила ее атаку.

– Что? Как?

Я растерянно пожала плечами. Я и сама была озадачена тем, как это провернула.

– Что ты задумал? – Не получив от меня ответа, Вальпурга переключила внимание на демона. – Ты, разумеется, делаешь все это не из чистой любви к ближнему.

– А ты что делаешь для Белладонны? Она не королева Сибилла, а ты, как мне кажется, пытаешься слепить из девушки именно ее.

Вальпурга скрестила руки на груди.

– Я просто хочу сделать из нее королеву.

– Нет! – возразил Блейк так громко, что я вздрогнула. – Ты хочешь превратить ее в подобие Сибиллы. Но я убью тебя прежде, чем это случится, и сожру твою душу! – пригрозил он с таким пылом, что я не сомневалась: это доставляет ему адское удовольствие.

Я повернулась к Блейку.

– Пожалуйста, уйди, – попросила я. – Не хочу, чтобы ситуация снова обострилась.

Он еще раз смерил Вальпургу убийственным взглядом через мое плечо. Я вздохнула, когда он разочарованно, но снисходительно прошипел:

– Ладно. Только ради тебя.

Стоило Блейк исчезнуть, мне стало холодно. Может, все-таки что-нибудь надеть?

Но у меня не было на это времени, потому что Вальпурга сильно дернула меня за плечо.

– Ай! Что с тобой не так?!

– Не верь ни единому слову этого демона, – наставляла меня Вальпурга. По крайней мере, пыталась. – Неважно, что он говорит. Неважно, насколько честным он тебе кажется. Никогда не забывай, что это стоило головы многим нашим сестрам. Хочешь стать одной из них? Только потому, что твое либидо сходит с ума в его присутствии?

Ах, мое либидо сходит с ума?

– А что плохого в том, чтобы просто поразвлечься с ним? Я знаю, что о мертвых плохо не говорят, но королева Сибилла делала так же. Почему я должна поступать иначе? – сказала я зрелой ведьме. На ее лице появилась морщинка гнева, но меня уже было не остановить. – Блейк отлично выглядит, и я слышала, что демоны куда лучшие любовники, чем люди.

– Нет, ты не можешь развлекаться с Блейком, – отрезала Вальпурга. – Ты достаточно наивна и глупа, чтобы влюбиться в него.

Я ахнула и чуть не прыснула от ярости.

– Вот как. Значит, я ослепла от похоти, наивна и глупа, да?

– Ну… Донна, я… – Вальпурга изо всех сил пыталась подобрать подходящее оправдание, но мне было все равно.

– Я хочу, чтобы до конца дня меня оставили в покое. Передай это и Блейку. Эстелла пусть принесет еду к моей двери и постучит, чтобы я о ней не забыла.

– Но…

– Что но? – вскипела я. – Я – королева ведьм и вправе посвятить один день учебе, чтобы меня никто не беспокоил. Может, ты и была правой рукой Сибиллы, но ты не член моего ковена.

Я буквально вышвырнула Вальпургу из королевских комнат при помощи своей магии. Это было чуть более контролируемо, чем с Блейком, потому что я использовала силу воли. Я бы с удовольствием протащила ее через весь замок, но мне не хотелось пробуждать в себе злую королеву.

После изгнания Вальпурги я заперла дверь в покои принца-консорта, но в этот раз оставила ключ в замке.

Было уже далеко за полночь, когда я наконец-то оторвалась от книг. Голова была забита разными подвидами демонов, объяснениями устройства унылого подземного мира и действительно