— Что? — недоверчиво прищурился Артем. — Не может быть.

— Я тоже так думал, — кивнул Тархан. — Ему Чио что-то сказала, разозлила, наверное, а Глеб стилет в руках вертел… Так он его сложил пополам и сломал.

Оружие Темного Двора считалось лучшим в Тайном Городе. За изделия из своих сплавов навы требовали сумасшедшие деньги, но гарантию давали пожизненную. Никто и никогда не слышал, чтобы их клинки ломались. Тем более — голыми руками.

— Круто, — оценила Инга. — А откуда этот Глеб взялся?

— Из Владивостока.

— А ты уверен насчет имени?

— Конечно, — улыбнулся шас. — Я всегда проверяю контрагентов, так безопаснее.

— А что еще ты делаешь для безопасности? — подмигнул Артем. — Волоски не собираешь? На случай необходимости провести удаленный поиск?

— Собираю, — серьезно ответил Тархан. — Но те волоски выбросил — Глеб ведь погиб.

— И к чему хранить ненужные волосы? — пробормотала Инга.

— Я ведь не цирюльник.

— Понимаю.

— А этот Глеб, ты несколько раз повторил, что он любопытный, — припомнила Инга. — Почему ты так сказал?

— Любопытный? Да, было… Понимаешь, моя красавица, я всегда могу достаточно четко определить, что за маг передо мной: воин, предсказатель, погодник… У каждого есть своя черточка.

— А Глеб?

— Когда он вышел на меня, я даже не понял, что он маг.

Едва забравшись в машину, Артем вытащил телефон и позвонил напарнику:

— Кортес, мы нашли подозрительного чела! Несколько лет назад он покупал у Тархана Хамзи энергию в промышленных количествах, и у него была подружка-азиатка по имени… только не падай, Чио!

— Но есть один нюанс, — подсказала Инга.

— Да, есть один нюанс: Тархан на сто процентов уверен, что этот чел погиб…

— Его зовут Глеб Сухоруков, — буркнул в ответ Кортес.

— Откуда ты знаешь?

— Он только что звонил и предложил встретиться.

* * *

Дальний скит.

Пермская область,

19 сентября, пятница, 20:20 (время местное).

Сколько же прошло времени? Неделя? Месяц? Господи, пятнадцать лет! Он рядом пятнадцать лет! Его глаза, его улыбка. И пятнадцать лет ее рука, взъерошивающая волосы Глеба, дрожит так, словно это происходит в первый раз. Ни разу, ни на одно мгновение Чио не приходило в голову, что пламя, вспыхнувшее между ней и Глебом годы и годы назад, потускнело или погасло. Он не давал ей повода для этого. Да, его работа, его цель, отнимала массу времени и сил, да, она видела любимого гораздо реже, чем хотела, но зато в их нечастые встречи железный Глеб полностью принадлежал ей. И в эти минуты Чио снова и снова убеждалась, что весь мир ее мужчины вращается только вокруг нее.

И, прижимаясь к нему всем телом, задыхалась от счастья.

— Хороший день. — Чио перевернулась на бок и поцеловала любимого в плечо. — Трудный, длинный, но хороший. Все вышло так, как ты хотел.

— Не все, — мягко ответил Глеб, задумчиво проведя рукой по длинным волосам женщины.

— Ты о наемниках? — Чио виновато вздохнула.

— Нет.

— Тогда о чем?

— Сегодня днем Hyp получил доказательства против одного из возможных кандидатов. Я должен переговорить с этим господином и принять решение. Может быть, он просто оступился. Или же у нас появились проблемы. Надо понять, кто еще играет против Курии.

Матушка нахмурилась, закусила губу, и ее черные глаза подернула легкая дымка. Она была слабой предсказательницей, но какие-то картины будущего уловить могла.

— Это будет плохой разговор, — примерно через минуту произнесла женщина. — Я чувствую. Ты будешь разочарован и зол.

— Значит, надо обязательно ехать, — рассмеялся Глеб.

— И тебе будет грозить опасность.

— А это предсказывать бессмысленно.

— Возьмешь меня? — с надеждой спросила Чио.

— Нет. — Глеб обнял ее за плечи, а второй рукой нежно прикоснулся к щеке женщины. — Ты нужна мне здесь.

— Своим собакам ты доверяешь больше?

Сухоруков улыбнулся, поцеловал Чио в лоб и прошептал:

— Не ревнуй. Они никогда не будут значить для меня столько же, сколько ты. — Еще один поцелуй, и уже совсем тихо: — Пожалуйста, перестань называть их собаками.

* * *

Частный жилой дом,

Подмосковье, Николина Гора,

19 сентября, пятница, 20:21.

Этот дом не поражал вычурной архитектурой или показушной манерностью. Простой, незамысловатый особняк в престижнейшем районе Подмосковья был построен задолго до бума современных технологий и модных веяний с Запада. Прямоугольный, как казарма, безликий, но большой, он мог бы претендовать на почетное звание самого уродливого строения Николиной Горы… Если бы был виден. Дом стоял в глубине огромного, не менее гектара, участка и тщательно скрывался среди деревьев и кустарников. Ведь строило особняк еще специальное управление при КГБ СССР, в котором, в первую очередь, ценилась безопасность, что очень устраивало нынешнего хозяина дома.

— Настоящие? — с азартом поинтересовался невысокий черноволосый мужчина, замерший у раскрытого на столе плоского ящика красного дерева.

— Разумеется, — солидно ответил хозяин дома, поглаживая пышную бороду. — Или ты меня плохо знаешь?

— Тебя-то я знаю, но барахла в последнее время на рынке полно.

— Меня обманывать не станут, — усмехнулся хозяин. — Эти игрушки слепили по личному заказу короля Испании. Ручная работа.

— Класс. — Черноволосый осторожно вытащил из ящика один из дуэльных пистолетов и одобрительно цокнул языком. — Обошел ты меня, Фифа.

— Суетиться надо, Боря.

— Выгоню к чертям собачьим своего агента: такое сокровище проворонил, мерзавец!

Друзьями Боря и Фифа стали недавно, но уже несколько лет азартно соревновались на ниве объединяющей обоих страсти: коллекционировании антикварного оружия. Дуэльная пара, приобретенная хозяином дома, позволила ему существенно укрепить преимущество своей коллекции.

— А если ты мне уступишь личный пистоль Людовика XIV, — добродушно продолжил хозяин дома, — то обещаю, что перестану заниматься огнестрельным и сосредоточусь только на холодном оружии.

— Жемчужину просишь, — протянул черноволосый.

— Так ведь дорогу тебе уступлю.