Гэри разворачивается и все-таки пробивает один раз, с удовольствием, с чувством, слыша, как хрустит ломающаяся челюсть. Становится легче.

– Закрепили.

Пайпер не смотрит ни на кого больше: ее взгляд впился в Гэри.

– Ну зачем, – произносит она, но в глазах столько восхищения, что сердце сжимается.

– Так надо, – с удовольствием отвечает он. – Поехали, я тебя отвезу.

– Мы приехали со Скай, – неловко кивает Пайпер на подругу.

– Окей, обе собирайтесь.

– О нет-нет-нет, – отнекивается Скай и поднимает руки. – Я здесь надолго. Возможно, до утра. У меня тут дела. Пока!

Не проходит и секунды, как она исчезает за дверью клуба. Пайпер качает головой, но все равно улыбается.

– Тогда едем, – подхватывает она Гэри под руку. – Где машина?

Хочется накрыть ее спину, чтобы никто не смотрел. Чтобы этот уебок не смотрел, пока ему не пришлось выколоть глаза. Но ему нечем – он сам в футболке.

Гэри просто ведет Пайпер к машине. Когда он опускает руки на ее талию, чтобы подсадить на сиденье, пальцы касаются голой кожи, и от этого сердце начинает колотиться, как бешеное. Он закрывает за ней дверь и задерживается на улице: нужно успокоиться.

Все, чего он сейчас хочет, ему нельзя. Пока он не разобрался со своими проблемами, он ее не тронет. Черт, три года не смотрел ни на кого, кроме Фло… Никого не видел, ни к кому не испытывал никаких желаний.

Неужели это значит, что для него все закончилось?

Понять бы, что именно сейчас происходит: это потому что им с Фло настолько плохо, или потому что с Пайпер хорошо? За три месяца она и правда плотно осела в его жизни, стала чем-то большим, чем просто ассистент. Может, даже большим, чем друг.

Нельзя, нельзя, нельзя. Сначала разгрести то, что уже наворочено. Потом думать, что делать с теми ощущениями в баре… То, что он там почувствовал, было одновременно и знакомым, и непонятным.

Бросив последний взгляд назад – этот уебок куда-то исчез, – Гэри садится в машину.

– Это было не очень правильно, – улыбается Пайпер, – но так круто.

Почему-то от ее слов его начинает распирать от гордости. Давно ему не приходилось бить кому-то рожу из-за девушки. Это приятно, чертовски приятно.

– У тебя отвратительный вкус на парней. – Гэри заводит машину. – Почему ты вообще с ним встречалась?

– Не знаю. – Пайпер полулежит на кресле, развернувшись к нему. Приходится дотянуться и пристегнуть ее. – Я тогда не задумывалась. Просто он был.

– Расстались плохо?

– Очень. Он изменил мне, потому что я…

Она вдруг затихает.

– Если он изменил, это никогда не потому что ты, – снова закипает Гэри. Мало он ему вмазал. – Это потому что он.

– Я слышала другое.

– Давно расстались?

– Восемь месяцев.

– И с тех пор ты ни с кем не… – Гэри замирает: почему-то этот вопрос кажется сейчас самым важным.

– Встречалась? Нет.

– Почему?

Какая ему, казалось бы, разница? Все, что по-настоящему нужно знать и помнить, – что она свободна, а он нет. И пока они не сравняются, это все вообще не его дело.

Но что-то внутри требует выяснить все о ней.

– Ты не поймешь, – ее голос становится расстроенным, – ты не знаешь, как сложно найти кого-то после того, что было у меня. У тебя счастливые отношения, и ты…

– Нет у меня счастливых отношений, – обрывает ее Гэри.

Пайпер ничего не отвечает на это. Он впервые отрывается от дороги и смотрит на нее. У нее сейчас такое лицо… как будто уже забыла о своих проблемах и начала переживать о нем. Невыносимая девчонка.

– Почему? – наконец спрашивает она.

– Сама видела, – он возвращается к дороге, – даже тебя втянули в наши сложности.

– Я думала, у вас это временно.

– Не уверен, – вздыхает Гэри, – это уже довольно долго.

Боковым зрением он замечает, как Пайпер начинает ерзать на месте. Хочет об этом поговорить, но не решается.

– Спрашивай. Ты рассказала про свое, я расскажу про свое. Все честно.

– Вы ведь давно в отношениях. Что такого могло случиться?

Пайпер со своим вопросом застает Гэри врасплох. Он вообще не знает, как на него ответить. Даже себе.

– Хотел бы я знать. Наверное, все случилось. Хотя, знаешь, это больше вопрос доверия. Когда вы друг другу больше не доверяете, все остальное липнет на это, как на клей. И всего становится слишком много.

– Никогда бы не поверила, что у тебя могут быть проблемы в отношениях.

– Почему это?

– Ты несокрушимый. – Ее голос звучит ласково, даже нежно.

Это простое утверждение будто обволакивает больное сердце заботой. Внутри разливается тепло, а улыбка тянется сама собой.

– Не смейся, – просит Пайпер. – Ты – мой герой. У тебя получается разруливать даже самое безнадежное. И ты всегда знаешь, что делать. Поэтому кажется, что проблем у тебя вообще не может быть, понимаешь?

– Мне нравится быть твоим героем, – негромко отвечает Гэри.

Они доезжают до ее дома, но она не торопится уходить. А ему и самому этого не хочется. Они так и сидят в машине и тихо – как будто кто-то может подслушать – разговаривают. Обо всем. Гэри рассказывает ей о том, как они начинали в компании, а Пайпер ему – как бегала на собеседования по всему Нью-Йорку.

Когда она замолкает и перестает улыбаться, становится одиноко заранее. Она же сейчас уйдет, он чувствует.

– Мне пора, – шепчет она и тянется к ремню.

– Хорошо, – отвечает Гэри, хотя хочется ее задержать.

Нельзя. Не сегодня, точно не сейчас.

Пайпер тянется к ручке, но вдруг снова поворачивается к нему со своей фирменной улыбкой. И секунды не прошло, как она переключилась.

– Если тебя выгонят из дома, – заявляет она с неожиданной наглостью, – у меня есть диван. Можешь на нем остановиться.

– Договорились, – кивает Гэри в ответ. – Приятно знать, что где-то тебя ждет диван.

Она открывает дверь, спрыгивает на землю и, поежившись от ночной прохлады, идет к своему дому.

Уже на пороге она оборачивается, чтобы помахать ему рукой.

Невозможное маленькое чудо.

Глава 23

Малая

К пятнице Пайпер даже просыпается уставшей. Неделя выдается слишком тяжелой: дирекция собирает квартальный отчет. Все искрят и орут – как в самом начале, когда она только пришла в компанию.

Теперь кажется, что квартальный отчет – это просто такое время. Как волна, которой накрывает, и нужно пережить. Совет директоров назначен на понедельник, и если сегодня итоговый отчет не соберут, придется ехать в офис завтра.

Пайпер не готова жертвовать еще одним выходным – прошлую субботу уже провела на телефоне. Она