— Отличная работа. Ты понял, как защититься от моей магии. — Ухмыльнулся я, похлопав в ладоши.

— Это было нетрудно. Растения боятся пламени. — Хищно оскалился Лев готовясь к рывку.

— А знаешь, чего боятся маги, использующие огонь?

— И чего же? — Лев вскинул подбородок демонстрируя свою уверенность.

— Боятся задохнуться.

Из земли вырвались сотни лоз и окутали Льва в непроницаемый кокон. Лозы сгорали, выделяя плотные клубы дыма, но их место занимали новые только для того, чтобы снова сгореть. Через минуту я прервал заклинание развеяв растения в прах. Лев стоял на коленях и выпучив глаза кашлял.

— Помогите оттащить его в лазарет. — Приказал я, подхватив Льва под руку.

Через минуту лёжа под целительным артефактом Лев сказал:

— Твою мать Дубровский. Кто ты такой? Это не нормально что обычный студент знает столько о сражениях. — Его глаза покраснели от дыма и слёзы сами собой катились из глаз. — Если бы ты не отозвал лозы, я бы задохнулся угарным газом.

— Видишь, как интересно получается. Слабая стихия бьёт сильную, стоит только грамотно использовать то, что имеешь. — Я усмехнулся и похлопал его по животу вызвав новую порцию кашля.

— Лев, я сам порой не могу поверить, что вот это чудовище, мой друг детства. Я даже не догадывался что у Дубровского в черепной коробке спрятаны такие способности. — Оболенский восторженно посмотрел на меня и с грустью добавил. — Знаешь Вить. Порой мне кажется, что пропасть между нашей силой будет только расти и я не смогу тебя догнать, сколько бы не старался.

— Гриша, конечно, пропасть будет расти. Ты уже отстаёшь, поэтому тебе нужно тренироваться ежедневно и не ждать вечера пока у меня появится время, чтобы позаниматься с вами. Если хотите стать сильнее, используйте для этого каждую свободную минуту. Вам не нужен для этого я. Вы можете прекрасно тренироваться и сами. — Я обвёл друзей взглядом и увидел озадаченные выражения лиц.

— Нет я не зазнался и не пытаюсь отвертеться от того, чтобы тренировать вас. Просто поймите. Сила — это выбор каждого из вас. Вставая с кровати, вы уже делаете выбор чем заняться, пойти в пивнуху или выучить пару новых заклинаний? Потренироваться на арене или провести вечер с очередной красоткой?

— Ты нам предлагаешь стать аскетами и жить лишь ради тренировок? — Не понимая спросил Оболенский.

— Нет, отдыхать можно и нужно. Но каждое такое отвлечение крадёт у вас кусочек силы, который мог бы стать вашим. Подумайте об этом. И нет, не обязательно всё время сражаться. Вы можете стать лучше, даже общаясь с вашими дамами. Просто не обсуждайте сплетни, а вместо этого спросите у своей дамы что ей больше всего нравится в магии? Обсудите сильные и слабые стороны её стихии. Так вы каждый день сможете прогрессировать и узнавать что-то новое.

— Гриш, я тебе говорю, мне порой кажется, что Витьке лет восемьдесят. Ещё бы бороду седую прилепить и вылитый мудрый старец. — Хохотнул Лев вставая с лавки.

— Вот да. Старпёр есть старпёр. Всё бы ему поучать. — Поддержал Льва Оболенский.

— Вам лучше бы заткнуться, а то сейчас устроим третий раунд. — Улыбнулся я, посмотрев на шутников.

— Всё, всё. Что началось то? Нормально же общались. — Хохоча Лев выставил руки перед собой.

— Да, нам проблемы не нужны. — Усмехнулся Картаполов и добавил. — Ребят, если тренировка закончилась, то я пойду?

— А ты куда это собрался? — Спросил я, пристально посмотрев на Михаила, от чего тот поёжился. — Да всё нормально, я шучу. Иди куда хочешь.

— Спасибо. Мы с Машей договорились встретиться. Прогуляемся, чая попьём. — Застенчиво сказал Картаполов.

— Ммм, ну понятно. Раскрой её книгу и изучи всю рунную магию. Если ты понимаешь, о чём я. — Оболенский, сально улыбаясь подмигнул Мише.

— Да, думаю внеурочные занятия, вам обоим пойдут на пользу. — Хохотнул Лев.

— Так, отвалите от него. — Прервал я шутников. — Всё будет отлично. Верь в себя. Если начнёшь паниковать, знай, что ты всё делаешь правильно. Ну и вспомни как ты сегодня меня гонял на тренировке, это ли не доказательство твоих возможностей? Смог здесь, сможешь и в любовных делах. Давай! Смелее! — Подбодрил я Мишку и выпнул его за дверь арены.

— А какое отношение сражения имеют к любовным делам? — Озадаченно спросил Лев.

— Никакого. Просто хотел зародить в нём уверенность в себе и мне было плевать на чём она будет основана. — Усмехнулся я.

— Вроде сработало. — Сказал Гриша и мы двинули на выход из арены.

Следующие две недели мы посещали занятия днём, а после тренировались до поздней ночи. Я порядком уставал, так как после занятий с друзьями, я шел тренировать магов смерти. С ними разучили базовые заклинания, в том числе и создание взрывного черепа. У ребят хоть и была предрасположенность к магии смерти, но давалась она им нелегко.

Пока прогрессировали остальные, я тоже не стоял на месте. За эти две недели я неплохо освоил создание взрывного черепа. Если раньше на его создание у меня уходило несколько минут, то сейчас он появлялся за жалкие две секунды. Но это всё равно было довольно долго. В бою потерять две секунды — это непростительная роскошь.

Помимо этого, мы сблизились с Мышкиной, и она практически каждую ночь приходила ко мне ночевать. С ней хорошо и я начинаю привыкать просыпаться от её нежных поцелуев. Но жениться и остепеняться я не планирую. Тем более что в любой момент на меня снова могут напасть.

В остальное время я ходил на занятия и смотрел как сверстники постоянно следят за мной. Я понимаю, что обо мне ходят всякие слухи, про моё спасение, про то, как я занял второе место в рейтинге и прочее. Но все эти взгляды заставляли постоянно анализировать окружение и думать кто из них может быть подосланным убийцей?

Это паранойя? Возможно. Но в Руиндаре я однажды посетил блошиный переулок. Беспризорники носились с мячом по улице, а мимо проходил вельможа в окружении пяти охранников. Весёлая игра беспризорников сменилась кровавой поножовщиной.

Как оказалось позднее, малолетки промышляли заказными убийствами. И когда им заказали вельможу они, разумеется, взялись за работу.

Милые детки подобрались к жертве на расстояние вытянутой руки и стали клянчить у него монеты. Обычное дело для блошиного переулка. Вельможа усмехнулся и высокомерно бросил пару железных кругляшей на землю. А в следующую секунду ему вскрыли горло от уха до уха. Тогда я понял, что опасность не всегда бывает очевидна.

Вот и сейчас было совершенно неясно откуда ждать удара.

В этот день должны были состояться факультетские соревнования по магии смерти и природы. Первым стартовало соревнование магов смерти. Нас вывели на стадион, где собралась уже порядочная толпа. Всем было интересно посмотреть, чем же так славятся маги смерти.

— Сейчас продемонстрирует свои навыки Устин Жабов! — Выкрикнул Никодим указав на своего ученика.

Но аплодисментов не последовало. Зрители пришли увидеть чудеса, но вместо этого оказались на стадионе, в центре которого валялась куча гниющих туш животных. Вонища стояла та ещё. Аристократы потихоньку расходились, а особо любопытные зажимали нос платками в ожидании начала представления.

Жабов брезгливо прокрался в центр зловонной кучи и театрально вскинул руки вверх. По его каналам заструилась мана, и он закричал во всё горло «Восстаньте слуги мои!», и ничего не произошло.

— Эммм, дайте ему секунду. Парень просто перенервничал. — Извиняющимся тоном сказал Никодим и подойдя к Устину толкнул его в бок. — Ну ты чего? Мы же с тобой занимались… — Шепнул Никодим, но я прекрасно слышал каждое слово благодаря тому, что использовал усиление.

— Никодим Евграфович, здесь нет некротики. Я её не чувствую. — Пожаловался ученик.

— Что значит нет? Болван. Ты стоишь среди кучи трупов. — Возмутился Никодим и повернувшись к толпе начавшей свистеть, натянуто улыбнулся. — Давай, делай то, чему я тебя учил. — Прошипел он и отошел в сторону.

Вспотевший Жабов выглядел жалко. Он снова потянулся к мане, покраснел от натуги, но увы так и не смог поднять ни один труп. Да и ещё бы он смог. С помощью артефакта я забрал всю некротику из этой гнили. А у Устина, судя по всему, не было ни капли накопленной энергии смерти.

Толпа освистала любимчика Никодима, и тот поджав хвост убежал с арены. Преподаватель повернулся ко мне и кивнул в сторону кучи.

— Дубровский. Твой выход. Смотри не опозорься. — Усмехнулся Никодим, хотя радоваться ему было нечему.

Я даже не стал заходить в центр кучи. С помощью артефакта вытянул огромный