— «И наступит рай на земле, и обретут все спасенные благость в тени Райского сада…»

— Ты слышала! Ты знаешь! — В голосе Анфисы вдруг зазвучал какой-то странный восторг.

— Случайно, — смутилась Зина, — так, краем уха слышала…

— Значит, правильно он тебя сюда привел, — с удовлетворением кивнула Анфиса.

— А что здесь должно висеть? — пытаясь прервать странный разговор, Зина показала на пустое место на стене.

— Здесь старинная икона была, «Всевидящее око» называется, — сказала Анфиса, и Зина поневоле вздрогнула, как от удара. — Дьяволы эти ее выкрали… Дьяволы проклятые, уроды… Душегубцы, советской властью посланные! До сих пор мы надеемся, что она вернется. Раз уж отец наш эту икону почитал, то и мы, дети его, искать будем. Ну, идем. Негоже здесь долго быть и языком болтать, в святом месте-то, — и Анфиса увела Зину из церкви.

— Где же будет это спасение? — по дороге спросила она.

— А здесь и будет, в «Райском саду»! — охотно ответила женщина. — Все избранные спасутся. А Одессу, город, из которого ты прибыла, поглотит геенна огненная, как место смрада и разложения! Грязный город, пороки одни! Нечисть всякую несет к морю, прибивает к берегам людской гной! Сынок мой туда уехал, окаянный! Не захотел спасения! И поднимется огненное море из берегов, и воды станут пламенем, и обрушится это пламя на дома и улицы, когда море зальет город, смывая всю нечисть и злобу живым огнем! — Анфиса вещала, все сильнее и сильнее повышая голос. И Зине вдруг стало страшно…

Они едва подошли к дому, как Анфиса вдруг больно схватила ее за руку:

— Никому не говори о том, что видела! Это ты избранная, тебя он привел. Других — нет…

Дмитрий бежал по дороге, размахивая руками. И, увидев их, еще больше ускорил шаг. Анфиса, шедшая рядом с Зиной, нахмурилась:

— Спешка от нечистого! — а потом быстро забормотала какую-то молитву, слов которой нельзя было разобрать.

— Наконец-то! — выдохнул Дмитрий. — Тут такое. В этом селе… — Он запыхался и выглядел очень взволнованным. — В общем, парнишке одному плохо… За нами приходили.

— Вы ж с дороги только, — Анфиса поджала губы, — негоже в первый день на новом месте сломя голову спешить! Отдохните, осмотритесь.

Но Дмитрий, не дав ей договорить, быстро схватил Зину за руку и потащил за собой. Поджав губы, Анфиса с ярко выраженным неодобрением смотрела им вслед.

Возле домика сельсовета стояли пять человек — три женщины в платках и двое бородатых мужчин. Они негромко переговаривались между собой. На крыльце появился председатель.

— А, вот и вы! По селу гуляли? — На лице его сияла самая доброжелательная улыбка. — Зря вас побеспокоили! Так что извините. Все хорошо уже.

— Как хорошо? — Дмитрий повысил голос. — На парнишке лица не было! Он же криком кричал, когда его сюда принесли!

— Все уже в порядке, — председатель перестал улыбаться. — А вам лучше вернуться в дом Анфисы. Ну, если хотите, можете кабинет ваш осмотреть. Мы его уже убираем, — и скрылся в доме.

— Чушь какая-то! — Дмитрий обернулся к Зине. — Я в доме сидел. Вдруг какая-то женщина в окно флигеля забарабанила. Вы, говорит, врачи из города? Там мальчишке плохо! Его в сельсовет понесли. Идемте, мол, скорей. Я с ней пошел. Приличная женщина, и без платка этого дурацкого. Забегаем в этот дом, а на крыльце на двух стульях мальчишка лежит, лет четырнадцати, весь зеленый, скрутился от боли и орет. Я за тобой побежал. Он совсем плохой был! А теперь нет его тут…

Зина быстро поднялась на крыльцо, вошла в дом, оглянулась. На крыльце действительно стояли два стула. Но никакого мальчика не было. В коридоре дома она столкнулась с председателем.

— Где ребенок? Я должна его осмотреть.

— Родители домой его унесли. Видно, съел что-то. — Председатель смотрел на нее в упор, в глазах не было и тени улыбки, и Зине даже показалось, что он выглядит угрожающе. — Родителям решать, что да как. Только им, не мне же.

— Так не пойдет! — вспыхнула она. — Проведите меня к дому этого мальчика, покажите, где он! — Зина не собиралась сдаваться, хотя все происходящее нравилось ей все меньше и меньше, и в памяти поневоле возникал рассказ Фаины Романовны об этом селе.

— Ну чего вам беспокоиться, — председатель попытался выдавить вымученную улыбку, — станет хуже — родители позовут. Ложная это тревога. Отдохните с дороги.

— Покажите, где его дом! Я поговорю с родителями! — Зина не намерена была отступать.

— Я покажу, — раздавшийся за спиной голос был таким неожиданным, что заставил ее вздрогнуть. В дом вошла молодая темноволосая женщина с короткой стрижкой, без всякого платка, выглядящая как горожанка.

— Шла бы ты домой, Катерина! — нахмурился Кущ. — До всего-то тебе есть дело! Зачем ты врачей растревожила? Суешь нос в чужие дела — без носа останешься!

— Идемте со мной! — не обращая никакого внимания на него, женщина повернулась к Зине. — Я местная учительница. Вы себе не представляете, сколько горя доставляют мне эти сектанты!

— Замолчи, Катерина! Доиграешься! — вдруг взревел председатель, и голос его зазвучал с громовой силой.

— Это ты доиграешься! — ни капли не испугалась женщина. — Вот сообщу куда следует, что ты здесь развел, будешь знать, как советский строй подрывать!

— Мы только посмотрим больного ребенка, и все, — Зина примиряющее улыбнулась Кущу, а на шум уже поспешил замешкавшийся на крыльце Дмитрий и стал за ее спиной, сжав кулаки.

Однако примирения не получилось. Тяжело развернувшись, словно у него болели ноги, председатель скрылся в глубине дома. А учительница увлекла их за собой к выходу.

— Слава богу, что вы приехали! — Она говорила быстро, на ходу, словно короткими пулеметными очередями выстреливая слова. — Я второй год в селе этом работаю. Как страшно с ними бороться! Конечно, советская власть выжгла эти секты железным клеймом, но остаточные явления остались. Все местные жители заражены этой ересью. Ужасно просто! Сектанты…

— Религиозная секта? — уточнила Зина.

— Ну да! Еще из самых мерзких! Район тут такой. Большинство жителей и детей в школы не пускают, не хотят обращаться и за медицинской помощью. Ну, вот мы и пришли.

Они остановились возле небольшого домика, выкрашенного в голубой цвет, с покосившимся деревянным плетнем. Домик выглядел бедно. Огород был запущен.

— Открывайте! — забарабанила учительница в забор.

На пороге появилась заплаканная молодая женщина в платке.

— Только бы они унести его не успели! — тихо сказала учительница. — А то унесут в подземелье да станут пичкать какой-то гадостью!