— Я звоню тебе уже минут тридцать! Ты почему даже трубку не берешь?

— Я занят… — отмахнулся, не оборачиваясь, Горохов.

— Чем это ты занят, шут гороховый?!

— Не видишь? У Элис щенки.

— Так и думала! — Женщина решительно прошла на середину комнаты. — Опять ты дурью маешься!

— Отойди от щенков! — замахал руками на даму Артур. — У тебя, Катерина, такой сильный энергетический потенциал, что, когда ты подходишь близко, малютки волнуются…

— Это правда, сильный… — мельком взглянула на щенков женщина.

— Извините… — Филонов с сожалением вышел из тени. Далее скрывать свое присутствие было бы неудобно, хотя детектив рад был бы послушать этот диалог и далее: нет ничего более информативного, чем перебранка поссорившихся супругов.

— Моя жена… — устало представил Горохов вошедшую красавицу Филонову. — Моя муза и вдохновительница!

— То есть? — заинтересовался Филонов. — Что значит — вдохновительница?

— С «Куклами» — ее идея…

— А что, плохая идея? — вскинулась супруга Горохова.

— Куда уж лучше! — При воспоминании о том, под какой монастырь идея жены подвела его, Горохов сник и расстроенно замолчал.

— Мы знакомы, кажется… — Черноглазая красавица окинула Дамиана довольно пренебрежительным взглядом.

— Детектив Филонов, — еще раз представился Дамиан.

— Детектив?

— Дамиан будет проверять меня на детекторе лжи, — вздохнул Горохов.

— На детекторе лжи?

— Представь…

— Бедный детектор! Уверена, ты и его обведешь вокруг пальца! — засмеялась бывшая «мисс Усть-Катайск».

— Не болтай глупостей! — прошипел Артур.

— Однако… — На девственно гладком лобике красавицы появилась легкая морщинка. — Детектив… детектор лжи… — До рассерженной супруги Горохова, кажется, наконец дошел смысл услышанного. — Тебя что, Артур, в чем-то подозревают?

Горохов все так же расстроенно молчал.

— В преступлении?!

— Ну, почему сразу преступление? Не будем торопиться, — вступился за горе-бизнесмена Дамиан. — Не будем торопиться с определениями. Просто…

— Что?

— Просто небольшая проверочка.

— Проверочка? Вот как? Может, и меня тогда заодно… проверить?

— Увы, — тяжко вздохнув, успокоил жену Артур, — в нашей семье я один пока тяну на преступника.

Обвел Артур Горохов «бедный детектор» вокруг пальца или нет, но данные, которые прибор выдал, однозначно говорили в пользу «шута горохового». На все вопросы, связанные с Беллой Топорковой, Сковородиным и певицей Дашей, Артур неизменно и твердо отвечал детектору «нет». И самописец выдавал идеальные кривые, свидетельствующие о том, что Артур и вправду «ни сном, ни духом».

А еще через день…

— Вот!

Стэплтон положила на стол перед Дамианом толстый глянцевый журнал.

— Что это?

— Журнал «Редкие растения».

И Арина открыла красивый глянцевый журнал на том месте, где синим фломастером была обведена крошечная заметка.

— Что это? Некролог? — удивился Дамиан, глядя на траурную рамку вокруг текста.

— Да, практически некролог.

— И кто скончался?

«Редакция с прискорбием сообщает, — начала Стэплтон читать вслух, — что в июле сего года принадлежащая известному цветоводу Е. Гороховой знаменитая Dracula chimaera, приобретенная госпожой Гороховой у самого маэстро Мишеля Рекафлю, погибла».

— Вот как… Значит, правда?

— Правда! Горохова не лжет.

— Значит, ее Дракулы химеры давно уже не существует?

— Не существует. Цветок погиб еще в июле. Причем автор некролога, сотрудник журнала «Редкие растения», лично засвидетельствовал его кончину. Видел «почившую в бозе» Dracula chimaera, так сказать, своими глазами. Трагическое было, по его словам, зрелище. И случилось это именно летом. Я с тем сотрудником уже говорила.

— Итак, что мы имеем? Dracula chimaera Гороховых погибла в июле, а Топоркова исчезла вместе со своей машиной… много позже.

— Да.

— И значит, лепесток, найденный в ее машине, принадлежит другой Дракуле химере?

— Выходит, что так.

— Что ж…

— Это вас убеждает в непричастности Горохова? — поинтересовалась Стэплтон, закрывая журнал.

— Пожалуй, убеждает. Однако гораздо больше с Артура снимает подозрение другое обстоятельство, — Дамиан усмехнулся при воспоминании о корзине, полной похожих на колбаски щенков таксы.

— Другое?

— Я вполне верю, что Горохов мог убить троих человек. Но чтобы он убил собаку…

— Честно говоря, я тоже, — вздохнула Стэплтон, — в это поверить не могу. Кстати, босс…

— Да?

— Цветкова пошла на контакт.

— Прекрасно.

— Оказывается, наша Алла Степановна имеет фельдшерский диплом…

— Вот как?

— И довольно внушительное резюме профессиональной, с большим стажем и опытом работы, сиделки.

— Да ну?!

— Ей доверяют самые сложные, самые безнадежные случаи.

— И что же еще эта сиделка вам уже рассказала?

— Ну, пока больше ничего…

— Немного.

— Правда?

— Почти ничего, Стэплтон! То, что вы узнали, я давно знал и без вас.

Лотерейный выигрыш для Цветковой был трюком, придуманным Дамианом.

Поскольку садовник Вольф Бреннер оставался нем как рыба и с немецкими упертостью и порядочностью хранил лояльность по отношению к своему работодателю, Филонову просто позарез, любой ценой надо было подцепить на крючок осведомителя из таинственного дома с чудо-садом. И, надо сказать, он возлагал немалые надежды на столь важный канал информации, как увиденная им там, сладко похрапывавшая под саговой пальмой пожилая дама в шерстяных носках. Может быть, не такие большие, как сама Алла Степановна Цветкова возлагала на «Лотерею «Динго», но весьма и весьма значительные. По сути дела, Филонов видел пока единственный способ проникнуть за зеленую непроницаемую завесу «сада наслаждений», а именно: разговорить сиделку.

* * *

Филонову стоило немалого труда убедить Захарова не трогать Артура. По крайней мере, до той поры, пока труп Сковородина не будет обнаружен.

Впрочем, журнал «Редкие растения» с некрологом, сложные рассуждения о датах и вообще вся система доказательств, связанная с Дракулой химера, показались Ивану малоубедительными. Он просто не дал себе труда входить во все эти рассуждения и тонкости. Данные детектора лжи его тоже не впечатлили.