Люди начали оборачиваться. Еще бы: Эздрел вертелся вокруг своей оси и размахивал руками, словно слепец, внезапно потерявший ориентировку.

- Эздрел! - Келдер схватил старика за руку. - Эздрел, не волнуйся! Она вернется! К ужину! Мы встретимся в “Прыгающей Рыбе”!

Ему потребовалось несколько минут, чтобы успокоить несчастного. Однако от внимания Келдера не ускользнула грациозная черная кошечка, лавировавшая между ног прохожих. Перед тем как юркнуть в проулок, кошечка повернулась и подмигнула ему.

Эздрел ничего не заметил: он просто не помнил всех обликов, какие могла принимать Ирит. Келдер думал, что старик влюбился бы в кошечку, если б понял, что это Летунья.

Наконец Эздрел утихомирился, застыл рядом с Келдером с поникшей головой, руки его повисли как плети.

- Вечером мы будем ужинать вместе, - заверил его Келдер.

Эздрел кивнул и, не произнеся ни слова, направился в ближайшую винную лавку.

Юноша проводил его взглядом и только тут понял, что остался один в этом приятном и интересном городе. Конечно, он предпочел бы компанию Ирит, но она и не думала возвращаться. Опять же, за ними обязательно увязался бы Эздрел. Не смея прикоснуться к Ирит, он пожирал бы ее глазами. Смотреть на это - удовольствие маленькое.

Так что Келдер решил, что в Критиме ему будет неплохо и одному. Он улыбнулся, помахал Аше рукой и зашагал к рынку, чтобы сначала осмотреть город, а уж потом поискать работу.

Часом позже, насмотревшись на витрины, он явился к воротам замка, полагая, что именно здесь следует спразиться о возможных вакансиях. И обратился к стражникам, лениво беседующим у открытых ворот:

- Простите, пожалуйста!

Стражники обернулись. Молча, ничем не показывая, что поняли его. Келдер, однако, пришел к выводу, что поняли, все-таки город стоял на Великом Тракте, жители наверняка владели торговым наречием, и продолжил:

- Добрый день. Попал вот в ваш город, а денег у меня в обрез. Не подскажете, где бы я мог найти работу?

- В городе с дюжину купцов... - начал один из стражников, но напарник остановил его взмахом руки.

- Ты хочешь немного подзаработать? - с ухмылкой спросил он у юноши.

Келдер кивнул, хотя ухмылка эта совсем ему не понравилась.

- Совершенно верно.

- Так уж получилось, - добавил второй стражник, - что у меня есть знакомый чародей, который хорошо платит тем, кто ему помогает.

Келдер сердцем чувствовал, что тут не все чисто, но, с другой стороны, помнил, что чародей в Офере заплатил Ирит серебром. Уж у чародеев-то деньги водились.

Он подозревал, что в городах, через которые они проходили, ему сильно недоплачивали, но пожаловаться было некому.

Здесь же у него появлялся шанс получить сполна за выполненную работу.

- И какая ему нужна помощь? - осторожно осведомился Келдер.

- Просто помощь, - ответил стражник, подмигнув своему приятелю.

Почему не выяснить это самому, подумал Келдер.

- Где его найти?

- Зовут его Сенессон из Йолдера, живет он на улице Извозчиков. Пойдешь вниз, у маленькой синей часовни повернешь налево, затем направо на втором перекрестке и ищи дом с зеленой черепицей.

- Зеленой... С чем зеленым? - На торговом наречии слово “черепица” юноша слышал впервые.

- С зеленой крышей, - уточнил стражник.

- Благодарю вас. - Келдер вежливо поклонился и отбыл.

Он шел не спеша, поглядывая по сторонам, пока не увидел синюю часовенку с маленькой золотой статуэткой богини. Перед часовенкой искрились на солнце струи фонтанчика. Юноша повернул налево, пройдя между пекарней и огороженным металлическим забором парком.

Стражник его не обманул: повернув второй раз и прошагав три квартала, он увидел большой дом под зеленой черепицей. Вывеска, указывающая, что именно здесь практикует чародей, отсутствовала, но других домов с зеленой крышей поблизости не просматривалось. Лишь поднявшись на крыльцо, Келдер заметил этшарские руны на медном брусе, встроенном в стену поверх двери, и прочитал:

СЕНЕССОН ИЗ ЙОЛДЕРА, НЕСРАВНЕННЫЙ ЧАРОДЕЙ

Келдер уже собирался постучать, как дверь распахнулась и на крыльцо, едва не сбив его с ног, выскочила девушка.

- Прочь с дороги, глупец, - рявкнула она на этшарском.

- Извините, - ответил Келдер на том же языке, - но я ищу работу...

- Я тоже искала, да только здесь работать не буду.

Она попыталась протиснуться мимо Келдера, но тот, отступив в сторонку, схватил ее за руку.

Девушка развернулась и взмахнула свободной рукой, уже сжатой в кулак, с тем чтобы врезать ему под дых. Келдер легко ушел от удара. Невысокого роста, порывистая незнакомка оказалась не очень-то сильной. Короче, Келдер справился бы с ней одной левой.

- Подожди минуту. - Незаметно для себя он перешел на торговое наречие. - Мне надо с тобой поговорить.

Девушка дернулась, и Келдер отпустил ее руку.

- Я твоего языка не понимаю, каким бы он ни был, - ответила она на этшарском.

- Извини. - Келдер перешел на этшарский. - Мне надо с тобой поговорить.

- Не о чем нам говорить! - Она отвернулась, чтобы уйти.

- Подожди! - крикнул Келдер вслед. - Почему здесь не стоит искать работу?

По инерции она шагнула вперед, потом повернулась:

- А ты не знаешь?

Келдер покачал головой.

- Ты не местный?

- Нет. Я из Шулары.

Он уже заметил, что по-этшарски она говорила не так, как он. Во-первых, быстрее, во-вторых, растягивала согласные. Но и критимийцы говорили иначе.

- А ты откуда?

- Не твое дело.

Он поднял руки, показывая, что не жаждет ответа на свой последний вопрос.

- Хорошо, хорошо, но почему здесь не стоит искать работу?

Девушка долго сверлила его взглядом, потом рявкнула:

- А ты не знаешь?

- Нет. - Келдер покачал головой. - Стражники у ворот замка сказали мне, что тут я смогу заработать немного денег. Больше мне ничего не известно.

Девушка фыркнула:

- Они пошутили. Или хотели оскорбить тебя.

- Почему?

- Потому что, - ее голос уже сочился сарказмом, - ты для этой работы никак не подходишь.

- Почему нет?

- Сенессону нужны не работники, - объяснила она, - а магические материалы.

- Какие материалы? - недоуменно спросил Келдер.

- Кровь девственницы, - сердито ответствовала девушка.

Келдер мигнул и оглядел ее с головы до ног.