тихо нашептывала чешуйчатой подруге разговор, идущий по связи. Увы, рыжего ретранслятора уже не была. Фен вздохнула, опустила нос и вдруг предложила:

- Пошли на пляш? Поплафаем…

Эни сначала радостно вскинулась, а потом, осмотрев развалы багажа, вздохнула.

- Змей, Ветер и Облако побудут здесь, - успокоил ее Желчь. - Вы поплаваете, а мы еще раз потренируемся.

Охранники появились почти мгновенно, как за соседней сосной прятались, а может, и прятались. Глаза невольно искали рыжий промельк в траве и доклад по связи, но, увы.

Чтобы тратить меньше времени на дорогу и разогрев перед тренировкой, рванули бегом на женский, а теперь уже ничей пляж. Там индейцы и получили согласие на проводить новых друзей до самой аппарели и посмотреть на чудо-технику. От предупреждения Токей Ито, что начальству ходоков присутствие местных жителей вряд ли понравится, Ло, да и все остальные, просто отмахнулись: не понравится, так не понравится… Предчувствие, что больше им в Службе ходоков не работать, превратилось в твердую уверенность.

Мужчины переодевались в сухое, девушки сидели на песке, глядя на озеро. На возмущенный возглас Эни среагировали все:

- Эта, эта проглотина с тремя желудками слопала половину пирогов, что нам Таня на ужин оставила!

- Груссно…

- Так она еще и рыбу поймала и прямо в воде сож…съела!

- Вкуссно…

- Да ладно, - махнул рукой Ло, - тушенка с гречкой есть, вот и нагреем.

- Эм-м-м… - Эни уставилась на воду. - А тушенка в фургоне сестренки Ю, того, уехала.

- Значит, перекусим пирогами и до базы не помрем, - констатировал Джонатан. - А тебе, - он погрозил пальцем Фен, - пирогов не положено!

Никто не заметил, как на губах стоящего сбоку Желчи мелькнула веселая улыбка. Обратно пришлось тоже пробежаться, сумерек в горах почти нет, темнота падает, как  опущенные с грохотом жалюзи. Ветер дул в спину бегунам, и картина, открывшаяся в лагере, стала неожиданностью. Угли в мангале производства Кианга, гора печеного с травами мяса и одуряющий запах, уносимый ветерком прочь. От голода никто не страдал, и Фен, конечно, тоже.

На поляне, где раньше стояла арена, разложили четыре костра, отметив края посадочного поля. Хотя это было лишним, на экране транспорта все прекрасно видно. Индейцы напряглись, услышав нарастающий гул, транспорт шел с погашенными огнями, но, зависнув над поляной, включил габариты и, оглушительно свистя, пошел вниз. Коснувшись земли, качнулся на опорах, система стабилизации удлинила одну из стоек, и замер. Часть борта пошла вниз, образовывая аппарель, из открывшегося проема хлынул яркий голубоватый свет. Тихо подвывая электромотором, выехал погрузчик, доехал до горы багажа и остановился. С помощью техники загрузились быстро, на прощанье пожали руки вождям и ушли в брюхо летающего «кита». Через пять минут только затихающий вдали гул напоминал индейцам о виденном ими чуде.

***

Кианг приходил в себя, как будто всплывая из темной воды, и плыл он на запах кофе и корицы. Последнее воспоминание - жесткие ветки ивы под спиной и беседа с Дымом. Сейчас он лежал на очень удобной постели, запах корицы перебивал незнакомый запах, свежий, но какой-то неживой. Кианг не шелохнулся, и даже ритм дыхания остался прежним, он старался понять, где он, тем более его заинтересовал разговор двух мужчин. Один голос пониже тембром принадлежал человеку постарше, второй, более звонкий,  как казалось тому, кто моложе. Но разговор шел на равных, начальник и подчиненный говорят по-другому. Мужчины беседовали где-то рядом, как будто в соседней комнате за не плотно закрытой дверью.

- Хорошо сестрички устроились, все есть, даже кофе-машина.

-Так вип-палата, если клиенту кофе захочется, что, сестре бежать в кафетерий?

-Да знаю, - второй собеседник явно отмахнулся. - Давай булочки, вот почему рядом с моим домом такой прелести не пекут?

- Наверное, тебя жалеют, и так лишний вес постоянно сгоняешь, а уж на булочках…

Пикировка была явно привычной, как бывает между давно и хорошо знающими друг друга людьми. Звякнули чашки, тихое жужжание и звук льющейся жидкости, прошелестела обертка. Видимо, мужчины наслаждались первыми глотками напитка, но вскоре разговор возобновился.

- Все равно не понимаю, как можно было спутать этого верзилу с милейшим доком Ло?! Им что, фотки не показали? - возмутился старший собеседник.

- Показали, портреты, - младший, наверное, пожал плечами. - Но один в паре был дракон, мы ему все на одно лицо… И вообще, они нашли поломанного мужика, на котором лежит биофаг в виде рыжей тряпки. Что, нужно было его там бросить? Кто бы его в том ущелье нашел?

- Ну, это да, - согласился второй.- Но вот закон падлючести во всей красе! Следил за спасаловкой чуть не поминутно, а уехал всего на пару дней и нате вам, всех нашли! Кстати, зачем ты отделение закрыл? Если пациент не в карантине, он не опасен же?

- Чего его в карантин запихивать, если анализами никакой патогенной флоры, - он хохотнул, - как и фауны не обнаружено. Иммунитет выше крыши. А отделение закрыл… Эта Лиличка, дура патологическая, если бы она так виртуозно не находила вены, даже у трупа, давно бы выгнал! Представь, пришла в столовую и стала, закатывая глазки, восхищаться, - мужчина вдруг заговорил высоким, насколько смог, голосом, - Девочки, к нам такого мужчинку привезли! Мускулатура ой-ой и сам красавчик!

- Этот - красавчик?! - изумление в голосе  собеседника зашкаливало. - И пойми этих баб!

- Ну и поперлись дамы косяком, посмотреть, им, видите ли, любопытно! Тут что, зоопарк? А утром еще и родственнички нарисовались.

- Чьи?!

- Да его же, верней, его жены! Ты Марью же помнишь, из команды Ло? Ну, вот она все успела: и найти, и влюбиться, и за него замуж выскочить, правда, там и по китайскому обычаю.

- Марья… Ну да, у них семейка веселая.

- Серьезная семейка, ты бы не фыркал зазря.

- Да кто фыркает! Ее уже эвакуировали?

- Да! Прямо в сундуке притащили…

- Каком сундуке?!

- Это мед блок ящеров, он мимкрирует под обстановку, вот когда принесли, выглядел как сундук, они его отключили, а Ло набодяжил из синтезатора насыщенный раствор и она в нем плавала. Одетая в тунику и с сандалиями на ногах! - мужчина засмеялся.- Я таких круглых глаз у Ло еще не видел, он клянется, что понятия не имеет, откуда все взялось.

- Ну, срезали одежду, да и все, в регмодуль…

- Ты что! Какой там срезали! - перебил его собеседник. -  Медсестры