Это я знал хорошо, очень хорошо. Тут ведь в чем была проблема? В том, что Система внимательным образом наблюдала за тем, чтобы игрок в начале своего пути не мог получить сведенья об окрестных территориях, чтобы они были покрыты для него туманом войны. Нет, что-то узнать возможность была, но только на словах. Пополнить карту шансов не было даже с помощью пыток. Однако проблемой это не являлось, о чем я и сообщил купцу.

— Успокойтесь, я не стану требовать от вас нарушения правил и законов. Рынок будет построен прежде чем представитель гильдии прибудет в Сторм. Я успею это сделать, если же нет, то возьму ответственность на себя. Что же касается предоставления карты за пределами моих земель, то вы передадите ее в момент падения границы, не раньше.

Мердин немного помолчал, приводя эмоции в порядок, но затем произнес:

— Хорошо, на такие условия я согласен принять ваше предложение.

— Прекрасно. Что касается выплаты долга, то я не стану вводить вас в кабалу. Выплаты будут производиться в виде пяти процентов от стоимости проданных мне товаров и таким образом торговля со мной будет для вас не убытком, но прибылью. Также у вас появится возможность ускорить выплату долга дополнительными услугами. Например, вы можете передать более разведанную карту, пополнив ее у иных торговцев, и я смогу это оценить по достоинству. К тому же у меня будет несколько выгодных для вас заказов.

— Вы расписываете это так, словно я более всех выиграю от такого договора, — с усмешкой произнес Мердин.

— Это будет зависеть уже от вас, но учтите, я знаю стоимость товаров, и на этом вам нагреть меня не удастся. Однако, если вы выполните все пункты нашего договора, я гарантирую вам хорошую прибыль.

— Хорошо, я сделаю все, что будет в моих силах, — ответил гном, и мы приступили к обсуждению мелких деталей договора.

В первую очередь было установлено время прибытия нового каравана, который должен был привезти Мердина и представителя гильдии. Ориентировочно это событие назначалось на пятый день следующей недели, таким образом выходило, что до Мерана, города, в котором вел дела купец, было всего четыре дня пути — сущая мелочь и явное благословение богов. Что представлял собой этот город? Это был один из фортов Подгорного королевства, далеко отстоявший от своей страны. Возникновение таких крепостей являлось естественным следствием роста мира Лендлордов, притом, что территории существовавших здесь стран почти не расширялись. И империя людей, и ковенанты некромантов, и Подгорный престол желали влиять на новые земли, а потому создавали поселения посреди них, которые быстро становились центрами торговли в регионе. А еще они исправно исполняли роль перста поставивших их государств, порой направляя действия игроков, либо сами, становясь объектом их атаки. Разное случалось, порой и такое. То, что рядом с моими владениями был город гномов, являлось большой удачей, хотя также сулило и возможные политические проблемы тогда, когда меня заметят. Но это произойдет в будущем, а пока не стоит об этом думать. Важно то, что Мердин имел большие связи в городе и обещал исполнить мой заказ — приобрести нужные ресурсы и сведений о соседях. Еще мы договорились о месте встречи с его посланником после падения завесы и расценках на более подробные сведенья о карте окрестных земель.

Когда Мердин закрыл за собой дверь, я едва сдержал облегченный вздох и откинулся на спинку кресла. Прошедшие переговоры нельзя было назвать тяжелыми, ведь в моих руках оказалось достаточно козырей, но все же они изрядно утомили. И очень хорошо, что за два года игры у меня накопился достаточный опыт в данной области, иначе бы я не смог полностью реализовать свои возможности. И все же полученные результаты были хороши, очень хороши. Например, сейчас я мог рассмотреть карту своих владений, переданную мне купцом, и в ней теперь оказалось открыто в два раза больше земли, чем было прежде, показаны места расположения шахт и поселений. А уж договор о предоставлении карт после падения завесы и вовсе был настоящим сокровищем, ведь должен был в разы увеличить эффективность действий моей армии, позволить быстрее развиваться, заполучить выгодные трофеи и узнать месторасположения своих соперников. В общем, получить то, чего почти наверняка не будет у моих врагов. Правда реализовать это преимущество мне только предстоит, и для этого требуется сначала покорить свои собственные владения, но с этим я как-нибудь справлюсь. Ну а сейчас стоит освободить голову от умных мыслей — заняться тренировками, благо в мире Лендлордов плотный ужин им совершенно не препятствовал.

…

Прекрасный новый день! Именно так, впервые за долгое время я проснулся бодрым, полным сил и предвкушения. Отчасти это было связано с тем, какие результаты были достигнуты вчера, отчасти с ожиданиями сегодняшнего дня.

Если говорить о планах на ближайшие сутки, то я впервые знал куда направить свои войска и что ожидать в новых землях. Спасибо за то следовало сказать купцу, который имел превосходные навыки картографии и крайне подробно описал пройденный им путь. Мне открылось седьмая часть владений и множество интересных мест, на нем расположенных. Правда в некоторые из них приходить было еще рано, но это знание было еще бесценнее. В связи с этим будущий поход воспринимался мной с небывалым оптимизмом.

К этому стоит добавить тот факт, что во время вчерашней тренировки мне удалось достичь почти всех намеченных результатов. Я увеличил силу магии и ментальную выносливость, приобретя возможность использовать уже три простых заклинания, а еще повысил характеристики силы и выносливости уже физической. Отставала только ловкость, но ее повышение было только вопросом времени. А в совокупности я стал обладателем уже восьмидесяти пяти очков характеристик, сравнявшись в этом показателе с существами четвертого ранга. Учитывая вбитые наставником умения, теперь с младшей жрицей дроу мне бы удалось справиться без столь больших проблем и возможно даже замахнуться на кого-нибудь более могущественного.

Уверенность в успехе не оставляла меня во время утренней разминки, и она же толкала вперед, на встречу новому дню и пришедшим с ним заботам. Первым делом я направился в отстроенную прошедшей ночью таверну, где мог как подкрепиться, так и найти интересных собеседников. Она была вторым сооружением, построенным жителями Сторма на мои деньги. В сельской управе мной уже были наняты новые крестьяне, причем, благодаря вложенным им двум очкам в ловкость, большинство из них оказалось женского пола. Однако это вполне соответствовало моим планам. Что же