— Приятно было иметь дело с вами, джентльмены.

Удовлетворившись тем, как вытянулись при этих словах рожи обоих «джентльменов», она спокойно спрятала карточки во внутренний карман пиджака и добавила:

— Если у меня не возникнет проблем, то можешь считать, что приобрел постоянного клиента, Дорри.

Не дав ему опомниться, Лиза вышла.

Ее расчет был прост — намек на постоянного клиента и будущую прибыль хоть немного, но гарантировал ее от внезапного нападения сзади.

Благополучно выбравшись в знакомый вестибюль, Лиза забрала оружие. Теперь оставалось одно: проверить обе полученные карточки в деле, и тогда…

Тогда у нее появится мизерный, призрачный пока что шанс ускользнуть с Кассии.

Александрийск. Гостиничный комплекс центрального космопорта планеты. Раннее утро…

— Я бы хотела заказать номер. — Лиза сняла темные очки и облокотилась о стойку, за которой восседал сонный администратор. Интуиция подсказывала, что время выбрано верно — промежуток между четырьмя и пятью часами утра являлся самым «глухим» отрезком времени в смысле особенностей человеческого метаболизма. Нормальный организм в это время затормаживается, вне зависимости от намерений его обладателя.

— Ваше удостоверение личности и кредитную карту.

Администратор как мог боролся с сонливой вялостью. Впрочем, он и не пытался скрыть это, проявляя лишь минимум любезности.

Лиза протянула требуемые документы, покосившись на зеркало, где виднелся угол дивана и дремавший на нем охранник в форме МСБ.

Администратор заполнил какой-то бланк, потер глаза, а затем сунул обе карточки в щель считывающего устройства, сам того не подозревая, что вот уже минуту, как находится на волосок от смерти. Он и подумать не мог, что его судьба сейчас зависит от добросовестности абсолютно незнакомого ему хакера из полуподвального притона на окраине Александрийска…

Лиза ожидала в томительном напряжении, пока машина осуществит проверку. В ее руках был свернутый пиджак Лайта, в который она завернула импульсный пистолет.

Администратор покосился на экран, хмыкнул и принялся вводить данные с терминала.

— Все в порядке, мэм… — наконец произнес он, — ваш номер двести семнадцать, на втором этаже. — Он выдавил дежурную, улыбку.

— Там есть компьютерный терминал? — осведомилась Лиза, незаметно высвобождая правую руку.

— Конечно. Выход в сеть Интерстар по обычному тарифу. Ночью — скидка десять процентов. Сейчас я оформлю все бумаги, госпожа Смит, и…

— Где у вас уборная? — перебила его Лиза. Администратор указал на одну из дверей, расположенную рядом с дремлющим охранником.

— Спасибо. Я сейчас вернусь.

Если бы он знал, какое невероятное душевное облегчение испытала в этот момент ранняя посетительница.

Она была свободна… Ее новой фамилии никто не знал. След Лизы Стриммер обрывался, и новорожденная Сара Смит никак не могла ассоциироваться с ней.

Войдя в уборную, она осмотрелась.

Никого… Для верности Лиза заглянула во все кабинки, потом нашла взглядом приемник утилизатора отходов и, вздохнув, скормила небольшой сверток в ненасытную пасть атомного утилизатора.

Внутри аппарата последовала короткая, голубая вспышка, и пиджак Лайта распался на атомы вместе с завернутым в него оружием. Лиза знала, что на всех этажах гостиницы обязательно будут расположены детекторы и потому входить туда с импульсным пистолетом было бы самоубийством.

Нет, теперь до поры она предпочитала оставаться законопослушной Сарой Смит — полноправной гражданкой планеты Кассия.

* * *

Только войдя в гостиничный номер и закрыв на ключ его дверь, Лиза позволила себе немного расслабиться.

Все… Она выиграла первый раунд.

Почему-то мысль об этом не принесла с собой никакого ликования. Сев в кресло, она вдруг почувствовала, что, совершив некий круг, вернулась к тому же душевному состоянию полной опустошенности, как вечером рокового дня Сережиной смерти.

Мысль о погибшем муже заставила ее проверить, на месте ли кристалл с его сознанием.

Достав теплый колючий камушек, Лиза положила его на ладонь и долго пристально смотрела на невзрачный кристалл, пытаясь поверить, что этот кусочек кремния есть не что иное, как мощнейший компьютер, произведенный древней, давно исчезнувшей из этой Галактики расой Логриан.

Она не сомневалась, что такой же кристалл, вживленный в ее мозг, был имплантирован туда людьми.

«Хотя… как знать?..» — подумала Лиза, и от этой мысли на душе стало холодно, неуютно.

Воспользовавшись ее минутной расслабленностью, вдруг навалилась усталость, давая знать о себе легким головокружением и тупым безразличием к окружающему.

Жутко хотелось спать. Голод, который Лиза испытывала несколько часов назад, теперь притупился. Она понимала, что должна поесть и выспаться, но у нее еще осталось одно важное, не терпящее никаких отлагательств дело, и поэтому Лиза в полном смысле слова заставила себя встать и пересесть в другое кресло, расположенное перед стандартным терминалом Сети.

Она не стала даже прикасаться к шунту нейро-сенсорного соединения. Это было ни к чему. Она не собиралась торчать в сети Интерстар — для этого не было ни сил, ни времени, ни лишних денег. Машина сама осуществит поиск необходимой информации и отключится, когда закончит его.

От Лизы сейчас требовалось лишь одно: грамотно ввести критерии поиска, чтобы не получить в ответ на свой запрос массу ненужных сведений общего характера.

Сформулировать задачу для поиска действительно оказалось нелегко, и она трижды с растущим раздражением уничтожала плод своих усилий, чтобы начать работу заново.

Наконец, удовлетворившись очередным вариантом, она еще раз перечитала задание и коснулась сенсора «Ввод».

Вспыхнувший на панели управления индикатор тут же показал, что поисковая программа уже вошла в Сеть и приступила к исполнению задания.

Все… Теперь умыться и спать…

Лиза добралась до кровати, ощущая себя выжатой как лимон. Никогда еще постель не казалась такой мягкой, желанной и манящей.

Укрывшись одеялом, она закрыла глаза, и сознание тут же крутанулось, увлекая ее в черный омут провального, глубокого сна.

Последней мыслью, которую успел задержать ее разум, было болезненное воспоминание о Сэме…

…

…Оглушительный грохот вспорол сторожкую тишину дождливого дня.

Лиза лежала в грязи. На нее сверху навалилось что-то тяжелое, мягкое. Очнувшись от беспамятства, она попыталась пошевелиться, но острая боль пронзила весь правый бок, и как раз в этот миг она услышала лающий, отрывистый грохот, будто рядом кто-то часто и равномерно замолотил куском железа по жестяному листу.