Я видела, как он сдерживается, чтобы не показать, насколько ему больно. Ничего, в составе мази хороший процент нестероидного обезболивающего, ему должно скоро заметно стать легче. Кадет Танеко, сосредоточенно сопя, худо-бедно справился намазать себя спереди, а вот для того, чтобы положить мазь на поясницу, ему надо было, как минимум, скрутиться в корпусе, а как максимум встать и пройтись к зеркалу.

Я не выдержала, зачерпнула вязкую пахучую субстанцию из банки и сурово произнесла:

– Дай я.

Натан глянул на меня исподлобья, но на этот раз сопротивляться не стал, а развернулся ко мне спиной. Я села на жёсткий матрас позади Натана, лишь слегка продавив его, и сразу же почувствовала, что мои пальцы подрагивают. Не знаю, почему мой организм так себя повёл. Вроде бы уже однажды видела Натана без футболки в непосредственной близости от себя в собственной спальне, а всё равно разволновалась. Возможно, мои руки подрагивали из-за ярости, которую я испытывала, когда думала о тех, кто это сделал с Натаном, а может быть, за то недолгое время, что мы делили с Натаном один бокс на двоих, он стал мне ближе, чем просто соседом.

Передо мной напряжённо замерла обнажённая бронзовая спина таноржца, под тонкой загорелой кожей бугрились сильные мышцы и хорошо просматривались узлы сухожилий. От первого моего прикосновения Натан вздрогнул, но затем явно с усилием заставил себя расслабиться. Я старалась прикасаться к тёмным кровоподтёкам как можно более лёгкими движениями, чтобы не доставлять неприятных ощущений.

– Кто тебя так? – наконец, не выдержала я.

– Какая тебе разница? – огрызнулся Натан. Беззлобно, скорее просто устало.

Я собрала остатки мази обратно в банку, плотно закрутила крышку, под пристальным взглядом таноржца пододвинула к его кровати стул, села и произнесла:

– Я не уйду отсюда до тех пор, пока ты не скажешь, что у тебя за проблемы.

Натан ещё раз тяжело вздохнул, было видно, что он недоволен моим поведением, но поделать с этим ничего не мог. Я решила помочь приятелю, задав наводящий вопрос:

– Это имеет какое-то отношение к тому фингалу, что у тебя был несколько недель назад?

Натан нахмурился, но затем всё же нехотя выдавил из себя:

– Да.

Отлично, уже что-то.

– Итак, ты с кем-то подрался в стенах Академии, уже дважды, на этот раз последствия гораздо сильнее, чем в первый, но ты не хочешь мне говорить с кем. И что удивительно, никто из офицеров не в курсе твоей драки с неизвестными, – перечислила я известные мне факты, так как Натан продолжал упорно хранить молчание.

Удивительное дело, некогда общительный и улыбчивый таноржец последние недели вдруг стал вести себя скрыто и угрюмо. Что с ним случилось? Первое время я не обращала на это внимания, списывая на начавшийся учебный год, но сейчас, глядя на соседа, вдруг поняла, что что-то с ним не так. Почему я раньше не спросила, что с ним происходит? Ведь он же помогал мне первые недели, когда мы только оказались на станции.

– Я не дрался… точнее, не успел, – устало произнёс он и потёр рукой лицо. – В первый раз мне просто дали в глаз, предупреждая, что Талисса занята. Я тогда ещё не знал, что у неё есть парень с пятого курса.

– Талисса? Эта та пикси с твоего направления? – припомнила я шестирукую девушку и её подруг, с которыми мы познакомились в столовой сразу по прибытии на станцию Космического Флота.

– Да… я вначале с ней просто общался… Потом наутро после той потасовки в столовой увидел тебя в обществе Свэна и Керри… психанул… и полез к Талиссе целоваться… хотел, чтобы ты… а я даже не знаю, чего я хотел… В общем, это увидел её парень и дал мне глаз, предупреждая, чтобы я не распускал руки.

– Стоп-стоп-стоп, – я замахала руками, сбитая с толку логикой своего соседа. – Натан, притормози двигателями! Причём тут Свэн и Керри? Как это вообще связано со мной?

Таноржец закусил губу, словно раздумывая, сказать или нет, а затем отвёл глаза в сторону и тихо произнёс:

– Стас, я знаю, что ты девушка.

Если бы я сейчас не сидела на стуле, то точно упала бы. Руки так и потянулись к лицу, чтобы проверить, на месте ли мои импланты, но я быстро спохватилась и отдёрнула их.

– С чего ты это решил? – вопрос прозвучал резче, чем я хотела.

Натан бросил на меня косой взгляд, а я вдруг остро ощутила, что нахожусь в личной спальне полуголого парня, которого совсем недавно настойчиво раздевала. Закусила губу, стараясь не выдать собственных мыслей.

– Слишком многое не сходилось. Меня с самого начала поражало, насколько ты легко воспринимал… – он сбился, явно не зная, как ко мне обращаться, – воспринимала шуточки на свой счёт о том, что ты спишь со мной или с капитаном Валлуни. Обычно парни такое воспринимают куда более болезненно. А я ведь видел, с какой скоростью ты учила общегалактический язык, ты не могла не понимать этих грязных намёков, но ты их словно вообще не слышала, будто это было всё не про тебя. Позднее в нашем санузле я заметил, что у тебя ароматизированные цветочными запахами шампунь и ополаскиватель, но после того, как Тамара в столовой обратила внимание, что от тебя необычно пахнет, ты сразу же их заменила. Мне показалось это странным. Следует добавить сюда ещё твою чрезмерную худобу и совершенно немужской склад фигуры. Согласись, на всём первом курсе ты выглядишь, как самый слабый и хилый пацан, – он слегка улыбнулся сам себе, произнеся слово «пацан». – А ещё позднее, вынимая свой комбинезон из нашей общей стиральной машины, я нашёл женское бельё. Моей первой мыслью было то, что ты приводил к себе кого-то из девушек, но присмотревшись к твоим отношениям с Тамарой, Дориной, Ирэной и Арэной, я засомневался…

Я прикрыла глаза и закусила губу. Ах вот, оказывает, куда подевались мои кружевные трусы-шортики, которые я обыскалась по всему своему боксу. Ну, а на счёт девушек – тоже всё логично. Другие в нашем боксе не оказывались, а этих дальше гостиной я не приглашала.

– И когда ты понял, что я девушка? – внутренне смирившись с открытием своего инкогнито, произнесла я.

– В первый учебный день, когда зашёл в твою спальню и увидел тебя в голубой пижаме с рисунком плюшевых медвежат. Ты была… ну… – он отчаянно покраснел и вновь стал отводить свои глаза. – Одеяло сползло, и были видны твои…

Наступила минута молчания, каждый размышлял о своём. Я думала о том, что теперь уже всё будет не так, как раньше. Да, я справляюсь с учёбой, но что-то мне подсказывает, что имеющий зуб на меня Киар Леру обязательно воспользуется случаем, чтобы отчислить меня. Что ж, я знала, что рано или поздно это случится, и была готова к этому. Жаль всё-таки, что всё произошло так рано… Отчего-то стало грустно.

– А как тебя зовут на самом деле? – очнулся Натан.

– Да так же, только не Стас, а Стася.

– Ты каким-то образом изменила своё лицо и голос? Это постоянно сбивало меня столку…

– Да, – я кивнула, не видя смысла скрывать, – на лице гиалуроновые импланты, а голос я изменила с помощью капсулы модулятора голоса. Думаю, у вас на Танорге такие вещи весьма популярны.