Филипп мгновенно изменился в лице.

- Зачем ты его пригласила?

- Ты и Леша мои друзья, - пояснила я,- и конфликт между вами меня расстраивает. Хочу, чтобы вы нашли общий язык.

- Это невозможно!

- Почему?

Филипп подошел ко мне вплотную. Только сейчас ко мне пришло осознание, насколько он высокий. Чуть наклонившись, он шепнул:

- Неужели, ты сама не понимаешь…

Наверное, в этот момент ко мне впервые пришло осознание, что Филипп – мужчина, и сейчас я на него посмотрела совершенно другим взглядом. Вместе с этим во мне появилась уверенность, что выстроить с ним взаимоотношения будет нелегко, потому что, если судить по его ревности, я ему нравилась не только как хозяйка…

***

Филипп сидел на кухне и недовольно сверлил взглядом, приготовленную мною семгу в духовке.

- Ты сейчас на ней дырки прожжёшь,- ухмыльнулась я, пододвигая к нему тарелку.- Лучше помоги накрыть на стол и отнеси блюдо в зал.

- Между прочим, Федя передал эту рыбу мне,- послышалось бурчание в ответ.

- Между прочим,- передразнила его я.- У нас в холодильнике еще пласт семги, который привезли вчера. Федор весьма щедр, и ничего не жалеет  для своего любимца. Мне вот интересно, почему ты жадничаешь?

- Я просто не понимаю, почему должен провести вечер в компании малоприятного мне человека.

- Филипп,- выразительно посмотрела на него.- Мне казалось, что мы все обсудили, ты согласился с моими доводами и пообещал вести себя нормально. Разве это не так?

- Так,- Филя вздохнул и, подхватив тарелку, ушел в гостиную.

Проводив его взглядом, укоризненно покачала головой. Вчера мы очень долго разговаривали, я пыталась объяснить ему, который много лет провел в облике кота, что времена изменились. Теперь женщины ведут активный образ жизни, могут тесно общаться с мужчинами, и необязательно быть с ними в личных отношениях. А еще, что Алексей, как и он, для меня, прежде всего друг. Мне казалось, Филипп все понял, но, видимо, я ошибалась…

- И когда этот придет?- внезапно раздалось за спиной.

Заправив салат майонезом, обернулась:

- Его зовут Алексеем, неужели так сложно запомнить?

Филипп хмыкнул, чем меня разозлил.

- Знаешь что,- бросила испачканную ложку в раковину. От громкого звука Филя вздрогнул и удивленно уставился на меня.- Если ты поставил цель испортить сегодняшний вечер, то тогда тебе лучше не присутствовать на ужине вовсе.

- Как это?- послышались нотки возмущения.

- Вот так. Мы можем с Алексеем поужинать наедине. И знаешь, думаю, ему это понравится.

- Ну, уж нет,- Филипп решительно шагнул ко мне. Если честно,  я даже опешила.- Отставить с ним тебя наедине? Никогда! Мне неприятен этот Алексей, но ради тебя, потерплю. Только Ксения, запомни, не стоит дразнить тигра в клетке? Это может плохо закончиться.

- Ты что мне угрожаешь?- изумленно уставилась на него.

- Просто предупреждаю.  Никогда мы с ним не будем друзьями, никогда.

- Почему?

- Ты же разумная девушка, сама подумай…

Зажмурилась. Филя не озвучил то, что я и так уже знала, только вот как решить эту ситуацию не представляла. Я не могла просто перестать общаться с Алексеем, не могла прогнать Филипа, да и уехать из дома тоже не могла…

Наш разговор прервал стук в дверь.

- Явился,- пробормотал Филипп.

- Я сама открою,- выразительно посмотрела на него.- И надеюсь, ты будешь вести себя прилично, иначе…

Прищурилась и специально замолчала на полуслове, давая ему возможность самому представить себе, что будет, если он испортит ужин.

- Привет,- улыбаясь, открыла дверь.

- Добрый вечер. Ты сегодня такая красивая,- мужчина окинул меня восхищенным взглядом и подарил букет белых хризантем.-  Это тебе.

- Проходи.

Алексей вошел на веранду, уставленную полевыми цветами, окинул ее взглядом и уточнил:

- А что случилось? Зачем тебе столько трав?

- Долгая история, потом как-нибудь расскажу,- ушла от ответа.

- А где Филя?  Обычно он всегда встречает меня на пороге.

- Убежал по кошачьим делам,-  я автоматически рассказала, выдуманную легенду.

Филипп встретил нас с насупленным видом. Особенно он задержал недовольный взгляд на цветах в моих руках. Мужчины обменялись скупыми приветствиями и уселись за стол друг напротив друга. Я поставила букет в вазу и предложила:

- Может, выпьем?

Оба вскочили и одновременно схватились за одну бутылку.

- Я открою,- Алексей дернул ее на себя.

- Нет, я,- Филипп потянул вино в свою сторону.

- Оно ко мне ближе стоит.

- Зато у меня в руках штопор…

Казалось, этот спор не закончится никогда. Устав слушать пререкания, просто решила вмешаться:

- Может, уже я открою?

…Ужин проходил в тяжелой напряженной обстановке. Что Филипп, что Алексей подкалывали друг друга, шпыняли и я уже полностью осознала, какой было глупостью организовывать совместный ужин. Вместо того чтобы расслабиться и провести вечер в дружеской обстановке, я то и дело пыталась сгладить острые углы и не допустить открытого конфликта. И не буду скрывать, когда Алексей сообщил:

- Мне пора,- с облегчением вздохнула.

- Филипп убери со стола,- посмотрела на мужчину, который явно оживился после слов Леши, - а я провожу нашего гостя.

- Хорошо.

Алексей как-то был молчалив. Он не проронил ни слова до тех пор, пока не достигли калитки.

- Леша?- осторожно тронула его за плечо.

- Ксения, спасибо за ужин,- он взял меня за руку и нежно поцеловал ее.

- Тебе спасибо,- улыбнулась в ответ.

- Ксения, мне очень хочется…,- мужчина смутился.

- Что?

Отвечать Алексей не стал. Он обнял меня за талию, прижал к себе, а затем, наклонившись, мягко коснулся моих губ поцелуем.

И тут же раздался вопль:

- Немедленно убери от нее руки!

Я не успела даже обернуться, как Филипп, в одно мгновение оказался около нас. Оттолкнув от меня Алексея, он, зло, прищурившись, процедил ему:

- Держи свои руки при себе.

- А это не тебе решать,- послышалось в ответ от Алексея. – Кто ты такой вообще, чтобы лезть в наши отношения?

- Немедленно прекратите ругаться,- попыталась я остановить конфликт, но ни один, ни другой даже не заметили моих слов. Они яростно продолжили пререкаться.