– Давайте я вам помогу, пани Поборски, – очень галантно предложил он, видимо, чары Юстины и на него подействовали.

– Я сама.

Юстина подняла корзину, нести перед собой ей показалось неудобно, и она попыталась вскинуть корзину себе на голову, как это сделал Ручей. И поскользнулась на подвернувшейся градине. Упасть не упала, сумела все же научиться у Войцека хотя бы свое тело замедлять при падениях. Но корзина опрокинулась ей на голову и от одновременного стремления удержать равновесие, не выронить корзину, поймать ее вываливающееся содержимое, чуть ошиблась и не удержала купол. Защита схлопнулась, преграды для ливня и града больше не стало.

Оба собирателя мгновенно промокли насквозь и, что более печально, оказались под бомбардировкой градин.

Семка с Настей среагировали первыми, вновь укрыли товарищей защитой. Юстина, нимало не смутившись, собрала все разлетевшееся неподалеку добро обратно в корзину и в этот раз предпочла заставить ее подняться в воздух и потащила за собой. Мимо стоящих в «дверях» прошагала невозмутимо. Лишь бросила в толпу: «Дзякую, пани и панове!»

– Ну, насмотрелся? – вновь стала тормошить Семку Эльза.

– Еще шесть секунд.

– Настя, ну скажи ему, – Эльза прибегла к последнему средству оторвать Семена от созерцания баловства стихии. – А то я его сама разжалую!

– Взялась им командовать, теперь не жалуйся, – рассмеялась в ответ Настя.

Семен вдруг начал обратный отсчет:

– … четыре, три, два, один! Шлеп!

И в самом деле на слове «Шлеп» едва не им под ноги с небес шлепнулись две огромные заледеневшие туши. Существа оказались весьма уродливыми, к тому же во все стороны сыпанула ледяная крошка, так что не сразу и сообразили, что это всего лишь акулы. Несмотря на долгое и далекое – смерч этакое добро мог только с моря притащить – путешествие по воздуху, заморозку и падения с заоблачных высот обе твари вдруг задергались, заставив девчонок взвизгнуть. Взвизгнуть, но не отойти подальше.

Семен с гордым видом протянул вперед руку. Ну чтобы всем стало ясно, кто этих рыбин сейчас повторно замораживает и поднимает в воздух, чтобы утащить в кладовую.

– Фрау Каролина, меня можно назвать умным мальчиком? – сказал он, проходя с необычным уловом мимо женщины.

– Ты есть очень умный. И хитрый. Кто разгадает, откуда ты знаешь такие вещи – тот раскроет тайны вселенной.

– Вот большое русское мерси вам за чудный комплимент! – поблагодарил Семен. – Но тут и разгадывать нечего. Мне стало любопытно, много ли еще льда над нами, а лед я всегда могу почувствовать. И увидел подлетающие к нам более крупные глыбы. Дождался, когда упадут, и все! Фройлен Эльза, прошу вас следовать за мной.

Они ушли, а фрау Каролина и Настя посмотрели им вслед.

– Сделал вид, что все объяснил, – засмеялась женщина. – А мы такие просто… просто… простодушные, что поверили. Но очень хороший мальчик. Ты ведь со мной согласна?

– О! – закивала Настя, посмеиваясь. – А если серьезно, то кто его знает, какой он! Очень и очень загадочная русская душа!

– Тут загадок нет, – вдруг погрустнела фрау Каролина. – Вы становитесь взрослыми, а это не так просто, как казаться.

Второй идеей полковника Ковалева, так и не высказанной им вслух в разговоре с дочерью, оказалось событие, отраженное в календаре. Отец оказался прав, они с Сереной составили план занятий и должны были отнести его на согласование. А для этого им пришлось поставить дату, чтобы по всей положенной для документа форме было заполнено. Вот на нее они и уставились в недоумении.

– Это что же, до Рождества меньше недели? – спросила Серена.

– Новый год через двенадцать дней! – одновременно с ней воскликнула Настя.

Понятно, что они, как положено робинзонам, вели календарь с первого дня в этом мире. Разумеется, это им было намного проще, чем настоящему Робинзону Крузо. У них имелись часы механические, но с календарем. Имелись часы на батарейках, рассчитанных не на один год. Но дни недели им были интересны лишь оттого, что они для удобства придерживались семидневного цикла. Который, понятно, все время сбивался, при такой-то жизни. А числа и месяцы никого не интересовали вовсе. Но сейчас, когда жизнь стала просто замечательной, вспомнить о таких всеми любимых праздниках, да еще и оказавшихся неожиданно близкими, было шоком.

– Нужно обязательно встретить Новый год! – заявила Анастасия.

– Зачем? – не поняла ее Серена. – Нужно подготовиться к Рождеству! Это самый лучший праздник!

– Э-э-э… Но у нас получится два Рождества.

– Как так?

– У нас тут по большей части народ православный, Рождество мы празднуем на две недели позже. Так что лучше отметить Новый год. Он как раз посередине.

– Сделаем два праздника! Мы готовим Рождество по-нашему. Вы по-своему. И приглашаем друг друга в гости! По рукам?

– По рукам!

– Пошли докладывать.

Настин отец выслушал их, пряча улыбку в глазах.

– Читайте приказ, – протянул он им бумагу. – Его сейчас вывесят, но вы первыми можете ознакомиться.

Гарнизону отдавался приказ подготовить к встрече католического Рождества, Нового года и Рождества православного три праздничные программы и три праздничных ужина. Назывались ответственные за каждую мелочь, даже выделялось особое время для подготовки.

Фрау Каролина и Эльза оказались лютеранками. Серена, Инеза, Юстина и, как ни странно, Джон Кагава были католиками. Войцек – протестантом.

Ким Нам Иль примкнул к ним, пусть и считался буддистом.

Среди группы спецназа также имелся человек католического вероисповедания – родители и деды лейтенанта Бережного жили когда-то на Западной Украине, вот и его крестили по католическому обряду.

С Шатуном, полное имя которого Фьячтле-Шатнцикль-удрус никто не мог выговорить без разбега, было в этом смысле совершенно ничего не понять. У них на планете Ореол была общая монотеическая религия, но при этом все народы обязательно почитали старинных языческих богов. Языческие боги были очень похожи на богов племени майя своими трудновыговариваемыми именами. При этом каждому народу на Ореоле досталась часть пантеона. Но Шатун сам решил эту проблему, сказав, что с огромным удовольствием не только посетит все праздники, но и поможет в приготовлении всех трех. Как вскоре выяснилось, в праздниках он разбирался. Знал множество не известных землянам игр (пусть многие и были похожи на земные) и вообще идеи по подготовке выдавал пачками.

Остальные бойцы и ребята были православными, что создавало некоторый перекос. Который, впрочем, уже в приказе разрешался пунктом, обязывающим каждого, кого попросят, оказывать помощь любой из групп.

Вот такую помощь и потребовала от Семена Эльза. Что они готовили, Настя не знала, тут с этой подготовкой все таинственности напустили, но это-то и было интересно.