В комнате был стол, два стула и — все. Определенно, не гостиная для задушевных бесед и на кабинет для деловых переговоров не похоже. Лек сел на один из стульев, махнул рукой Вилту — садись, мол, напротив. Коснулся ладонью поверхности стола, над которой появился небольшой голоэкран. На экране высветился знакомый текст. Отчет о сбоях в системе энергообеспечения госпиталя.

— Когда случился первый сбой, был составлен акт, который подписали Корбиг, ты и Шарен как представитель администрации.

— Согласно инструкции, — согласился Вилт.

— Да, ты практически единственный, кто эти инструкции полностью соблюдает. Что в тот день Шарен делал в госпитале?

— Хм… не знаю, как-то не успел спросить, он просто подвернулся под руку. Наверное, пришел на прием.

— В журнале посещений это не зафиксировано.

— Во время второго сбоя его не было, — подумав, заметил Вилт.

— Точно… согласно отчету, были вызваны техники.

— Они проверили систему. Таковы…

— … правила в случае повторного сбоя работы генераторов… — Лек взмахнул рукой, сметая с голоэкрана отчет. Экран погас. Лек помолчал, потом спросил у Вилта:

— Ты сказал, что встретил Шарена и Лайзу у энергоблока, и они ссорились.

— Мне так показалось, — нехотя подтвердил Вилт. — Но какое это имеет…

— Слышал что-то из их разговора? — оборвал Лек. — В подробностях, Стэр. Что еще тебе там показалось?!

В голосе его прорезались злые нотки. От вечно подкалывающего Вилта балагура не осталось и следа. Но Вилт и сам невольно думал о странной встрече у энергоблока по пути сюда. Пытался восстановить события после обвинения Лайзы.

— Шарен сказал, что может что-то сделать, кажется… А Лайза ответила, что это не его дело. Потом они увидели меня.

Лек снова помассировал переносицу.

— Ясно…

Вилту ничего ясно не было.

— Там ведь есть камеры…

— Они не работали в момент вашей встречи. Сбой в навигации, — глава сопротивления усмехнулся, произнося слово «сбой».

«Да уж, — подумал Вилт, — что-то слишком много сбоев».

— Только в навигации? — спросил он.

— Если бы, — вздохнул Лек. — Если бы дело было в камерах. Но нет, поступил отчет об ошибке в системе работы экранирующих спутников.

Вот это уже прозвучало действительно пугающе. Система экранирования защищала Предел от обнаружения извне. А ведь поисковые дроны появлялись все чаще. Они патрулировали «пустые» квадранты космоса, на случай… если где-то обнаружится повстанческая база или несанкционированное присутствие космических кораблей… Контрабандисты, мятежники — для Империи не было особого различия.

Система экранирования также блокировала исходящие сигналы. Это означало, что если на Пределе завелся «крот», он не мог подать сигнал изнутри. Конечно, если он относится к тем людям, кто не имеет права покидать Предел…

— Диагностика показала, что была нарушена целостность экранирующего щита, — подтвердил предположение Вилта Лек. — Видишь ли, в систему попал саморазвивающийся вирус. Твоя жена его нашла сегодня утром, теперь оцениваем ущерб… Похоже, нужна была внеплановая проверка системы, чтобы вирус внедрился. И судя по всему, внедрился он как раз после того, как была проведена диагностика повреждений в госпитале.

Понятно. А для этого нужны были точечные сбои, достаточно разобщенные, чтобы их не увязали в одну цепочку. Или в их последовательности тоже был какой-то смысл? Нужно было, чтобы вирус прошел с отчетами о сбоях определенный путь?

Пока Стэр недоумевал, отчего вдруг глава сопротивления настолько с ним откровенен, тот задумчиво спросил:

— Как думаешь, с чего бы у Лайзы случилась истерика?

Вилт озадаченно нахмурился.

— Ее беспокоит арест Шарена.

— Да, но почему он ее настолько беспокоит? В конце концов, она была с ним у энергоблока.

— Хочешь сказать, у нее есть основания его подозревать? Но она обвиняла меня в том, что Шарен в изоляторе.

— Потому что ты их там застукал. Лайза об этой их стычке не рассказывала, знаешь ли. До сегодняшнего дня…

— Но если все так, и Шарен каким-то образом внедрил вирус при первом сбое в госпитале — какой ему смысл ходить возле энергоблока и привлекать к себе внимание? — Вилт по-прежнему ничего не понимал.

— Нужно было дождаться момента, пока откроется канал для проникновения в систему с протоколами проверки. Если бы вирус начал формироваться сразу — его бы обнаружили раньше. И скорее всего, радиус активационного сигнала был невелик, чтобы его не засекли. Возможно, это вообще какое-то чисто механическое воздействие.

— Бред какой-то, — заметил Вилт.

— Угу… — устало вздохнул Лек. — Только вот в чем дело: Шарен отказывается объяснять, что делал у энергоблока.

* * *

Зачем Риксом взял Айна с собой? И дело даже не в этой идиотской вылазке, чтобы посмотреть шествие Императрицы, а его участии в операции, где у каждого своя определенная роль. У каждого, кроме… самого Рика, который ни разу не сел в кресло первого пилота, а резервную панель второго даже не активировал! В чем смысл присутствия двух пилотов? Неужели Салерно действительно просто хотел еще раз потренировать Айна в реальных условиях?

Бред какой-то.

А этот безумный поступок на шествии? Зачем он полез в первый ряд? Да, в итоге, все обошлось, но ведь все могло бы быть по-другому! Пустой космос, и самый главный вопрос: почему Риксом так много времени тратит на то, чтобы обучить Айна? Почему именно Айн? Почему не кто-то из более опытных пилотов? Все из-за единственного раза, когда он смог провернуть «финт Салерно»? Но это была случайность, больше Айну повторить этот трюк не удалось.

Это все из за того, что гениальный пилот оказался никудышным учителем. Возможно, поэтому он и вцепился в того, кто хоть раз уже такое делал?

Риксом шел уверенным, но неспешным шагом, из чего Айн заключил, что в сообщении, которое тот получил, не было ничего тревожного или срочного. Улицы Борброшерга были пусты, и шаги отдавались от стен домов гулким эхом, заставляя все время оглядываться, потому что Айну настойчиво казалось, будто за ними кто-то идет.

Но никого не было.

Может, стоило дождаться окончания шествия и смешаться с толпой, чтобы не привлекать внимания? Только добравшись до космопорта Айн сообразил, что эта мысль была дурацкой: на улицах не было никого, в том числе и представителей СВП — людей согнали для обеспечения безопасности Императрицы. А камеры на улицах не так опасны: если ограбление склада с топливом прошло хорошо, то после его обнаружения им всем будет все равно, что их видели — они уже будут далеко.

Они уберутся с планеты сразу, как только в грузовой отсек загрузят последний баллон с катализатором…