Ровно в четверть седьмого открыла дверь.

— Хорошо выглядишь, — отвесил Гассерт дежурный комплимент.

— Проходи, — Мстислава сделала шаг в сторону, пропуская любовника. — Что-то хочешь? Кофе? Или сделать пару бутербродов.

— Только кофе, — Алексей Викторович сел на диван в гостиной. — Такая жара сегодня, что кусок в горло не лезет. Да и времени у меня в обрез.

«Ну, в обрез, так в обрез», — думала Звездинская, наливая напиток в чашку.

— Ты что-то решил? — приступила к делу, ставя чашку на низкий столик.

— Да, — Гассерт сделал глоток, — хороший кофе. Это ты из Израиля привезла?

— Наш! — Мстиславе надоели расшаркивания! От того, что сейчас скажет вот этот, рассевшийся на диване, зависела её дальнейшая судьба! Добавила: — В супермаркете купила! Говори уже, хватит меня мучить! Ты согласен, чтобы я вышла за Сережу?! И будешь нам помогать?!

— В принципе — да, — Алексей Викторович не торопясь допил кофе, который Мстислава с радостью вылила бы ему на голову. — Но не сейчас, а немного позже.

— Что значит — не сейчас?! — растерялась, ткнула себя пальцем в живот. — А вот это куда?!

— «Это», — передразнил Гассерт, — оставляем. Пусть себе растет потихоньку. Но сообщать о твоем интересном положении пока не станем никому.

— Но Сережа через две недели будет в городе! — Мстислава не могла взять в толк, почему должна держать в тайне свою беременность от отца ребенка. — Я уверена, что он не бросит своего будущего малыша!

— А если уверена, то тем более торопиться некуда!

— Я ему скажу! — надула губы Мстя. — И он на мне женится!

— Конечно! — развеселился Гассерт. — Ты ведь лучше меня знаешь своего, — ухмыльнулся, — Сереженьку! И заживете вы долго и счастливо… но только без моей материальной поддержки!

— Но почему?! — Мстислава была готова расплакаться от непонимания ситуации.

— Потому что мне нужен рычаг давления на Истомина-старшего! — рявкнул Алексей Викторович. — И пока о твоей беременности знаем только мы двое — этот рычаг таковым и останется! Это козырь, который я смогу вытащить из рукава, когда мне будет нужно!

— Зачем тебе это? — устало вздохнула Звездинская.

— Я хочу в этом году баллотироваться на пост губернатора, — Гассерт отвечал недовольно. Понимая, что если не расскажет Мстиславе о своих целях, она поступит по-своему. — А для предвыборной кампании мне нужны средства.

— И ты хочешь, чтобы Истомин-старший тебя спонсировал?! — наконец-то догадалась Мстя.

— Именно так, — кивнул, подтверждая.

— Значит, Истомин богат?

— Да уж не беден, — ответил неохотно.

— И скажи мне, пожалуйста, почему бы нам с Сереженькой не попросить денег у его отца? — глаза Звездинской блеснули от открывшейся перед нею перспективы.

— Попробуй, — усмехнулся Гассерт. — Но не забывай, что вряд ли Сергей Васильевич обрадуется, узнав, что будущая невестка ровесница его жены! И какие действия предпримет, да и станет ли субсидировать сыночка и его престарелую женушку — одному Богу известно! Может — да. А может — и нет. Но если ты сделаешь, как я скажу, моя финансовая поддержка тебе обеспечена.

— Но ведь ты говорил, что Диана твой козырь! — хваталась за соломинку Мстя. — Вот и используй её в своих подковёрных игрищах!

— Козырей много не бывает, — пробормотал Алексей Викторович. — Ты сделаешь, как я велю?! Ответ мне нужен уже сейчас.

Мстислава понимала, что просить время на подумать не стоит. Да и переиграть она могла в любой момент! Сейчас лучше согласиться:

— Хорошо, — кивнула, — я сделаю все, как ты говоришь.

— Вот и ладненько, — Гассерт потёр ладони. — Раздевайся.

— Ты о чем? — Звездинская вытаращила глаза.

— О том, — усмехнулся, — должен же я опробовать то, на что потратил деньги.

Мстислава медленно и с явной неохотой развязывала поясок кимоно…

Леночка удивилась, узнав, что сегодня вечером им придется обслуживать себя за столом самим.

Она отчего-то решила, что отец обязательно устроит праздничный прием по случаю своего возвращения. Возможно — с гостями. И тогда она сможет познакомить Диану с Машей! Ну и с «заучкой-зазнайкой» Светкой.

Дочь Тимура была уверена, что если Света снова начнет кичиться своей образованностью и воспитанностью, подруга сумеет ей противостоять.

Ну, во-первых, Диана не глупее этой ученицы закрытого колледжа, а во-вторых, интуитивно умеет взять нужный тон в общении, хотя её этому никто не обучал специально. Ну а Маша, с её непосредственностью и святой уверенностью в том, что все в жизни идет так, как нужно, что главное не противоречить маме и потихоньку готовиться к запланированному для неё замужеству, не может не тронуть своей добротой и искренностью. Пусть иногда Леночке и казалось, что доброта и непосредственность Маши граничат с глупостью.

А если в гости к отцу придут и его друзья с сыновьями, Диана сможет пообщаться с юношами. Хоть с кем-то, кроме соучеников в училище и школе! Ну и конечно, кроме Сергея Истомина, о котором Леночка старалась не говорить, но не переставала думать.

Лена поняла, что прием в планы отца не входит, едва водитель, выгрузив из багажника вещи и какие-то закрытые коробки, отнеся все и поставив на столик слева от входной двери, обратился к Тимуру:

— Я могу быть свободен?

— Да, — кивнул Халфин. — Можешь взять машину. Сегодня мы не намерены покидать дом, — дождался, пока авто выедет за ворота, тут же закрывшиеся за ним, и только после этого отпер входную дверь.

Людмила и Леночка успевшие насмотреться и не на такие меры безопасности на вилле в Нормандии, все манипуляции Тимура воспринимали, как должное. Зато Диана внимательно наблюдала за тем, как Халфин колдует у огромной панели на стене холла, нажимая какие-то кнопки в одной ему известной последовательности. Обвела взглядом помещение от пола до потолка. Заметив мигающие в углах точки датчиков видеонаблюдения, едва слышно хмыкнула.

Конечно, Леночка уже успела рассказать о том, как устроен дом отца, но, если честно, Диана восприняла слова подруги скептически. Мало ли что могла почудиться восторженной фантазерке Леночке?

Никто не обратил внимания на реакцию девушки. Или сделали вид, что не обратили.

— Девушки, если хотите, можете поселиться вместе в комнате Лены, — Тимур вопросительно смотрел на подруг. — Если нет — приготовлена еще одна гостевая спальня.

— Не, пап, мы вместе! — приняла решение за обеих Леночка. Перевела взгляд на Диану, добавила, словно оправдываясь: — Там знаешь, какая кровать огромённая! И спальня, как наш танцкласс! И отдельная ванная!