Женщина медленно приходила в себя. Свежий воздух и глоток воды вернули краски на ее лицо. Она вздохнула и приоткрыла глаза, яркие губы чуть скривились. Внезапно возникшая ни с того, ни с сего, боль в груди сжимала сердце и легкие, неохотно ослабляя свою хватку. Дыхание все еще было затрудненным. Это все переутомление – нельзя так много работать, Евгений прав.

– Выпьешь воды? – он протянул стаканчик с минералкой. – Тебе лучше?

– Кажется… Извини. Я очень устала.

Ее глаза потеряли обычный блеск, лицо осунулось. Евгений догадался, что вряд ли она хорошо помнит, что он ей показывал. Разве что смутно… Во всяком случае, она ни о чем не спросила, а он не стал напоминать.

– Так больше нельзя, – мягко сказал он. – Тебе необходимо м-мм… отдохнуть. Да и мне тоже не помешает. – Он все еще ощущал легкую дрожь в теле.

– Да. Я возьму отпуск на несколько дней. Отосплюсь…

– Это не то. Просто нужно сменить обстановку. М-м… Я взял нам с тобой билеты до Симферополя. На послезавтра. Так что собирайся! Морские виды, фрукты, огни вечерней Ялты гораздо приятнее, чем дни в московской квартире, похожие один на другой.

– Крым? Боже, как чудесно! И ни о чем не думать!

Евгений похвалил себя. Все вышло как нельзя лучше. Она согласилась, и даже уговаривать не пришлось.

Остаток дня он провел в хлопотах. Купил продуктов и отвез их маме, предупредив, что едет отдохнуть на несколько дней.

– Берешь с собой Валерию? Правильно. Она чудесная! Настоящая красавица. С такой женой нигде не стыдно показаться!

– Мама! Ты опять за свое!

Софья Иосифовна обожала своего Женечку, и переживала, что он до сих пор не устроил свою жизнь. Она не хотела, чтобы он рано женился, и отговаривала каждый раз, когда он слишком сближался с какой-нибудь женщиной. Но годы шли, а Женечка привык к ни к чему не обязывающим связям, и теперь уже это начало беспокоить Софью Иосифовну.

– Для кого ты зарабатываешь свои деньги, сынок? – спрашивала она. – Кому ты все это оставишь? Ты у меня один, и, в конце концов, я хочу понянчить внуков.

Евгений отшучивался, – идея женитьбы не прельщала его. Женщин у него и так было хоть отбавляй. Кому нужны лишние заботы?

Софья Иосифовна страшно обрадовалась, когда сын познакомил ее с Валерией. Эта женщина – настоящая королева. Даже ее Женечка ничего не сможет возразить. Она хороша по всем статьям. Пора уже остепениться господину Ковалевскому, обзавестись семьей, как все, вести размеренный образ жизни. Да и ребенка вырастить, хотя бы одного, – на это тоже время нужно. Покойный Миша уже внуков не увидит, но они обязательно должны быть.

– Это ты хорошо придумал, с Ялтой. Ты знаешь, что твой папа сделал мне предложение в Гурзуфе? Так романтично – ночь, море, скалы… Софа, – сказал он мне. – Переезжай в мою квартиру: с тех пор, как умерла бабушка, обо мне совершенно некому заботиться.

– Очень романтично! – ответил Евгений, улыбаясь. К маме он был привязан, несмотря на все ее причуды и вздорный характер. Она была единственным человеком, который любил его просто так, ни за что, зная все его недостатки и ничего от него не требуя.

Заехав еще в пару мест и сделав кое-какие покупки, Евгений отправился домой. Позвонить или не позвонить Валерии? Вдруг она спит, а телефонный звонок ее разбудит?

– Позвоню завтра утром, – решил он. – Путь отдыхает. Ужасно, что произошло с ней сегодня в машине. Она изводит себя работой. Зачем это все? Может, мама права, и ему стоит жениться на ней? Денег он зарабатывает достаточно, чтобы Валерия ни о чем не заботилась. Пусть занимается английским в свое удовольствие, а не на износ. В его возрасте необходимы постоянство и стабильность. Да и она уже не девочка. Летом они будут вместе ездить в Ялту, а зимой гулять по Тверскому бульвару, играть в снежки с Рембо. Она будет печь пироги и гладить его рубашки…

В этом месте гладкое течение его мыслей словно натолкнулось на невидимую преграду. Он не хотел признаваться даже самому себе, что Валерия может не согласиться выйти за него замуж. Многие женщины просто мечтают об этом, но только не она. Черт! Пожалуй, это было единственной причиной, по которой он до сих пор не сделал ей предложения. Все было элементарно – он боялся отказа! Евгений терпеть не мог не то, что ударов, а даже легких щелчков по своему самолюбию, и старался избегать их всеми возможными способами.

Ему захотелось выпить. Коньяк немного снял напряжение. Рембо приплелся из спальни и улегся прямо ему на ноги. Евгений гладил собаку и никак не мог отделаться от беспокойства. Происшествие в машине выбило его из колеи на целый день. Какая-то деталь зацепилась занозой и не давала покоя. Что же ему так сильно не понравилось?

В сегодняшней истории есть смысл, которого он не понимает. Нечто осталось скрытым. Валерия прекрасно себя чувствовала, когда они встретились. Никаких признаков недомогания или усталости – он достаточно хорошо изучил ее, чтобы вовремя заметить такие вещи. Значит? Ей стало плохо, когда он показывал рубин. Именно с рубином связана ее дурнота! Или это простое совпадение, которые происходят на каждом шагу? То и другое могло быть правдой. Но почему-то Евгений больше склонялся к первому: рубин – вот что спровоцировало обморок.

Валерия – женщина необычная, это он давно заметил. Будучи материалистом и рационалистом до мозга костей, Евгений доверял фактам. Вторым «совпадением» был красный «Вольво», водитель которого оказался не в меру любопытным. И его любопытство вовсе не было праздным. Евгения не проведешь – он в состоянии отличить блуждающий взгляд бездельника от заинтересованного взгляда профессионала. На этом, в конце концов, он строил свой бизнес, и если бы ошибался слишком часто, то давно разорился бы.

Итак, два эти совпадения отнюдь не случайны. Но что же может их связывать? Рубин? Валерия? Или и то, и другое? Драгоценность может быть краденой. Кого-то могли убить из-за нее. Валерия что-то знает, иначе не потеряла бы сознание при виде серьги. Не такая уж она слабонервная. Интересно, она действительно не помнит о том, как Евгений показывал ей рубин? Или это искусная игра? Что ж, актриса из нее получилась бы первоклассная.

Нужно незаметно расспросить ее о серьге… Может быть, на морском берегу, под ласковым солнышком, или за бокалом вина в каком-нибудь экзотическом ресторане она окажется разговорчивей? Он совсем ничего не знает о прошлом Валерии. Это недопустимо.

Есть одна деталь, которая до сих пор оставалась как бы за кадром, вне поля зрения. Как он мог быть таким рассеянным? И на серьге, и на статуэтке Будды, которого он, кстати, совершенно случайно увидел у Валерии, – один и тот же знак: квадрат, внутри которого круг и треугольник. Ну да! Ах, шляпа! – ругал себя Евгений. Тут что-то есть, а он выпустил из виду такую важную вещь! Но Валерия – вот хитрющая баба, обвела его вокруг пальца, как мальчишку.

– Стоп! – сказал он сам себе. – Если все это так таинственно, почему она держала Будду на самом видном месте? Стоило ей спрятать божка подальше от чужих глаз, и Евгений уже не смог бы связать фигурку, рубин и знак. Что же получается?