– Лола, не важно, во что я верю, как это поможет нам?

– Мы с Вэл кое-что придумали.

– Мне уже страшно… бедный маленький Филипп… – Алекс впервые за долгое время рассмеялся и обнял Лолу.

* * *

– Итак, София, нам понадобятся люди, которые не будут болтать, есть кто-то на примете? – Главный Ограничитель задумчиво почесывал подбородок.

– Игорь, Константин, Николай, еще предлагаю позвать кого-то из чужих, чтобы обеспечить нам алиби в случае необходимости.

– И кого же?

– Андреас Валис.

– Что? Этот скудоумный? Нет!

– Этот, как Вы выразились, скудоумный, как раз, тот, кто нам нужен. Он и половины того, что будет происходить, не поймет.

– София! Если что-то пойдет не так…

– Это дело не часа и не двух, понадобятся дни. Мне нужны люди, которые будут постоянно собирать данные.

– Я буду присутствовать все время.

– Конечно.

– И еще. Одно из заданий для господина писателя будет личным. Специально от меня.

– Мужчины…

– Что, простите?

– Вы так мстительны.

– Я не плачу Вам за терапию, доктор София.

– Разумеется, Филипп. Прошу простить мою несдержанность. Впредь обещаю не лезть с замечаниями.

Глава 31. Эксперимент

– Дамы и господа! Спешите видеть! Только сегодня вечером непроходимый тупица и сердцеед! Да, да вы не ослышались! Хотите знать кто он? Я скажу вам! Чье лицо прячется под маской? Ах, вы бы видели его глаза! Ну, давай, малыш Ал, пора пускать слюююни….

– А, а нет! – Альберт машинально вытер рот ладонью, тут же ощутив прикосновение к руке. Испугавшись, он было хотел отбросить эту чужую руку, которая, вне всякого сомнения, собиралась причинить боль. Они только на это и способны. Бить и насмехаться над его беспомощностью. Но незнакомая ладонь и не думала о столь варварском поведении. Погладив предплечье, она легла ему на грудь, заставив лечь обратно. Альберт недоверчиво вглядывался в темноту, пока та не заговорила.

– Прямо сейчас я включу свет. Неяркий, чтобы Ваши глаза могли привыкнуть, а заодно проверю зрительную реакцию.

– Вы… Вы доктор?

– Да. Не бойтесь.

– Я подумал… Цирк, опять это все… И крики.

– Никогда не позволяйте никому кричать на Вас. Вам это вредно.

– Откуда Вы знаете?

– Ох, в отделе К на кого только не насмотришься.

– Какое у Вас имя?

– Странный вопрос.

– Почему?

– Обычно люди спрашивают «как Вас зовут?»

– А, да. Извините. Я… не очень умный.

– Самокритично для человека, который только что вышел из комы.

– Правда? То есть, это был сон?

– Довольно длинный и неприятный. К тому же очень опасный. Если бы не один человек, все закончилось бы очень печально для вас.

– И что же случилось?

– Вас спас мой пациент. Писатель Алекс. И Ваша… хм… партнерша, полагаю.

– Лиз! Лиз здесь?

– Я заставила ее лечь спать.

– Спасибо!

– Вам очень повезло. Ваша бабушка тоже участвовала.

– О, и ба! А я все пропустил.

– Ничего, наверстаете. Ах, да. Мое имя – София. Доктор София.

– Альберт.

– Я знаю.

– Ах, да точно. Извините. Я что-то сам не свой. – София зажгла неяркую лампу.

– Так. Ну-ка посмотрите на свет? Зрительная реакция в норме. У Вас болит что-нибудь?

– Нет. Ужасно хочется есть.

– Вам принесут. Мы скоро увидимся.

– Могу я поговорить с Лиз, с Ба? Еще… Еще я бы хотел видеть этого писателя, Алекса. Я о нем очень плохо думал и теперь…

– Вы всех увидите. А теперь выпейте вот это. Для радужных снов.

– Хорошо.

София вышла, дав указание служащему привязать Альберта покрепче, проронив лишь одно слово.

– Стимуляторы.

Человек в сером халате кивнул и направился к постели пациента.

* * *

– Знаешь, что интересно? Как Психея передала способности сыну? Едва ли такому можно научить кого угодно.

– Мы имеем дело с аномалией. А значит, искать объяснения бесполезно. Судя по ее письмам, она не желала бы ему такой судьбы.

– Думаешь, это передается по наследству? – Вэл внимательно смотрела своими черными глазами на Лолу. Та испытывала некую неловкость, как только разговор заходил об Алексе, что случалось довольно часто.

– Я не разбираюсь в генетике. Но лучше помалкивать о наших догадках. Мы можем сделать только хуже.

– Ты про лысого психопата в сером? – Лола вздохнула.

– Да. И эта доктор София. Не совсем ясно, можно ли ей доверять.

– А, может быть, ты ревнуешь? – Валерия шутливо толкнула Лолу локтем в бок.

– Я? Как ты могла подумать! Твоя кандидатура мне кажется более достойной! – Обе рассмеялись, смутно осознавая, что причины для радости у них появятся не скоро.

– Посмотрим. – Сказала Валерия. Мы тоже подкинем им задачку.

– Да, давай еще раз обсудим план, – шепотом ответила Лола.

* * *

В довольно просторном подвальном помещении отдела К по приказу Ограничителя был оборудован специальный зал на манер цирковой арены. Только вместо верхних зрительских рядов, уходящих к потолку-куполу, было зеркало. Весьма прочное и совершенно защищенное от всяких воздействий. Внизу в центре стояли стол и стул. Вокруг разместили оборудование с различными датчиками. Недалеко в углу за перегородкой была приспособлена маленькая операционная. На возвышении находились кресла с красноватыми спинками. Человек в сером не собирался делиться спектаклем, который ставил годами, но немного уступил собственной склонности к драматизму.

– Да – проговорил он в пустоту зала. – Пора начинать.

Поднявшись наверх за зеркальную стену в свой наблюдательный пункт, он нажал клавишу на большом пульте, устроенном перед рабочим столом, и скомандовал: «Введите участника номер один». Филипп был в прекрасном настроении. Обычно ничего не выражавший ледяной взгляд, теперь горел огнем.

* * *

– Анна, я так хочу его увидеть!

– Скоро, профессор, скоро.

– Мы ведь не можем уйти отсюда?

– Даже, если бы это было возможно, имеем ли мы право теперь?

– Прости. Я всегда был трусом.

– Нет. Это просто слабость.

– К тому же я всего лишь старик.

– Герман…

– Старик, жалостливо выпрашивающий утешение у женщины, которой разбил сердце. Я тебя не достоин. Никогда не был.

– Уж позволь мне решать. Знаешь, в чем твоя беда, профессор? – Герман вопросительно кивнул.

– Ты ищешь жизни, совершенно забывая жить.

– Ты права. Хотя, возможно, не так уж долго и осталось искать. Но я обещаю тебе, что каждым часом, каждой минутой искуплю хотя бы малую часть того, что натворил. И все же. Это ужасно. Мы совершенно не можем помочь мальчикам.

– Мы будем с ними.

О Ветре, Мраке и Снеге

Одним погожим днем, еще задолго до того, как Человек потерял Надежду, он в сопровождении троих спутников подошел к городским воротам. По главной мощеной дороге купец вел лошадь и у самых ворот столкнулся с человеком.

– Смотри,