Посетители ломбарда были преимущественно людьми немногословными. Несчастье укорачивает язык. Но в силу опыта продавец умел проникнуть в суть проблем по нескольким фразам, по едва заметным приметам. От скуки он любил реконструировать истории своих посетителей. Кто-то пил, у кого-то сын наркоманил, кто-то неудачно вложился в бизнес… Словом, кто на чем сломал себе шею. Но чаще всего нищета приходила вместе со старостью.

На этот раз вошла женщина, которая вызвала его удивление. Ее холеное лицо и царственная осанка озадачили продавца. Она была картой из другой колоды. Таким подобает посещать светские рауты, а не ломбарды.

Подойдя к прилавку, женщина спросила:

– Можно сдать украшение?

Продавец заметил, что женщина смущена. Похоже, она впервые переступает порог подобных заведений.

– Конечно. Что желаете сдать?

– Вот это.

Женщина вытащила из сумочки футляр, на поверхности которого гордо красовался фирменный знак известного ювелирного дома. Продавец когда-то имел дело с настоящей ювелирной, и от одного взгляда на футляр у него пересохло во рту. Он опознал этот вензель, отчего вспотел и стал суетливым:

– Да-да, интересно-интересно. Позволите взглянуть?

Женщина, как ему показалось, усмехнулась и открыла футляр.

Внутри лежало колье. Это был классический, лаконичный, бескомпромиссный образ успеха и аристократизма. Казалось, что стиль известного ювелирного дома в этом колье был доведен до совершенства.

Продавец зажмурился. Такого улова у него еще не было. Представить это колье на витрине ломбарда между янтарными бусами и сережками с ростовской финифтью просто невозможно. Оставалось только надеяться, что тетка – дура и не знает истинной стоимости изделия.

– Вы позволите?

Он взял колье в руки и начал рассматривать его через лупу, изо всех сил пытаясь удержать лицо в состоянии профессионального внимания.

– Ну что, состояние хорошее, царапин почти нет. Мы принимаем золотые изделия по цене…

Женщина презрительно фыркнула:

– Заканчивайте этот маскарад. Вы прекрасно поняли, что я вам принесла. Или давайте нормальную цену, или я найду другого покупателя.

– Ну что вы так сразу? Я же еще ничего не сказал.

И он назвал цену. Женщина молча забрала у него колье.

Он назвал цену выше. Она спокойно положила украшение в футляр.

Продавец поднял цену. Женщина захлопнула коробочку.

Все это время она не произнесла ни одного слова. Именно это окончательно убедило продавца в том, что хозяйка колье способна уйти. И когда она повернулась к нему спиной, продавец назвал цену, от которой ему самому стало страшно.

Женщина вернулась к прилавку:

– Сразу бы так.

– Вы не спросили, на каких условиях вы можете вернуть себе колье…

– Не стоит это обсуждать. Я уже с ним попрощалась.

– Так вы не собираетесь его выкупать? Совсем-совсем?

– Я же сказала.

– Вы хорошо подумали?

– Я похожа на женщину, которая сначала делает, а потом думает?

– Нет-нет, совсем не похожи. Я просто уточняю.

Продавцу очень хотелось разговорить женщину. Но она была категорически немногословной. А жаль. Любопытно узнать, как такие дамы попадают в финансовые ловушки. Наверняка что-то связанное с любовником-альфонсом. А может, деньги нужны для найма киллера, который разберется с любовницей мужа. У таких женщин не может быть банальных несчастий, проистекающих из кредитов, ипотек и болезней. Тут пахнет страстями и тайнами.

– Для оформления нужен паспорт.

– Пожалуйста. – Она протянула документ.

– Чернышева? – Прочитал продавец с откровенным изумлением.

Повисла пауза. Эта фамилия была слишком хорошо известна в Зауралье. Но женщина, казалось, не поняла его удивления.

– Да, совершенно верно, Чернышева. А что вас так изумило?

– А вы не родственница?..

– Нет. – Жестко осекла его посетительница. – Просто однофамилица. Не самая редкая фамилия, согласитесь.

Он сделал вид, что согласился. В конце концов, ему досталось колье по цене, которая оставляет надежду на обогащение, стоит только с умом провернуть это дельце. Настоящая цена украшения существенно больше, и очевидно, что женщина это понимает. Она готова потерять в цене, но выиграть в секретности и скорости сделки. Продавец это понял и не стал испытывать судьбу.

– Ну, однофамилица, значит, однофамилица, – твердо сказал он.

Женщина едва заметно усмехнулась, и разговор перетек к обсуждению технических деталей сделки.

Ведь продавцу нужно было время, чтобы собрать такие деньги.

Но он очень постарался, и уже на следующий день колье приятной тяжестью легло в его руки, а женщина, не дрогнув лицом, запихнула в сумочку пухлую пачку денег. Его лицо осветилось радостью, чего нельзя сказать о женщине. На ее лице тень страдания была причудливо переплетена с решимостью и дерзостью.

Продавец впервые за многие годы не смог понять, что же привело к нему такую странную клиентку.

* * *

Через несколько дней в кабинете губернатора летали молнии. В природе они бьют куда попало, а тут прицельно долбили Льва Михайловича. Бедный Лева стоял посреди кабинета, как нерадивый школьник в кабинете завуча, и вжимал голову в плечи.

– Откуда эта хрень? Откуда взялись эти листовки и плакаты? – орал Сергей Палыч, размахивая цветными бумажками, на которых в перекошенных ракурсах мелькало лицо девушки.

– Из типографии, – замогильным голосом отвечал Лева.

– Издеваешься?

– Нет. Просто вы задали вопрос…

– Я тебя спрашиваю: на какие шиши они это сделали? Или типография из идейных соображений напечатала? Кто мне клялся, что у этой Соловьевой на счете три рубля болтаются?

– Я не клялся, а информировал… Я был уверен…

– К черту твою уверенность! Я спрашиваю: откуда у нее деньги на это все?

– Она получила пожертвования, – бледнея и борясь с полуобморочным состоянием, отвечал Лева.

– Что? Какие, твою мать, пожертвования? Кто посмел? Какие фирмы? Список мне на стол!

– Вы не поняли… Это не фирмы. Пожертвования были сделаны от физических лиц. Этот сценарий мы не могли предусмотреть…

– Лева, я похож на дебила, у которого слюни текут? Ты хочешь мне сказать, что кто-то из наших сограждан отдал свои кровные рубли на эти мудацкие выборы? Лева, ты думай, что говоришь! У нас в области даже сумасшедшего дома нет, чтобы на него все списать.

– Вы меня неправильно поняли… Я понимаю, что это деньги непонятной природы… Но с юридической точки зрения там нет нарушений… Несколько сограждан сделали перевод через систему Сбербанка на счет кандидата в депутаты Марии Соловьевой.