— Маловероятно, чтобы она сама утонула. Римма, вы говорите, пришла с дружком, которого вы видели? Описать его сможете?

— Да я его только со спины видел, когда он заходил в квартиру, так что лица, к сожалению, не рассмотрел.

— А во что он был одет? Рост, телосложение?

— Телосложение нормальное — не толстый и не худой. Рост? Ну, Римма ему где-то по плечо была. А костюм у него был такого же цвета, как у вас.

— Понятно. А вы, случайно, не слышали, может, она его по имени назвала?

— Нет, они молча в квартиру вошли.

— А шума борьбы, скандала не было слышно?

— Да нет. Если бы они поскандалили, я бы услышал. У нас слышимость знаете какая, особенно ночью… Когда Римма с каким-нибудь очередным хахалем в постели кувыркается, весь подъезд, наверное, слышит, как диван у нее ходуном ходит.

— Вы сказали, что при ее образе жизни вас не удивило, что ей понадобились услуги частного детектива? У нее что, были какие-то личные проблемы? — продолжал допытываться Илья. Очевидно, убийство Риммы как-то связано с заказным убийством владельца вещевого рынка, и нужно было вытянуть из ее соседа максимум информации о ней.

Дежурный наряд милиции пришлось ожидать больше часа, и за это время Илья расспросил соседа Риммы обо всем, что его интересовало. Однокомнатную квартиру в этом доме, со слов ее соседа, Римме год назад купил любовник — респектабельный мужчина лет пятидесяти (Римма называла его Вольдемар). Этот Вольдемар наведывался к ней пару раз в неделю, но после того как их любовное гнездышко накрыла его разгневанная супруга и устроила «голубкам» грандиозный скандал, больше этого «папика» сосед у Риммы не видел. Последние полгода она водила к себе поклонников чуть ли не каждый день, причем разных. О том, кто навестил ее сегодня и когда этот подозрительный гость от нее ушел, наблюдательный пенсионер ничего конкретного сказать не мог.

Проанализировав полученные сведения, Илья теперь сильно сомневался в том, что супруга владельца рынка могла доверить решение своих семейных проблем такой распутной красотке, как Римма.

«К гадалке не ходи, Баранникова заявит следователю, что никогда не слышала об этой Римме, и, скорее всего, так и есть на самом деле», — укорял он себя за непростительную (при его-то оперативном опыте) доверчивость. А ведь он сразу почувствовал в этом деле какой-то подвох, но своим звонком в офисе «Интерпоиска» якобы Светлане Баранниковой Римма сбила его с толку. Теперь-то понятно, что она сымитировала тот звонок, столь артистично изобразив диалог с подругой, что он все принял за чистую монету. И что греха таить, дал обвести себя вокруг пальца лишь из-за того, что Римма тогда просто заворожила его своей яркой внешностью. На такой эффект явно и рассчитывал тот, кто прислал ее в агентство заказать слежку за Баранниковым. Когда его застрелили, тут же убрали и Римму, как опасную свидетельницу, которая могла рассказать, кто прислал ее в «Интерпоиск».

К приезду следственно-оперативной группы Илья уже выстроил для себя рабочую версию заказного убийства Баранникова. По этой версии, Римму, скорее всего, использовали втемную. Ей поручили сыграть одноразовую роль подруги жены Баранникова, и Римма с этой ролью блестяще справилась, не зная на свою беду, какое продолжение будет иметь разыгранный ею в «Интерпоиске» спектакль.

Ответом же на вопрос, зачем кому-то понадобилось заказывать слежку за владельцем вещевого рынка, было сегодняшнее задержание детективов, не подозревавших, что они стали пешками в чужой игре. Кто этот «игрок», подставивший «Интерпоиск», чтобы направить следствие по ложному следу, нужно было выяснить как можно быстрее. Убийство Риммы Кузьменко было более чем наглядным доказательством того, что «игрок» — противник серьезный, умеющий просчитывать на два-три хода вперед, а Еремин с Купреяновым, бросившиеся задерживать киллера, еще и подыграли ему. Будь он сам на их месте, скорее всего, поступил бы так же. Илье хорошо был знаком профессиональный азарт, охватывающий сыщиков при задержании особо опасных преступников.

Прибывшей следственно-оперативной группе он рассказал лишь о том, что находился на лестничной площадке, когда сосед Риммы обнаружил ее труп в ванне. Подписав объяснение «С моих слов записано верно», Илья поехал в Центральный райотдел выручать своих коллег.

В райотделе оперативный дежурный сказал ему, что Еремина и Купреянова час назад забрали в УБОП, и это не предвещало ничего хорошего. Зная не понаслышке, что борцам с оргпреступностью законы не писаны, Илья решил обратиться за помощью к следователю городской прокуратуры Зое Василевской, с которой у него в свое время было что-то вроде служебного романа.

Зоя, узнав от своих коллег, что в организации заказного убийства владельца вещевого рынка подозревают ее давнего знакомого Илью Ладогина и уже даже выписан ордер на его арест, сама при первой же возможности позвонила ему и предложила встретиться на нейтральной территории. Выслушав его версию происшедшего, она согласилась помочь ему выпутаться из сложившейся ситуации. Ясно, что тот, кто все это затеял (Илья с Зоей присвоили неизвестному преступнику псевдоним «Игрок»), позаботился о том, чтобы подозрения в заказном убийстве были подкреплены вескими уликами.

— Итак, что мы имеем, — Зоя начала загибать свои изящные пальчики. — Твои Еремин и Купреянов задержаны на месте преступления с брошенной киллером снайперской винтовкой.

— Надеюсь, они эту винтовку в руки не брали и не оставили на ней своих отпечатков, — вздохнул Илья.

— Если они и наследили на месте преступления, ничего в том страшного нет. Тот факт, что они оказались там, легко объясняется, ведь твои детективы вели наружное наблюдение за Баранниковым, и вполне естественным выглядит их порыв задержать киллера по горячим следам. Основная загвоздка в другом: Римма Кузьменко, заказавшая вам эту слежку, дать показания уже никогда не сможет. И, насколько я понимаю, решение о твоем аресте возникло из-за того, что именно ты обнаружил ее труп. Сам же знаешь, что у нас первым попадает под подозрение тот, кто сообщил об убийстве.

— Ну, труп Кузьменко обнаружил не я, а ее сосед.

— Да это роли не играет. Ты оказался рядом, и для подозрений следователю этого достаточно. А зачем ты вообще к Кузьменко именно в это время приехал?

— Интуиция.

— Понятно. Ты опасался, что после убийства Баранникова ее могут убрать, чтобы спрятать концы в воду.

— И убийца спрятал концы в воду в прямом смысле — утопил Римму в ванне. И вполне очевидно, что краны он не закрыл не из-за рассеянности, а специально, чтобы ее труп обнаружили уже сегодня.

— В принципе, отрегулировав нужный напор воды, можно примерно рассчитать, когда ванна переполнится и начнет заливать соседей. Но как Игрок мог просчитать, что ты приедешь именно к этому времени?

— Да никак не мог. Просто я, решив перед визитом в райотдел наведаться к Римме, чтобы задать ей пару вопросов, этому Игроку невольно подыграл.

— Что-то вы, господа сыщики, сегодня так удачно подыграли убийцам, что, если бы я тебя, Илья, хорошо не знала, тоже заподозрила бы ваш «Интерпоиск». И пока тебя самого не арестовали, ты должен обязательно вычислить Игрока. А я тебе в этом помогу, чем смогу, — заверила Зоя.