Но что же все-таки за тест? Что и как там будут проверять? Смогу ли? Умру ведь, пока буду ворочаться на мятых простынях, слушая гостевой храп из зала! Выведать бы хоть немного больше сейчас, но ведь если бы хотел сказать - уже сказал бы. А так, клещами не вытянешь лишнего.

- Пойдем. - Вдруг неожиданно произнес Дрейк, когда я уже, было, собралась вежливо попрощаться.

Подготовленные слова тут же выветрились.

- Куда?

- Туда, где ты сможешь отдохнуть.

- Здесь? - Я отчего-то растерялась. - Я домой собиралась....

- Зачем?

- Отдохнуть.... Вы ведь сказали, что до утра все равно тест не начнете.

- Я предоставлю тебе место для отдыха здесь, в Нордейле. Нет смысла перемещаться назад, все равно, пока ты находишься здесь, в твоем мире время стоит.

Я в нерешительности молчала. Он тоже.

- В чем дело? Ведь ты это уже заметила про время, так?

- Да. - Осторожный кивок. - Только не поняла, как это работает.

Дрейк сложил руки на груди.

- В деталях пока объяснять не буду. Просто знай, что когда ты находишься дома, время в мире Уровней движется. Но только теоретически. Закаты сменяют восходы, один час сменяет другой на циферблатах. Но это только видимость - на самом деле время здесь отсутствует. Оно заморожено. И поэтому для тебя в этот момент не движется нигде.

Это было сложно для понимания. Совсем непривычно. Но подтверждало кое-какие из возникших ранее в моей голове догадок. Некоторое время я переваривала услышанное. Ведь одно дело - об этом думать самому, другое - слышать от того, кто в этом мире живет.

- Если время не идет, то и люди не стареют?

- Так и есть.

- И я тоже?

- И ты тоже, пока находишься здесь. - Серебристая куртка несколько раздраженно передернулась в плечах.

- И не умирают?! - Это же открывался целый пласт для исследований и размышлений. Один только факт отсутствия времени бы все перевернул для наших ученых, а тут еще и не стареет никто! Что же получается, живут вечно?... А как же...

- Бернарда. Когда ты подтвердишь свои навыки, тогда я отвечу. А пока мне это не интересно.

Голос прозвучал сухо и довольно жестко.

Я быстро оправилась от навалившейся щенячьей радости по поводу вечной молодости. Черт, снова этот тест.... Который теперь нужно во что бы то ни стало пройти. Хотя бы для того, чтобы выбить себе билет в "безвременное пространство" нового мира.

- У тебя будет много вопросов. Слишком много. Справишься с тестом - позволю задавать один или два в день.

Я тихо икнула от радости, но тут же снова насторожилась. Все равно мир незнакомый. Чужой. И человек этот чужой, хоть и появлялся в моем сне, и пугал уже не так сильно, как раньше. Но нормально ли это - идти непонятно куда? Может, все-таки, лучше дома?

Дрейк верно истолковал замешательство.

- Бернарда, пока я в тебе заинтересован - ты в безопасности. Но это не означает, что я намерен простоять на этом холме всю ночь.

Намек был понят быстро. Теперь Дрейк становился тем же самым, как и на допросе в кабинете. Если и отломит кусочек пряника, то тут же просвистит над ухом кнутом.

В конце концов, что я теряю? Отдых действительно нужен, а дома время застыло. Почему бы не воспользоваться предоставленной возможностью? Если уж обещана мне безопасность, по крайней мере, до утра....

- Хорошо. Согласна. Переночую здесь. - Озвучила я принятое решение.

Белая полоска снова подмигнула, когда мужская фигура двинулась.

- Пойдем.

Машина была большая, но цвет в темноте терялся. Внутри ждал водитель и еще один человек, занимающий пассажирское место спереди.

Мы сели на заднее сиденье. Лампочка на потолке зажглась и тут же погасла, погрузив салон в темноту. Остались видны лишь силуэты - головы, плечи, рукава - все то, что позволял разглядеть тусклый свет, идущий от приборной панели, да пытающаяся всюду заглянуть луна.

Страха не возникало. Наверное, должен бы быть, но не приходил. Даже волнения не было - будто домой на такси. Это и радовало и немного нервировало. Все-таки странная реакция на незнакомых людей. Нелогичная. Может быть, потому что все одеты одинаково? Как полицейские или доктора, а оттого и страха нет - мол, это не личное? Или "тут мне помогут"....

Объяснить было сложно. И я бросила ломать над этим голову.

Дрейк сидел у правого окна. Ширина сиденья оставляла между нами добрые полметра свободного пространства гладкой черной кожи. Я видела его профиль, обращенный на улицу взгляд.

Никто не разговаривал. Только потряхивало слегка салон на редких незначительных ухабах. Хорошие дороги. Кто-то за ними следил.

Мне бы, как и остальным, помолчать, но любопытная голова все никак не унималась. Наконец, я не удержалась и тихонько спросила.

- Дрейк, я знаю, что еще не прошла тест. Но можно задать два вопроса?

Он оторвался от окна. Повернул голову.

- Любишь ты вопросы. - В тоне прозвучал сарказм, но вроде бы не раздражение.

Я приободрилась.

- Только два.

- Хорошо. Первый.

- Тест будет с самого утра и без подготовки? - Этот момент меня очень волновал.

- С утра я объясню тебе задание. А сколько времени уйдет на выполнение, будет зависеть только от тебя. Второй.

- Если в вашем мире принят единый язык, то как тогда вы узнали мой, чтобы говорить со мной в моем мире?

Он улыбнулся в полумраке. Это я почувствовала кожей.

- Я вообще не использовал "язык".

- Как это....

- Твой лимит вопросов исчерпан.

Дрейк был непреклонен. Просто взял и снова отвернулся к окну.

Я вздохнула. Очень хотелось услышать объяснения.

Но пришлось уняться.

Дверца машины хлопнула.

Мотор все еще работал - Дрейка, который шел впереди меня, ждали внутри.

Я огляделась. Уютный спальный район состоял из маленьких ухоженных домиков, напоминающих коттеджи, разбросанных по обеим сторонам освещенной фонарями улицы. Подстриженные кустики и газоны, кованная невысокая ограда, увивающиеся по ней цветы.

Стало прохладней. Тонкая водолазка не спасала от набухшего влагой ночного воздуха.

Ни собак, ни прохожих.

Лишь в нескольких домиках я заметила свет - люди готовились ко сну.

Мой провожатый остановился у крыльца, звякнув ключами - они появились у него в результате короткой остановки после телефонного звонка, сделанного из машины. Кто-то привез их.