то он выжил, но с тех пор остался инвалидом и, как следствие, на работу его никуда не брали. Финансовое состояние семьи сильно пошатнулось, а долгое лечение съело все сбережения на «чёрный день». Трудившейся до того, за весьма скромную зарплату, продавцом женщине пришлось искать дополнительные источники доходов, чтобы домочадцы не голодали. Четверо детей, деваться некуда… 

Перепробовав массу различных интернет-заработков, неизменно кончавшихся или обманом, или требованием приобрести «обучающий курс для будущих миллионеров», два года назад Грабчак натолкнулась на объявление о выращивании лекарственных трав с последующим их выкупом. Посомневавшись, она связалась с потенциальным работодателем. 

После кратких телефонных переговоров, в ходе которых мужчина по имени Слава бесплатно предложил семена и не потребовал задатка, бедствующие супруги решились попробовать.

Встретились в каком-то третьесортном кафе, неподалёку от городского автовокзала. Для официальности отношений заключили договор, причём Слава, не предъявив никаких правоустанавливающих документов со своей стороны, истребовал с новой сотрудницы паспортные данные и всучил ей заранее заготовленный бланк, перед этим небрежно вписав в него положенные сведения о Грабчак. 

Описать его женщина толком не смогла, как не знала фамилии и отчества. Всех примет – относительно молодой, не толстый, русский, в тёмных очках. Ни цвета волос, ни иных особенностей в её памяти так же не отложилось. Прочерк, а не человек. Юрий на той встрече отсутствовал…

Быстро сбегав по требованию инспекторов в дом, Дарья притащила простенькую бумажку «ни о чём» со страшными карами для исполнителя, полной безответственностью работодателя и неразборчивой подписью у графы «Директор Кац М. С». Печати и регистрационного номера «документа» не имелось.

Реквизиты в договоре, естественно, оказались «левые». Неизвестный заказчик колдовских травок при заполнении даже не удосужился посчитать количество цифр во всех этих ИНН, КПП и р/с, а некоторые слова вообще имели примитивнейшие орфографические ошибки. Зато название конторы умиляло: "Акен энд компани» (*).

Номер телефона чудо-предпринимателя не сохранился.

Осознавая, что пользы от этого листка ждать не приходится, Сергей, тем не менее, на всякий случай сфотографировал «филькину грамотку» и попросил владелицу её не терять.

… Всходы взошли быстро, росли со скоростью сорняков после тёплого летнего дождя… 

Через месяц, связались с работодателем. По интернету. При первой  встрече он, не поленившись, выдал что-то типа визитки с адресом виртуального почтового ящика и предупредил, что дальнейшее общение будет вестись только этим способом. Мол, ему некогда отвлекаться на звонки по всякой мелочи.

Ответ пришёл в тот же день. Слава распорядился выкопать весь урожай с корешками, упаковать его в бумагу по сортам, взвесить и привезти на окраину города к шести вечера…

– Куда именно? – уточнил Серёга. – В офис или на склад?

– На остановку, в тупике маршруток. Ту, где раньше Дом Быта был, а сейчас магазинчики всякие, – огорошила Дарья. – Знаете?

Речь шла об одной из городской окраин, неофициально именуемой Шанхаем. Прозвали её так из-за огромного количества полуподпольных мастерских, прячущихся по старым складам с боксами и без всяких лицензий и прочих государевых глупостей производящих незамысловатый, ходовой ширпотреб: от оригинальных итальянских туфель до духов из последней парижской коллекции.

– Знакомо. Там несколько овощных палаток сбоку…

– Да-да-да… Не обманул… Приехала машина, я отдала урожай, они его сразу забрали и мне заплатили. Похвалили, новые семена дали…

– Кто «они»? – акцентировал Антон. – На какой машине?

– Ну… Мужчина этот… Слава… – зачем-то смутилась женщина. – И водитель с ним. На цыгана похожий. А машина… обычная, тёмная.  Я в них не разбираюсь.

… Денег за первую партию выручили не так чтобы много, но полученная на руки сумма открывала ободряющие перспективы. Юрий, не желая быть обузой для жены, при помощи знакомых алкашей насобирал по округе старых окон, перетащил их во двор, мобилизовав все оставшиеся внутренние ресурсы сколотил теплицу и с тех пор всё свободное время проводил в ней, отвлекаясь лишь на кожевенное дело, к которому имел склонность смолоду.

За первый сезон ухитрились снять три урожая. Подзаработали. Слава на встречи больше не приезжал. В назначенное время, каждый раз в новом, неприметном месте к Дарье подходили незнакомые люди, забирали у неё сумки с травами, бегло осматривали товар, расплачивались и исчезали…

– И вас не смущала такая секретность? – ткнул женщину в очевидное Иванов. – Ни офиса, ни контактов, постоянно прятки невнятные…

За Дарью ответил муж.

– Да конечно напрягало. Что мы, телевизор не смотрим, что ли? Я специально по сайтам ботаников искал названия растений, по описанию и фото. Часть опознал… Чабер, железица. Лекарственные, ничего противозаконного… Думали, очередная финансовая пирамида. Но ведь деньги платились? И вкладчиков приводить, как в МММ, не требовали. Для нашей семьи – рабочая схема. С деньгами у нас, сами видите, – тонкая рука похлопала деревянную, сучковатую опору навеса, намекая на отсутствие средств для покупки нормальных вещей и материалов. – Сплошной секонд-хенд.

Звучало убедительно.

… В сентябре прошлого года навестившая старую подругу Петухова заинтересовалась источником доходов четы Грабчак. Дарья, не видя в этом ничего секретного, охотно поделилась с ней историей про травки и выступила с деловым предложением: за малую долю заняться доставкой урожая в город. Причины оказались банальны. Разрывающейся между больным супругом, детьми и работой в магазине женщине было попросту недосуг трястись в маршрутках, стоять в пробках, возвращаться почти ночью домой. А Юноне она доверяла. Та регулярно одалживала небольшие суммы и всегда (Иванов специально переспросил) возвращала их в срок. Такая порядочность никак не вязалась с нарисованным обитателями общаги образом беспринципной вруньи и пропойцы. Хотя… дружба между женщинами, похоже, была настоящей, оберегаемой каждой из сторон, и не им с Антоном судить.

В общем, Петухова согласилась. Обрадованная подруга отписалась о замене курьера, дала приметы, для приличия сославшись на болезнь. Возражений со стороны Славы не последовало. Не менее довольная столь внезапным источником доходов, Юнона забрала последний в том году урожай и без накладок его сдала некоему чернявому мужику. Деньги привезла в тот же вечер. Все, до копеечки. И, помявшись, попросила посодействовать в трудоустройстве к Славе, заинтригованная несложным, на первый взгляд, заработком.

На этот раз с ними и встречаться не стали. Прислали договор по интернету, не забыв затребовать скан-копии документов нового сотрудника. Подруги обрадовались, отметили важное для них событие девичьими посиделками с бутылочкой вина. На утро Юрий, по просьбе жены, поехал в город и собрал в комнате Петуховой парник. Рассказал, что и как, подготовил грунт, собственноручно посадил семена, которых у него имелся скромный излишек.

Однако бизнес у Юноны не задался. Неожиданно ранней, холодной осенью в общежитии за долги начали регулярно отключать отопление, а