– Договорились, Сьерж, только не забывайте время от времени подбрасывать в костер эти ветки. Очень не люблю, знаете ли, засыпать под писк кровососов.

Я достал мешочек с заветными зернами, котелок, заварил себе кружку крепкого кофе. Мой попутчик заснул, а я отдался музыке. Негромко перебирая струны и мурлыча про себя слова песен, я вспоминал их все больше и больше. Мало того, я поймал себя на том, что помню и тексты прочитанных книг. А произошло это так. Имя моего попутчика напомнило мне шекспировского короля Лира, и тут мне вспомнились строчки из этой трагедии.

Вот черт! «Что-то с памятью моей стало! Все, что было не мое, помню!» – опять процитировал я известные строчки. Надо магистра поспрашивать, это его работа. Ковыряется в моих мозгах, как у себя дома. Та-ак, а на местном как это будет звучать? Офигеть! Не менее рифмованно. А что там еще у Вильяма нашего Шекспира можно позаимствовать? Да за эту историю о двух несчастных влюбленных меня все дамы столицы на руках будут носить.

Наступила полночь, и я, разбудив Лира, напоил его кофе и сдал ему пост. Закрыл глаза, ожидая знакомого: «Здравствуй, ученик» – и не дождался.

– Ау! Учитель! Вы же говорили, что навсегда со мной! Куда вы пропали?

– Здесь я, ученик, и не надо кричать на всю вселенную. Я решил изменить форму нашего обучения. Зачем нам терять драгоценное время? Я навожу порядок в твоей памяти, раскладываю все твои воспоминания по полочкам. Теперь тебе, да и мне тоже, не надо искать необходимые знания в том хаосе, что творился у тебя в голове. Все раскладывается, сортируется, получает код. Если тебе надо вспомнить что-нибудь, ты инстинктивно вызываешь в памяти кодовое название – и полочка с нужными знаниями к твоим услугам. Теперь я, систематизируя твои знания, пристроил несколько полочек и со своими знаниями, по мере заполнения появятся новые. Для поиска моих знаний тебе достаточно вспомнить мой образ, на крайний случай мое имя, и тебе откроется моя память. Извини, Сьерж, у меня бездна работы – твое прочитать и свое тебе в память записать. Когда я немного освобожусь, дам тебе знать, а пока обходись тем, что у тебя есть. Спи!

И я провалился в сон.

Проснулся сам, без чужого вмешательства. Лир колдовал у костра, пахло довольно аппетитно. Умывшись, окончательно прогнал сон и решил немного потренироваться со шпагой.

– Лир! Не желаете ли слегка размяться?

– В смысле?

– Мне нужен партнер для фехтования, хотя бы три схватки.

– Что ж, давайте. Заодно я узнаю, насколько ваши слова не расходятся с умением держать шпагу. Помнится, вы угрожали дуэлью своему земляку, а вот при штурме баржи вам не удалось себя проявить. А он, кстати, уложил человек пять.

– Да! Он молодец! И я рад, что мне не пришлось скрестить с ним шпаги. Вы, кстати, были правы, он действительно нам пригодился живой. Но к хрогам слова! Становитесь в позицию. Нападайте!

Лир, став в позицию школы Соло, попытался достать меня двумя длинными шагами и уколом. Отбив этот маневр тростью, я в свою очередь обозначил атаку. Лир в ответ достал кинжал и, чтобы отвлечь мое внимание манипуляцией шпагой, попытался обозначить удар кинжалом под ребра. В следующую секунду трость заплела руку с кинжалом, уперлась ему в подмышечную ямку, нажав на болевую точку. Кинжал выпал из руки, а острие моей шпаги слегка оцарапало ему горло.

– Ого! Сьерж, одно очко в вашу пользу. Еще одну схватку?

– Пожалуй.

Вторая схватка была еще короче. Лир просто не успевал следить за моими движениями и перемещениями. Еще подшаг, я у него сбоку, моя шпага обозначает укол в почку.

– Теперь я понимаю, Сьерж, что ваши слова не пустая угроза. Интересно, сколько у вас беретов?

– Не поверите, пять. Еще столько же должно быть тюрбанов, но их у меня выкупил родственник ушедших к Матери.

– С вашим талантом – и всего пять? Да где вы скрывались все это время? В ваши годы у меня их было за двадцать, и пять раз мне приходилось выкупать свой.

– Знаете, Лир, – начал плести я свою историю, – баронство наше невелико, отец, переживший две напасти, решил не рисковать всеми своими сыновьями и отправил меня на вольные хлеба, дав немного денег, шпагу и коня. К тому времени я умел кое-как фехтовать, читать и писать, и этого оказалось достаточно, чтобы поступить на службу к нашему графу, а уж он отправил нас, молодых балбесов, в столицу. По дороге я заболел, меня оставили в какой-то деревушке на излечение, а сами уехали. С тех пор я не видел своих родственников, пришлось мне самому учиться выживать и зарабатывать деньги. Я наемничал, давал уроки пения, игры на сатуре. В один из редких промежутков между работой отправился путешествовать. Вот так я набрел на умирающего мага, он связал меня словом взамен моей инициации. Как оказалось, я был расположен к магии. Теперь еду в столицу, там ведь единственная академия магии. Может, что-то у меня получится.

– Получится, получится! Вспомните, как лихо вы разделались с галерой.

– Для начала давайте доедем. Меня там ждет слуга с лошадьми, так что задерживаться в дороге я не намерен. Давайте завтракать, и в седло, – пресек я возможное продолжение разговора.

В полдень мы остановились пообедать в харчевне. Столы стояли под навесами на открытом воздухе. С насаженного на огромный вертел кабана срезали поджаренное мясо и подавали к пиву. Обалденно вкусно! Глянул в карту, через двадцать верст большая деревня. До захода Матери успеем доехать.

– Лир. Что предпочтете, двадцать верст и ночевку в деревне или отдых здесь и завтра с утра сразу сорок верст до следующей харчевни?

– Мне нравится и первый, и второй вариант. Давайте бросим жребий, пусть он решает, что нам делать.

Жребий решил – в седло!

– Кто мы такие, чтобы спорить с судьбой? – философски заметил Лир, забираясь в седло.

До деревни добрались засветло. Там был храм и при нем дом странника. В нем мы и переночевали. В храме нас накормили ужином по-простому: каша с молоком и травяной настой. Поинтересовались нашими болезнями и, получив в ответ «спасибо, все хорошо», оставили нас в покое. Утром на завтрак нам предложили ту же кашу. Отказываться не стали, ибо до следующей харчевни путь не близок, а ехать полдня на голодный желудок как-то особого желания не было.

– Эх! Надо было с вечера заказать, чтобы нам приготовили мяса в дорогу, – посетовал мой спутник. – Но ничего, мы сейчас у дома побогаче остановимся и купим в дорогу пирогов.

Не в первом, так во втором доме нам продали десяток пирогов, головку сыра и круг колбасы. Пара бутылок вина у нас еще осталась, и мы, согретые мыслью, что впереди нас ждет неплохой обед, пустили коней в галоп. Отдохнувшие лошади рванулись так, что порой нужно было даже придерживать их. Наши жеребцы с самого начала решили выяснить, кто из них круче, пару раз даже пришлось огреть каждого плетью, ибо они норовили куснуть друг друга. Часа через два каша утряслась, и мы, достав пироги, на ходу закусили ими. Добротные такие крестьянские пироги с зеленью и яйцом. Глоток вина помог им попасть в желудок, а нам поднял настроение.