над зелёным ковром, из которого то и дело торчали какие-то здания. Иногда джунгли прорезали дороги, торчали одинокие клыки скал, что только придавало местности привлекательности.

— Я хотела бы изучить законы пространства. Это нужно для моей культивации. Мне посоветовали вашу секту, как самую лучшую в этом, поэтому я сюда и пришла.

— Мы и правда самые лучшие в законах пространства. — улыбнулась Сусу. — Но эти знания — наследие нашей секты. Прошу меня правильно простить, но вы, судя по всему, не собираетесь присоединяться к нашей секте как её член?

— Ну… нет.

— Угу. — Старейшина кивнула. — Если бы мы раздавали свои знания всем желающим, боюсь, очень скоро мы бы перестали быть лучшей сектой законов пространства.

— Значит, я зря сюда пришла? И без присоединения никак? — эта новость изрядно расстроила Тяньшу.

— Ну что вы. Мы очень уважаем тех, кто сражается с демонами, чтоб нам было безопаснее жить. Поэтому я могу предложить стать вам, госпожа Лан, Гостевой старейшиной. Вы не будете полноправным Старейшиной секты, конечно, но будете иметь право изучать мудрость наших мастеров вместе с Внешними учениками. А так же, как самое главное, сможете посещать наши мистические области!

— Мистические области?

— Да. Так уж получилось, что на нашем острове и в его окрестностях есть несколько мистических областей, которые содержат в себе пространственные искажения. Не будет секретом сказать, что немалой части своих знаний мы обязаны именно им. Как Гостевой старейшине вам будет позволено посещать эти области и самостоятельно изучать законы в них.

— Это будет просто отлично! — Тяньша повеселела от таких новостей. Тайные техники секты? Ну, было бы неплохо, но раз они над ними так трясутся, то и фиг с ними. Лучше в мистической области самой всё понять! — А какие отрицательные стороны бытия гостевой старейшиной?

— Вы правы, они тоже есть. — изящно подала плечами Сусу, как бы говоря «это неизбежно». — У вас не будет бесплатного жилья в секте, посещение мест для культивации тоже платное, да и ресурсы с пилюлями, положенные членам секты, вам выдаваться не будут. Хотя вы сможете их купить, конечно же.

— Ах, к чёрту, я согласна! Где ставить свой крестик⁈

— Я сама всё сделаю, не волнуйтесь. — Сусу поняла шутку. — К тому же я бы посоветовала вам прийти на ежегодное собрание старейшин — туда приходят все, кто есть в секте и не в уединённой культивации. Чтоб вас все увидели и не задавали вопросов, кто вы и почему. Там же лучше всего будет познакомиться с мастерами секты, чтоб лучше взаимодействовать с ними. Оно будет через две недели.

— Конечно, приду. А в мистическую область когда можно будет?

— Ближайшая откроется через восемь месяцев примерно на год.

Так, общаясь, они подлетели к скале, увитой дорожками и выходами пещер бессмертных. Тяньше выделили одну из них, выдали серебряный значок с девятью переломанными стрелами, что символизировало, что она гостевая старейшина, и оставили её. Девушка устроилась в пещере, довольно приятной и удобной, с духовным фонтаном и полкой полезной литературы, и стала обследовать секту.

Основу силы Секты Девяти Небес составляли трое Патриархов — практиков уровня Небесного Пути, которые почти всё время или культивировали, или находились за пределами секты. За ними следовали семь Великих Старейшин — Идеалов с девятью гранями. Пока Патриархов не было, они решали вопросы Секты Советом Старейшин. За ними шла сотня старейшин Внутренней секты с уровнем развития от пяти до восьми граней Идеала, а потом и старейшины Внешней секты — около трёхсот Идеалов от без граней до четырёх. Старейшины Внешней и Внутренней сект работали и мастерами, предавая свою мудрость ученикам. Впрочем, некоторые ученики той же Внутренней секты сами были Идеалами, мало чем уступающими старейшинам.

И это ещё не считая внешних отделений секты — на принадлежащей секте полосе побережья в пять миллионов километров длинной и около миллиона глубиной было пятьдесят одно отделение, главами которых были идеалы уровня Внешних старейшин.

Такая мощь сперва изрядно потрясла Тяньшу. Этого бы хватило, что стереть ту же Империю Тысячи Гор просто в порошок! Но эта мощь сидела где-то в безопасности, греясь на тропическом острове, но даже не думала обрушиться на головы рогатых людоедов. Было обидно, что кто-то боролся и умирал, спасая остальных, а эти остальные даже особо и не обращают на такое внимания.

С другой стороны, обдумав всё, девушка успокоилась. Если взять эту всю мощь, и из других сект взять, из кланов и прочего, а потом обрушить на демонов — то и демоны, обладающие не меньшей мощью, не останутся в стороне. И всё сведётся к всеобщей мясорубке, в которой, может быть, будут уничтожены обе стороны. Во всяком случае, удар кого-то уровня Небесного Пути запросто уничтожит Крепость Святой Альбишки вместе со всеми её защитниками. А так она живёт, хоть и заливаясь иногда кровью.

Отбросив ненужные сожаления, Тяньша узнала и про отделения артефакторики Секты. Удивительно, но самым активным было не отделение создания артефактов, а их починки. Почему-то в секте считали, что починка сломанных или разряженных артефактов была более сложным делом, чем их создание. Любой дурак может сложить ресурсы в кучку и объединить их, хоть получится дерьмовый, но артефакт. Но попробуй узнать все тонкости поломанного, а потом починить его так, чтоб работал как раньше! В чём-то Тяньша даже согласилась с такой точкой зрения.

Конечно, никто не забывал про создание разны артефактов, особенно с учётом пространственных потребностей мира культиваторов. Но всё равно починка поломанного пространственного кольца считалась более виртуозной задачей, чем создание его заново.

Немаленьким так же было отделение опознания и активации артефактов — в мистических областях секты частенько находили что-то странное, вот это отделение определяло, что это такое и как оно работает. Правда, артефакторы этого направления показались Тяньше странноватыми — иногда они испытывали эффекты артефактов прямо на себе и потому были после этого… не в себе.

Две недели пробежали очень быстро, и вскоре уже Тяньша, одетая в выбранное Сусу платье, на собрание старейшин.

— Ух ты! А кто эта цыпочка? Первый раз вижу её у нас! — высокий, утончённый мужчина лет двадцати пяти на вид пил духовное вину у столика и с интересом смотрел на девушку.

— А, ты же опоздал! Это новая гостевая старейшина. Откуда-то с границы с демонами. Но зачем она тебе? Она же страшная — аж коричневая вся, будто голожопая крестьянка! — его собеседник, не менее утончённый парень того же возраста, скривил морду.

— Хо! От демонов? И всего на среднем уровне Трансформации Души? Значит, у неё Особая печать?

— Ну да. И что?

— Что?