Сигналили проезжающие мимо машины, люди спешили по делам и домой; плотный душный воздух обволакивал, будто саван. Но Реджина не хотела никуда идти, не хотела, чтобы уходил Себастьян. Она спустится в подземку и поедет домой, проведет еще одну ночь в страданиях без него. Кого она дурачит? Как будто, не сев в машину, она сохранит независимость и ее воля не рухнет, как фигура из костяшек домино.

— Не прерывай беседы. Поужинай со мной.

Нет, не беседы ждет Реджина, ей снова охота ощутить, как трется о запястья веревка, как холодит кожу воздух Комнаты. И чтобы снова бедра ожгло ударом хлыста, и вонзился между них член.

Реджина развернулась и пошла в сторону метро.

— Подожди, — схватил ее за руку Себастьян. Реджина позволила остановить себя. — Если не хочешь, больше мы этим заниматься не будем. Я как-нибудь смирюсь. Только не запирайся от меня, будто я виноват перед тобой. Я ведь не лгал, не бросил тебя. Ты расстроена, потому что я не могу дать тебе желаемого?

— А ты можешь?

— Не знаю, — ответил Себастьян. Выглядел он невыносимо печально. — Но хочу попытаться, и потому я здесь.

— Что ты намерен делать?

— Этого я тоже не знаю. Думал, тебе не хватает бесед.

— Все не так просто. Вдруг и я не способна дать тебе того, что ты хочешь?

— Ты-то как раз способна.

— Это пока.

— Дело в фотографии?

Реджина прикусила губу. Признавать это — даже для себя самой — было тяжело.

— Ты будешь встречаться с женщиной, которая не хочет быть твоей музой? Признаешь, что фотография для тебя — не главное?

— Ошибаешься, Реджина. Ты и так моя муза. Я вижу тебя в каждом лице, что снимаю, в каждом теле. На обложке октябрьского выпуска «W» должна быть ты, твое имя. Я лишь прошу женщину, которая меня вдохновляет, встать перед объективом моей камеры.

Она вспомнила черно-белые образы на стене в его квартире: женщины — связанные, под плетью, обнаженные и увековеченные мастерством Себастьяна.

— Не могу.

— Ты же верила мне. Доверялась, стоило попросить… а теперь бежишь, испугавшись камеры?

— Ты все извращаешь. — Жесткий предел, жесткий предел.

Развернувшись, Реджина побежала к спуску в метро.

Зареванная и опухшая Реджина открыла дверь в квартиру. Должно быть, проплакаться в час пик в метро — норма для истинной жительницы Нью-Йорка.

Утешая себя мыслью, что тихая спальня, этот миниатюрный рай, уже близко, Реджина вошла.

— Ты где была? — спросила Карли, возникнув у нее перед носом, словно исключительно пригожее привидение: в желтом сарафане, отлично подчеркивающем золотистый загар; волосы она собрала в небрежный узел на затылке. Губы поблескивали, щеки розовели под тонким слоем румян.

Правда, не макияж, не наряд и даже не загар придавали Карли Ронак столь восхитительный вид. Впервые с момента знакомства Реджина увидела соседку по-настоящему счастливой.

— Где мне еще быть до половины седьмого? — ответила Реджина. — На работе.

Только сейчас она заметила, что в гостиной присутствует еще человек.

С дивана пружинисто встал юноша: песочные волосы, ямочки на щеках; футболка с символикой Дартмутского колледжа и штаны цвета хаки. Не столько красивый, сколько симпатичный.

— Привет, Реджина, — поздоровался он. — Рад наконец с тобой познакомиться. Я Роб Миллер.

— Ты… Роб?

Роб? Тот самый, кто разбил сердце Карли? Стал причиной ее бесконечных слез?

— Мы тебя заждались, — сказала Карли и взяла Роба за руку.

И как, интересно знать, у Роба за день получилось вернуться в жизнь Карли? Стоит тут, улыбается по-хозяйски, а Реджина как будто пришла не к себе домой, в гости. Или она так увлеклась страстями по Себастьяну, что и не заметила, как Карли — говоря ее же словами — уладила дело?

— Мы ждем друга Роба, Энди. Пошли с нами.

Черт, они что, все спланировали? Карли ослепла от счастья и не видит: Реджине едва хватит сил почистить зубы и умыться! Куда уж там на двойное свидание выбираться!

— В другой раз, — сказала она и буркнула в сторону Роба: — Приятно было познакомиться.

Впрочем, Карли не собиралась отпускать ее так легко. Она проследовала за Реджиной в спальню.

— Постой, — сказала она, прикрыв за собой дверь. — Почему ты не хочешь с нами?

Бросив на кровать сумку «Шанель», Реджина пожалела, что рассталась со своим старым рюкзачком. Ей противно было видеть переплетенные золотистые буквы С на блестящей черной коже. Это все равно что Себастьяна на плече носить. Такой груз!

— Почему ты не сказала, что снова встречаешься с Робом? Или мы с тобой делимся только плохими новостями?

— Я хотела сказать, но последние несколько дней с тобой было не поговорить.

Да, Реджина стала завтракать у себя в комнате, при закрытых дверях, спать ложиться в девять вечера — лишь бы приглушить чувство собственного ничтожества — и вставать как можно позже, чтобы с утра без промедлений выбежать на работу.

— Ну да, ты права. Извини. Так что у вас с Робом?

Карли махнула рукой в сторону гостиной.

— О нас с ним можно и потом поговорить. Скажу только, что мы не решили всех проблем. Нашли компромисс.

Реджина кивнула.

— Что ж, рада за тебя. Роб вроде парень неплохой.

— Пошли с нами. Энди тоже классный. Не станешь же ты запираться в комнате и плакать по Себастьяну Барнсу до конца жизни? Надо двигаться дальше.

Реджина снова кивнула. Перед мысленным взором возник Себастьян: как он смотрел на нее там, на Сорок второй улице, выжидающе, разочарованно. Куда проще будет забыть его, обвинив в тиранстве. Придумав оправдание, мол, это Реджина отдавалась ему вся, а он думал лишь о себе. Однако истина такова: Реджина, отдавшись целиком и полностью, боялась, что этого недостаточно, тогда как Себастьян — на свой, неловкий, манер — пытался дать большее.

Впрочем, сейчас не время объяснять такие тонкости Карли. Реджина просто ответила:

— Я не готова.

— Ладно, — смягчившимся тоном произнесла соседка. — По себе знаю, каково тебе. Но это первый и последний раз. Энди скажу, что ты ждешь второго — контрольного — приглашения.

— Развлекайтесь, — напутствовала ее Реджина.

Едва за Карли закрылась дверь, она вздохнула с облегчением. Скинув сумку на пол, легла на кровать, свернулась калачиком. Тут она заметила на комоде книгу про Бетти Пейдж. Что с ней делать? У себя в комнате Реджина ее точно не потерпит. Хотя и выбросить просто так себе не позволит. Может, продать книгу завтра в магазин «Стренд»?

Реджина села. Отнесет-ка она эту книгу в гостиную, положит в одну кучу с модными журналами Карли, чтобы глаза не мозолила.