Эту душещипательную балладу исполнили на заказ. Интересно, подумал я, кто это из клиентов "Третьего Рима" заказал малоизвестную песню, которую знали очень немногие воины-интернационалисты? Ее написал мой коллега… уж не помню, как его звали. Он погиб где-то под Кандагаром.

Я стал внимательно и не без душевного трепета рассматривать окружающую нас с Марьей публику. Мне очень не хотелось, чтобы в зале оказался мой знакомый по Афгану. Тогда всю мою маскировку можно будет выбросить коту под хвост.

Даже если это бывший сотрудник ГРУ, не думаю, что он сумеет сдержать эмоции. А чужих и, возможно, недобрых глаз здесь больше, чем нужно.

И я увидел. Но сначала мне попался на глаза тот прилизанный молодчик с большими ушами, который возглавлял "покупателей" моего магазина на Левобережной. Его я узнал сразу.

Он кейфовал в небрежной позе, покуривая длинную сигарету. К моему удивлению, двух других его спутников рядом с ним не было. Наверное, они числились всего лишь "торпедами" и в дорогое заведение им вход был заказан.

За одним столом с молодым человеком сидели симпатичная девица и худощавый невзрачный мужчина неопределенного возраста с бородой и пышными усами. Он был в очках. Его костюм стоил больших денег, но давно вышел из моды, а галстук вполне мог дополнить наряд огородного пугала.

Короче говоря, в этом мужике не было ничего необычного. Такие попадаются в любом кафе или ресторане.

Им наплевать на свой внешний вид, потому что у них или напрочь отсутствует вкус, или они от природы неряхи, или денег столько, что некуда девать.

А богатому человеку все до лампочки. Его любят и уважают в любом одеянии. Ему прощают любые выходки и странности в поведении. Он всегда такой умный, что перед ним хочется снять не только шляпу, но и штаны.

Мужчина сидел ко мне вполоборота. Не будь он в одной компании с молодым человеком, я и не подумал бы обратить на него внимание. Заурядное лицо, неухоженная борода, с виду хлипкое телосложение, вяловатые движения. Ничего особенного.

И все же чем-то он мне не нравился. Так иногда бывает: увидел человека впервые – и сразу же чувствуешь к нему неприязнь.

Заметь этого хмыря полгода назад, я бы и не подумал к нему присматриваться. Ну, сидит себе в дорогом кабаке серая невзрачная личность, эдакий купчишка новой формации, и ладно. Пусть его. Мне-то какое дело.

Но теперь, когда произошло столько разных событий, мои чувства были обострены до предела. Я всегда отличался тем, что чуял опасность за версту. Вот и сейчас неприятный холодок вдруг угнездился между лопаток, мешая мне сосредоточиться на приятной беседе, которую я вел с Марьей.

Наверное, она заметила мое состояние, потому что, бросив на меня удивленный взгляд, извинилась и направилась в дамскую комнату. Я остался наедине со своими мыслями и сомнениями, незаметно наблюдая за очкариком.

"Ну повернись же, повернись ко мне в анфас!", мысленно молил я мужика. Мне нужно было обязательно увидеть его лицо во всех подробностях. Внезапно возникшее желание было похоже на зуд от комариного укуса.

Он словно услышал мой немой призыв. Внимание бородача привлекла симпатичная женщина с великолепной фигурой, которая, зазывно покачивая бедрами, прошла мимо его столика. Он обернулся и посмотрел ей вслед. Так ты еще, серый гном, и дамский угодник…

К черту глупые мысли! Лицо, смотри на его лицо! Пристально смотри, братец Волкодав. Включай в мыслительный процесс все свои извилины.

Как будто ничего знакомого. Как будто… А почему тогда так тревожно сжалось сердце? Наш внутренний мотор, в отличие от головы, которая предпочитает логику, срабатывает чаще всего на голой интуиции.

Допустим, в таком виде этот человек мне незнаком. А если сбрить ему бороду и усы? И очки снять, да с размаху о пол… Ась? Лицо темное, но это не загар, а естественный цвет кожи.

Сколько ему лет? Трудно сказать. Возможно, пятьдесят с хвостиком. Морщины не показатель возраста. По крайней мере, не совсем точный показатель.

Некоторые в семьдесят выглядят лет на двадцать моложе. А кое-кто и в сорок смотрится старик стариком.

Все зависит от генов и образа жизни.

Глаза… Рассмотреть их мешают большие очки-"хамелеоны". Они и не темные, но все равно под них особо не заглянешь. Большой крючковатый нос.

Нет, положительно я с ним не знаком. Это отнюдь не значит, что я никогда его не видел. Может, встречался когда-нибудь на ниве бизнеса? Не исключено. Или где-нибудь еще.

Нос… Нос! Ну-ка, побреем мысленно еще раз тебя, господин хороший. Лицо узкое, аскетическое, брови…

Опять очки мешают. Брови скорее широкие, нежели узкие. Подбородок… (Господи, чем я занимаюсь! Сижу в кабаке, и вместо того, чтобы расслабляться, занимаюсь черт знает чем!).

Ну-ка, напрягись, дружочек… Запускай свой внутренний компьютер на полную мощность. Думай, Волкодав, думай, соображай, дубина стоеросовая!

Моб твою ять… Не может быть!!! Это невозможно! Так не бывает. Пришел, увидел, победил.

Случай. Это его сиятельство, господин Случай. Который дал мне ухватить себя за бороду уже второй раз.

Как часто он говорит решающее слово и столь много от него зависит.

А может, я ошибаюсь? Нет, нет и еще раз нет! Что ж ты, дружище Волкодав, так опростоволосился – не разглядел бревно в своем глазу. Потерял квалификацию… Стыдно!

Компьютер управления рисовал лицо этого человека в самых разных вариантах – с бородой и усами, совсем без волос и в парике, напоминающем прическу Карла Маркса… Графическая компьютерная станция даже выдала несколько версий новых личин после предполагаемой пластической операции.

Но этот до омерзения хладнокровный сукин сын и не подумал менять свою внешность. Это был он, "мистер Смерть", – в десяти шагах от меня сидел Анубис.

После того, как Андрея приняли в "ближний круг", он стал просто-таки неприкасаемым. О драке в "Тропиканке" члены "братства" не распространялись, и в школе об этом событии не знали.

Однако теперь "ближний круг" начал относиться к Андрею не только как к равному, товарищу, но и с большой долей почитания и уважения.

Особенно в этом преуспел Габор. Его рана зажила быстро. Лечила Габора знакомая фельдшерица, подруга его матери. Так что об инциденте в "Тропиканке" знали немногие. И, понятное дело, милицию тоже никто не поставил в известность.

Габор ходил за Андреем как собачонка. И все просил, чтобы он научил его драться "по-человечески". Самое большое впечатление на Габора произвели манипуляции Андрея с вилкой и тарелкой.

– Супер! – в восхищении качал головой Габор. – Как в кино. Научи, а?

– Некогда, – отнекивался Андрей. – Сам понимаешь: выпускные экзамены на носу. Нужно поднатужиться.

– Ну хотя бы покажи, как это делается. Что тебе стоит.