стены сидели люди – работники заведения, в основном тук-тукеры, ждущие в прохладе своего очередного клиента. У лавок стояли массивные, широкие столы из дерева.

В противоположном от входа углу лобби стояла массивная стойка регистрации длиной в полстены. За стойкой стоял хозяин отеля, высокий, худощавый, довольно старый интеллигентный мужчина с железной деловой хваткой. Я знал этого человека, все же часто здесь останавливался, и он мне нравился. Он был приветливым, дружелюбным и отзывчивым. Его заведение содержалось в идеальном порядке, и в случае любой поломки или жалобы, он в тот же день все устранял. Не сам, конечно, для этого у него были работники, но все же он не пытался закрыть глаза на недостатки, не пытался сэкономить на клиентах, и всегда заботился о гостях.

Аренда комнаты здесь стоила сущие копейки, и все же ты чувствовал себя дорогим гостем, как будто живешь в пятизвездочном отеле. Главными здесь были душевность и хорошее отношение к людям, а не дизайн интерьера.

Хозяин отеля увидел меня и поздоровался. Рядом с ним лежала рация, из которой то и дело доносились голоса – видимо, связь с работниками. За спиной мужчины, на стене, висели массивные старые приборы с переключателями – чтобы включать и выключать электричество в комнатах. Вверху, над его головой, висел старенький телевизор с выпуклым экраном, через который транслировалась картинка с камер наблюдения.

Стойка регистрации, вся в потрепанных и видавших виды приборах, напоминала скорее пункт управления космическими полетами пятидесятилетней давности, чем рабочее место администратора отеля.

Впрочем, такая конструкция вызывала ощущение, что здесь ты находился в безопасности – у заведения есть хозяин, который следит за порядком и никого не даст в обиду.

Я поздоровался с хозяином и арендовал одну из комнат. Мужчина протянул мне ключ, и я посмотрел на номер комнаты, выгравированный на брелке – ага, в дальнем конце лабиринта, на верхнем этаже, как и обычно.

Хозяин отеля, к счастью, меня не узнал, – в прошлый раз, когда я сюда приехал, оказалось, что цены на проживание стали дороже, чем были раньше. Я начал торговаться, чтобы получить старую цену, и мы даже немного повздорили. Подорожание было совсем небольшим, цена все равно оставалось копеечной, и я спорил из принципа, хозяин – тоже. В итоге я получил свою цену, но мужчина на меня немного обиделся, хотя, кажется, потом все забыл – я снимал комнату довольно долго, и в итоге все равно принес отелю хорошую прибыль.

Тем не менее, когда хозяин меня не узнал, я был даже рад – он мне импонировал, и я решил, что так будет проще начать наше взаимодействие с чистого листа.

Я взял ключ, зашел в соседнюю комнатку, из которой вела лестница наверх, и кинул взгляд на то место, где раньше стоял фильтр с ледяной водой. Фильтр стоял на старом месте. Отлично. Поднялся по первой лестнице, прошел по коридору на крыше, поднялся по второй лестнице, повернул, опять повернул, и оказался у своей комнаты. Проще не бывает.

Комната выглядела так же, как и всегда – чистая и старая. Она была небольшого размера, пол и стены были обложены плиткой, старой, мелкой и темновато-белой, такой интерьер был модным много лет назад (если вообще был когда-нибудь модным). На потолке был установлен вентилятор, очень мощный и тихий. Комната была прохладной сама по себе (огромный плюс при жаре) и с включенным вентилятором температура в ней была идеальной. Чувствовалось, что такой результат был не случайным, тот, кто готовил комнаты в отеле для проживания, специально позаботился о том, чтобы гостям не было жарко.

Я оставил большой рюкзак на чистом полу и отправился гулять по городу – сил было хоть отбавляй, и мне хотелось двигаться. На первом этаже отеля я набрал ледяной воды в пустые бутылки – вода останется холодной до самого вечера даже несмотря на жару, придавая мне бодрости и свежести после каждого глотка.

На улице было жарко и спокойно. Я находился в самом центре города, но в нем практически не было никакого движения. Одинокие скутеры то и дело проезжали по дороге, продавцы из магазинчиков в округе лениво сидели и пытались занять себя хоть чем-нибудь. С одной стороны улицы стояли старые здания в колониальном стиле – местный деловой квартал. С другой стороны, за отелем – была развилка двух дорог с бордюром посередине. В центре бордюра стояла композиция из статуй, посвященная крестьянам. С художественной точки зрения статуи не были шедеврами, но при желании на это можно было закрыть глаза. Если не присматриваться уж очень сильно к деталям – сойдет.

Чуть дальше, за статуями, стоял центральный рынок – небольшое здание в стиле арт деко с десятком рядов торговцев внутри, продающих все подряд. Вокруг рынка тоже шла бойкая торговля, множество продавцов размещали свои товары прямо на земле, а вокруг них сновали покупатели в поисках нужных товаров. В основном здесь продавали еду, и покупателей было много. Продавцы сидели очень кучно, вокруг них лежали горы мусора, в основном остатки кокосов и других фруктов. Местами, к рынку было невозможно подойти из-за стойкого неприятного запаха – мусор лежал на жаре и быстро разлагался.

Дальше, за рынком, стояли длинные ряды многоэтажных зданий самого разного назначения, в три-пять этажей. Одно из зданий, на углу у самого рынка, выделялось на фоне остальных. Это был то ли отель, то ли офис банка. Здание было новеньким, современным, и именно этим от всех остальных отличалось. Оно было высотой этажей в двадцать и было покрыто зеркальными стеклами, как это сейчас модно. В другом месте, более зажиточном, такой дом ничем бы не выделялся – стандартная современная многоэтажка. Здесь же, среди старых колониальных зданий, в бедном городе, он выделялся, да и выглядел, наверное не к месту.

Вечером на строении включали иллюминацию, как это делают на современных небоскребах. Выглядело мило, действительно, как небоскреб, только маленький, игрушечный.

Я отвел глаза от игрушечного небоскреба и задумался о дальнейших планах. На рынке можно было поесть или скрыться ненадолго от жары, но я не хотел ни того, ни другого. Решил прогуляться по разбитой набережной вдоль местной реки, мне всегда нравилось это место.

От рынка до набережной идти было всего несколько минут.

Добравшись до реки, я бросил взгляд на воду – она была мутная, цвет ее был такой, как будто это была и не вода вовсе, а скорее кофе с молоком.

Цвет реки, хоть и выглядел неестественным, был вполне нормальным, деятельность человека здесь была