Лицо Шакти, покрытое бисеринками пота, пылало. За гримом Злобин разглядел лишь широко посаженные глаза, маленький нос и большие чувственные губы. Богиня улыбалась плотоядной улыбкой.

Она завела руку на затылок, встряхнула головой. Поток иссиня-черных волос закрыл ее от плеч до колен. Она резко развернулась, волосы взбились черным облаком, опали, полностью закрыв ее как покрывалом.

Свет погас. В темноте раздался всеобщий вздох, потом шквал аплодисментов.

Ярко вспыхнули софиты. Сцена была пуста.

Наваждение кончилось. На скатерти перед собой Злобин увидел черный бутон. Машинально поднес к носу, вдохнул запах мертвых розовых лепестков.

* * *

Следующий номер ничего особенного из себя не представлял. Выскочила худенькая девушка, и в паре с крепким парнем они стали отплясывать рок-н-ролл, по ходу меняясь одеждой. Парень, оставшись в непотребного вида трусиках, сделал всем ручкой и убежал в темноту, играя мышцами. Девушка осталась одна и начала медленно стягивать с себя мужскую одежду.

Злобин сделал глоток кофе. Закурил. Невольно покосился на розу, лежавшую на скатерти.

Компания за соседним столиком опять оживилась, мужчины взяли бразды правления в свои руки, но девчонки время от времени бросали на Злобина заинтересованные взгляды. Одна из них вдруг открыла от удивления рот.

Злобин проследил за ее взглядом и внутренне напрягся. По залу к нему шла Юлия.

Мужчины за соседним столиком дружно крякнули.

— Добрый вечер, — грудным голосом произнесла она.

Злобин попытался встать, но она остановила. Плавно опустилась в кресло напротив.

— Не ожидала вас увидеть в таком месте. — Она улыбнулась.

Злобин вгляделся в ее лицо, ища следы грима. Увидел лишь обычный вечерний макияж. Даже косу успела заплести.

— И вас я не ожидал… — начал он.

— Ерунда, — отмахнулась Юлия. — Сегодня работают мои девчонки. Я же веду школу ритуального танца. Ничего серьезного, так, хореографический кружок. Кто ходит для повышения квалификации, кто на дискотеках повыпендриваться хочет. Основная масса — сами не знают зачем. — Она оглянулась через плечо. — Это Лера. Данные есть, но работать не любит.

Лера в этот момент медленно стягивала с себя белую рубашку.

— А зачем танцевали вы? — спросил Злобин.

— Просто захотелось. — Юлия повела плечом. — Находит иногда. Понравилось?

— Не то слово. Вы у них спросите. — Злобин указал взглядом на мужчин за соседним столиком.

Мужики ели глазами спину Юлии и все, что ниже, напрочь забыв про своих худосочных подружек.

Юлия оглянулась и подарила мужчинам улыбку. Но они почему-то не обрадовались, а демонстративно отвернулись к Лере, добравшейся наконец до последней детали туалета.

— Видите, как с ними просто. — Юлия усмехнулась. — Банальные пашу. Достаточно легко управляемы, несмотря на весь апломб,

— А как Мещеряков относился к вашим «находит иногда»? — спросил Злобин.

— Спокойно, — ответила Юлия. — Он отдавал себе отчет, что Шакти нельзя удержать на привязи. «Не повезло мужику», — посочувствовал Злобин.

— Он получал очень много. — Юлия будто подслушала его мысли. — Больше, чем обычный мужчина может получить от женщины.

— Поверю на слово.

Злобин поймал взглядом метрдотеля Натащу, помахал ей рукой. Девушка кивнула и повернула к стойке бара, где, наверное, находилась касса.

Стриптиз закончился, и вновь загрохотала танцевальная музыка. Девчонки подхватили под локти спонсоров и потащили из-за столика.

— Вы уже уходите? — спросила Юлия. Злобин кивнул.

— Хотите уйти незаметно?

— Хотелось бы.

Юлия, грациозно выпрямившись, встала.

— Платите по счету и пройдите вон в тот конец зала. Там дверь. Скажите, что ко мне.

Она улыбнулась на прощание и растворилась среди танцующих.

«Если это то, что тебя привело сюда, — подумал Злобин, — то серьезный наезд с мордобоем, возможно, было бы не так круто».

Он уже составил впечатление о Юлии.

Кошка. Плотоядная и сексуальная по своей сути. Независимая, но привязчивая. Любит ласкаться, но может со смаком царапаться. Приведешь такую в дом, замучаешься угождать привереде. Обживется, приучит к себе, сама установит правила — и не успеешь оглянуться, как заведет котят. Только не спрашивай, твои или нет. Твои, брат, твои. Все, что приносит твоя кошка, — твое.

* * *

Злобин едва протиснулся в узкий коридорчик гримерки. Здесь пахло пудрой и женским потом.

Через открытую дверь в коридор проникал свет. Из комнатки раздался хныкающи голосок:

— Бля, я ноготь из-за тебя сорвала. Не мог рубашку раньше расстегнуть, мудель?

— Лерочка, я-то при чем? — взмолился мужской голос. — Давно говорил, надо на липучках сделать.

— Знаешь, что себе на липучке сделай?! — огрызнулась Лера. — И вообще, двигаться надо, а не столбом стоять!

— Пусть в армию идет, там старшина враз научит раздеваться, — подключился развязный девичий голос. — Там такой стриптиз — мама, не горюй. «Отбой!», блин, — и все в трусах.

Захохотали сразу несколько девиц.

Злобин поморщился.

Дверь в противоположном конце коридорчика приоткрылась. Юлия, в черном кожаном плаще, помахала рукой.

Ланселот

Джип Юлии резво взял с места.

— А не очень? — Злобина вдавило в упругое сиденье.

Юлия покосилась на него и сбавила скорость.

Приспустила стекло. Закурила длинную пахучую сигарету.

— Можно и медленно. Но тогда требуется соответствующее музыкальное сопровождение.

Она взяла с полочки блестящий диск, сунула в прорезь проигрывателя. Замигали цветные лампочки на панели, и из динамиков полилась медленная мелодия. После вступления ее мощно подхватил хор:

Ой, то не вечер, то не вечер,

Мне малым-мало спалось,

Мне малым-мало спалось,

Ой, да во сне привиделось…

Злобин ожидал чего угодно, только не этого. От казачьей песни нервный ток пробежал по жилам. Глаза против воли увлажнились. Он достал сигарету, чиркнул зажигалкой.

Юлия покосилась на притихшего Злобина. Она как-то мягко, по-матерински улыбнулась и сосредоточилась на залитой дождем дороге.

Она дала ему дослушать песню до конца. Лишь когда сменился трек и заиграл струнный оркестр, повернулась к Злобину: