– А они что, не знакомы? – удивлённо взлетели мои брови вверх.

– Нет, меня Настя туда устраивала, она же и на собрания ходила.

– Понятно. Так эта сумасшедшая по одним журналам влюбилась?

– Ага, фанатка. И сынок у неё придурок, – буркнула девчонка зло.

– Натан такая же жертва, как и ты. Его тоже лишь используют для достижения своей цели. Но у тебя есть любящая семья, а у него только вот такая мать, любви которой он пытается добиться всеми возможными способами.

– Кажется, понимаю... Без мамы плохо.

– А как же Настя?

– С бабулей секретами не поделишься, она либо разорвёт всех кто меня обидел, либо мне по шее даст, если виновата буду я, – призналась Бетрина с улыбкой. – А иногда так хочется поговорить... как сейчас...

И столько надежды в голосе, что рыдания подступают к горлу. Как я могу ей что-то пообещать, ведь ещё чуть больше двух недель и мне придётся уйти. Молча придвинувшись, обняла девочку за плечи и, поцеловав в макушку, положила на неё подбородок. Почувствовав, как мою талию обвили тонкие руки, прижала малышку крепче, боясь вздохнуть, чтобы ненароком не спугнуть то хрупкое доверие, что возникло между нами.

– А хочешь, я тебе свои рисунки покажу? – посмотрела она на меня сияющими глазами.

– Ты рисуешь?

– Ага, учитель говорит у меня талант, – прошептала девчонка сконфуженно.

– Тогда пошли смотреть!

Должна признать, учитель совершенно прав: ни за что бы не подумала, что двенадцатилетний ребёнок может так рисовать!

Перебирая альбомные листы и болтая ни о чём, мы совсем потеряли счёт времени, пока нас не отвлёк изумлённый голос Мари:

– Вот ты где! Честно говоря, я зашла к Бетрине узнать, где она закопала твой труп, а тут такая идиллия, что я чуть глаза кулаками не потёрла.

– Просто ты рано пришла, она пока ещё усыпляет мою бдительность, – подмигнула я хихикнувшей малышке. – Зачем искала?

– Это не я – Энед! Говорит у вас очень важное секретное дело. Вот думаю: мне уже начинать ревновать?

– Не нужно! Тогда мой труп точно не найдут, – усмехнулась я поднимаясь с кровати, на которой мы с падчерицей удобно расположились. – И где он?

– Не знаю, пошли посмотрим, куда завели его поиски твоей драгоценной персоны, – хмыкнула демоница.

Выйдя вслед за Мэриэль в коридор, я нервно сжала подол платья в ладони. Похоже, пришло время повторного укола. В тот день, когда я ездила к целителю, Энед сказал, что сразу вторую инъекцию ставить нельзя, моему организму надо сначала предыдущую дозу усвоить. А жаль! В тот момент, пребывая в эйфории, я была согласна на всё, а сейчас при воспоминании, сколько боли меня ждёт, колени подгибаются. Но я же сильная – справлюсь!

Демон обнаружился в саду. Он как раз шёл от беседки, в которой я, кстати, и не бываю, совершенно не понимаю, с чего он решил искать меня там.

– Ну, наконец-то, я уж думал, ты от меня сбежала, – буркнул он хмуро.

– Что-то мне подсказывает: если ты решил нести добро в массы, отвертеться не получится, – напомнила я о насильственных методах его лечения.

– Умная девочка, – похвалили меня с довольной улыбкой, – пошли в твою спальню!

– Прямо так, при мне? – ошеломлённо спросила Мари.

– Солнце моё, поверь, ничего из того, о чём ты подумала, мы делать не будем. Но если Нейя не против, можешь пойти с нами.

– Я не против, – подала я тут же голос. – Если честно, я только за, ибо боюсь оставаться с твоим извергом один на один!

Подумав, демоница усмехнулась и… бросила меня на произвол судьбы!

– Я вам доверяю, а вот если проигнорирую просьбу Насти помочь ей в оранжерее, она меня побьёт.

С тоской проводив удаляющуюся девушку взглядом, я обречённо потопала за Энедом, уговаривая саму себя, что стоит сейчас потерпеть, а завтра я, возможно, смогу избавиться от ненавистных очков.

СИРИОН.

Пытаясь заглушить боль, разрывающую грудную клетку, я с головой ушёл в работу, стараясь как можно реже появляться дома, чтобы не видеть Нейю и Энеда. И если первая ничего против такого положения дел не имела, демон отчего-то постоянно рвался со мной поговорить. Отлично понимая, что не удержусь и сверну ему шею, я довольно успешно ускользал от встречи с навязчивым парнем.

Сегодняшний день, выйдя за рамки привычного уклада, встряхнул. Может, я чего-то не понимаю, или же выдаю желаемое за действительное, но у бассейна, когда я её обнял, Нейя так жадно льнула ко мне, будто соскучилась не меньше, чем я по ней. Её вопрос – приду ли я на ужин – заставил сердце остервенело биться о рёбра, а смущённое подтверждение, что она хочет меня видеть, возродило надежду на своё личное счастье.

Чёрт! Пребывая в раздумьях, раз за разом прокручивая в голове наши объятия и разговор, я едва дело не проиграл. Впервые! Биологического отца Бетрины можно не считать, там я сделал это осознанно, а тут...

– Что с тобой? – налетел на меня Аэлар, стоило покинуть зал суда. – Я уж думал, не выберемся.

– Зря, я всегда выигрываю, ты забыл? – ответил беззаботно, пряча от глаз друга раздрай в своей душе.

– Не забыл, но сегодня ты сам не свой. Дело о дриадах покоя не даёт? Кстати, как там твои успехи?

– Никак. За какую бы ниточку ни потянул, она приводит в тупик. Единственное, что удалось – это лишить преступника шанса добыть последнее семя, – произнёс я вяло.

– Как это? – Аэлар сбился с шага, изумлённо на меня посмотрев.

– Вчера всех дриад отправили домой. Так что двенадцатой жертвы не будет, убийца её попросту не найдёт.

– Ух ты, отличный ход. Уверен, что не найдёт? Ты же как-то справился.

– Не я, а Дарк. В принципе, убийца мог бы поинтересоваться у него, как добраться до поселения дриад, я был бы только рад.

– Почему?

– Дело бы быстро закрыли, так как преступников с оторванной головой не судят, а по-другому от этого демона не уйти, – пояснил я снисходительно.

– Да уж, мрачный тип, никогда не понимал, как ты смог найти с ним общий язык, вот кто на роль серийного маньяка больше всех подходит, – друг передёрнул плечами, скрывая страх, который Дарк в нём вызывает.

Мы учились все вместе, и ещё тогда Аэлар безотчётно прятался за моей спиной, едва заприметив демона.

– Не говори глупостей, Дарк при всей своей угрюмости благороден до кончиков рогов. Может, поэтому мы и сдружились, насколько это вообще возможно с таким замкнутым типом. Знаешь, почему он ушёл из подземного мира? У демонов династии. То есть если отец был советником, то и у сына другого выхода нет. Так вот, папенька Дарка – наёмный убийца, а он не захотел такой участи для себя и сбежал.