— Милая, будь умницей! Мы с папой приедем на выпускной, хорошо? — попрощалась мама и поцеловала меня.

Неделя после свадьбы стала самыми счастливыми днями моей жизни. Всё это время мы провели втроем: навещали новых родственников, ходили по магазинам, ездили на пикники, ходили в кино, вместе готовили ужины… В общем, мы делали всё, чем занимаются полноценные семьи. Если для других это было лишь ежедневное времяпровождение, для меня же семейная жизнь оказалась сказкой.

Всю неделю Минь старался уделять мне как можно больше внимания, зная, что десять лет я обходилась без отцовской заботы. Он как будто стремился наверстать упущенное и подарить то, чего всегда не хватало — верной опоры. Мамин муж точно извинялся, что столько времени не был рядом: не читал сказки на ночь, не отвёл в первый класс, не ходил на родительские собрания, не участвовал вместе в школьных праздниках, не учил кататься на велосипеде и водить скутер…

Минь пытался загладить вину моего отца.

Я видела, какие старания он прилагал, чтобы стать одним из самых близких для меня людей. Стать семьёй. И ему это удалось. Я реально успела привязаться к Миню за короткое время. Но и не больше этого. От официального «вы» я перешла на дружеское «ты», но «папой» так и не сумела назвать.

Не зря Дая когда-то сказал, что внутри меня живёт кошка. Я легко завожу новые знакомства, но не спешу называть людей друзьями. Я привязываюсь, но всё ещё не подпускаю к своему сердце. Лишь немногие смогли занять в нём место.

— Не грусти, Ангелин, — утешал меня Минь, заметив, как я расстроилась маминым словам. — Мы приедем и всё лето проведем вместе. Договорились? Я научу тебя водить машину.

— Правда? — я не ожидала, что он так скоро разрешит мне садиться на руль.

— Ну конечно! Ты у нас уже взрослая девушка, поэтому водительские права не помешают, — подмигнул новый отец. — Будь умницей.

— Как всегда.

Мы в последний раз обнялись, и родители, сев в такси, уехали в аэропорт. Сначала они проведут медовый месяц на море, затем опять возьмутся за работу. Ну что же. Моя жизнь возвращается в привычное русло.

Почти привычное…

Глава 13. «Оригинальное — просто».

Прекрасно только то, что естественно.

Вольтер

— Я просто не позволю вам пропустить это мероприятие. Я уже договорилась с компанией и фотографом. Они просто без ума от вас! — тараторила Ника, внезапно заявившись к нам с раннего утра (?!), причём ещё в субботу. — Скажите, что вы согласны!

Не только какие-то туманные слова, как «компания» или «фотограф» поразили нас, а сам факт того, что Роуз проснулась в выходной день так рано. Обычно одноклассница любила выспаться до обеда, а потом бралась за чертежи и инструменты, и увлекалась до глубокой ночи. Ника мечтала стать первоклассным дизайнером. Её наброски выглядели весьма элегантно, а талант к шитью всегда давал возможность поразить окружающих модными платьями и кофточками, которые девушка сама проектировала и шила.

— Ники, нажми на тормоза, а то я не врубаю, — остановил её пыл Винни и потряс головой. Видимо, излишний поток информации устроил затор в нейронах. — Ты вообще про что говоришь?

Дайя также непонимающе хлопал глазами и ожидал объяснений одноклассницы. Я улыбнулась. Сейчас уже даже и не вспомню, рассказывала ли я братьям Смэш о том, что Ника одна из самых перспективных начинающих моделей нашего небольшого городка. В общем, с чего началась пламенная любовь Ники к искусству.

Для начала её отец художник, поэтому с детства уже заразил дочь любовью к кисточкам и краскам. В дополнение мама Ники была актрисой, чьи гены полностью передались дочери. Сложно поверить, но и субъективные факторы способствовали развитию таланта Ники — финансовые проблемы вынуждали семью экономить на всём, особенно на одежде. Однако даже нужда не мешала Роуз потрясно выглядеть. Природа наградила девушку красотой, поэтому на косметику ей особо тратиться не приходилось. На занятия Ника всегда приходила в нарядах, которые вызывали зависть у подруг. В школе её считали законодателем мод и никак не могли понять, в каких магазинах красавице удаётся доставать такие милые штучки. Адреса Ника тщательно скрывала и ни с кем не собиралась делиться секретом. Лишь немногие знали, откуда фотомодель доставала свои одеяния. После смерти матери в её шкафах сохранились десятки шикарнейших платьев, ставших для девушки «материалом» для произвольного творчества.

Но даже благодаря хитростям Нике не хватало средств, чтобы поступить в университет. Одноклассница осознавала, что с не слишком тяжёлым багажом знаний в ВУЗ не поступить, поэтому продавала свои чертежи, участвовала во всевозможных показах мод, чтобы накопить денег для дальнейшей учебы.

— Слушайте и сразу же соглашайтесь, мальчики. Такое не каждый день предлагают, — уверенно заявила красавица. — В общем, фирма «Dandelion» выпускает новую коллекцию летней одежды, которую надо уже начинать готовить сейчас. Им были срочно нужны крепкие парни, чтобы представить серию мужской одежды, поэтому я предложила вас. Ваш потенциал я заметила на свадьбе, когда вы одели свои милые рубашки. Показала дизайнерам фотографии и те пришли в невообразимый восторг. Будете сниматься вместе со мной и ещё одной девушкой. Да? Вы согласны?

Глаза Ники были наполнены неисчерпаемой надеждой и верой, что красота спасёт мир. Не почувствовав заинтересованности парней затеей, она добавила последний довод:

— Вам заплатят! Ну скажите, вам же нужна работа?

Звучало не слишком прилично, но для Ники как раз эта часть была очень важной. Она уже думала, что Смэши поддержат идею, но Винь лишь холодно ответил:

— Нет! У меня уже есть работа — я тружусь на компьютерную компанию и весьма доволен зарплатой. Это женское дело перед фотоаппаратом крутиться, да, Дайя?

Братец похлопал Дая по плечу в поисках одобрения, однако старший Смэш промолчал и о чём-то задумался. В отличие от Виня мой одноклассник видел за этой затеей другой смысл. Он знал, что Нике нужны деньги для университета. Но, видимо, Ника не подозревала об его чуткости и продолжала просить:

— Дая, ну хоть ты помоги мне. Будет весело, даю голову на отсечение.

Я скрестила пальцы за спиной. Дая посмотрел на меня и я кивнула в ответ. Винь же растерянно наблюдал за нами и воскликнул:

— Эй, только не говори, что ты поддался! Ангелина, и ты туда же!

— А почему бы и нет? — пожал плечами Дайя. — Ради тебя, Ник.

— Спасибо, ребят! Завтра за вами заедет автобус. НАФА тоже поедет! Посмотрите, что такое фотосессия.

~*~

Практически всю дорогу на машине НАФА пела и плясала, радуясь успеху Ники.