— Пустая трата кристаллов! Лучше бы отдал их альянсу.

Эти разговоры вели стражники портала, увидевшие, что я собираюсь делать. Кайсель в это время, естественно, оставался внутри микромира жемчужины. Покупка второго пропуска нужна была лишь для того, чтобы зарезервировать ему участие в тех таинственных испытаниях великих кланов, о которых мы ранее слышали от Азры и Кайши.

Не став реагировать на замечания охранников портала, я глубоко вдохнул и сделал шаг в пространственный тоннель. От осознания того, что начинается новое приключение, на моем лице возникла непроизвольная улыбка, а по коже забегали мурашки.

После секундной дезориентации мои ноги снова почувствовали твердую почву. Процесс перемещения в нижний мир завершился очень плавно, как если бы я проходил через сферу портала в какое-нибудь из подземелий Мега Сити. Невозможно было не похвалить мастеров, создававших этот пространственный тоннель. Свое дело они знали!

Осмотревшись по сторонам, я понял, что стою на вершине каменного утеса. С одной стороны в него упиралась безграничная топь. Почва там была темно-фиолетового цвета, а из водоемов то и дело к затянутому тучами небу поднимались ядовито-зеленые пузыри. Лишь единожды взглянув на этот пейзаж, можно было понять, насколько опасно это место.

С другой же стороны к утесу подступала песчаная пустошь. Идеальная равнина, покрытая снежно-белым песком. Не редко на ней можно было заметить странных существ. Они бродили туда-сюда, будто бы что-то искали. Эти монстры излучали ауру Истинного ранга, так что недооценивать их было никак нельзя.

Даже после того как я попытался присмотреться к одному из них повнимательнее, никаких подробностей мне разглядеть не удалось. Эта самая аура окутывала их, создавая нечто похожее на длинный плащ темно-серого цвета с капюшоном. Духовное восприятие тоже не давало никаких результатов.

Несмотря на таинственных ходоков, белая пустошь явно выглядела безопаснее, чем ядовитая топь. Но перед тем как решать, в какую сторону отправиться, я все равно решил посоветоваться с Кайселем. Связавшись с целителем, я попросил его закончить все свои дела и быть готовым к перемещению.

— Ух ты, многообещающий пейзаж! — Удивился он, после телепортации из микромира жемчужины.

— Думаю, пустошь выглядит лучшим вариантом. — Пропустив восклицание Кайселя мимо ушей, произнес я.

— Согласен! Хрен его знает, какие ужасы водятся в том странном болоте. Меня от одного его вида начинает подташнивать. — Скривил свое лицо целитель.

— Тогда в путь.

Не дожидаясь ответа своего напарника, я прыгнул на ближайший уступ. Отвесный край утеса предполагал только такой вид спуска. Предварительно разведав это место, я нашел несколько выступов, на которых росли трехметровые кактусы такого же снежно-белого цвета, как и раскинувшаяся перед нами пустошь. От них также исходила странная энергия, немного напоминающая ауру таинственных ходоков. Так что во избежание лишних проблем я старался не касаться этих странных растений.

Как и во время спуска на дно шахты номер четыре, Кайсель шел по моим следам, полностью доверяя мне прокладку маршрута. Очень скоро мы спустились к равнине. Едва мои ноги коснулись белого песка, как физическая оболочка тут же ощутила мощный прилив странной энергии. Она попыталась вторгнуться в мои меридианы, но жизненная сила, циркулирующая по телу, не позволила ей это сделать.

— Странно, хоть она и основана на Инь-элементе, я никогда не ощущал ничего подобного. Что это за стихия такая? — Задумчиво пробормотал Кайсель. Судя по его реакции, тело целителя тоже смогло отразить первую волну атаки этой странной энергии.

— Лучше не испытывать судьбу. Активируй защиту.

Предупредив напарника, я запустил в работу свой источник, наполняя меридианы физической оболочки внутренней маной. В следующий миг вокруг моего тела образовалась огненная аура, свидетельствующая о запуске Доспеха возмездия. Целитель повторил за мной и окружил себя ярким ореолом жизненной энергии.

— Так-то лучше! — С улыбкой произнес я, глядя на то, как моя огненная аура сжигает странную энергию. — Предлагаю теперь проверить, на что способны местные монстры.

— Хех, скоро у нас такой шанс появится. Глянь вон туда.

Посмотрев в том направлении, куда указывал Кайсель, я заметил, что к нам приближался один из таинственных ходоков. Скорее всего, он учуял энергетический всплеск, образованный нашими аурами.

— Отойди на пару шагов назад и прикрывай тыл. А я попробую этого парня на зуб.

Материализовав из микромира жемчужины Небесную кисть, я изменил ее форму на браслеты. После чего активировал приказ стихии (огонь). Оценив обстановку в этом месте, мне на ум пришло следующее: раз странная энергия, наполнявшая пространство этой пустоши, боялась моего Доспеха возмездия, то и проживающий на ней монстр должен иметь точно такую же слабость.

Создав двенадцать пламенных болидов, я зарядил их на всякий случай истинным намерением стихии и запустил прямо в таинственного ходока. Огнешары быстро сократили дистанцию с целью и врезались в серый «плащ» монстра.

Остановившись, он издал дикий вой. Энергия его ауры вступила в противоборство с моим заклинанием. Огнешары жадно поглощали энергию «плаща» твари, обнажая ее истинный облик. В итоге их противостояние закончилось взаимной аннигиляцией. Потеряв свою маскировку, монстр наконец-то предстал перед нами в своем истинном облике. И он, доложу я вам, оказался крайне неприятным.

Эта тварь была похожа на ходячего трупа, каких на Земле любили изображать в различных художественных произведениях про зомби-апокалипсис. Гниющая, разлагающаяся плоть, впалые глаза и все остальные атрибуты этого вида монстров тоже присутствовали во встреченном нами экземпляре.

Потеряв свой «плащ», зомби снова дико завыл. После из его тела вырвался поток той самой энергии Инь-элемента и образовал над головой монстра проекцию Духа оружия. Она была в виде косы, с какой обычно изображали пришествие Смерти.

— Твою мать, это же мини копия боевого духа! Кайсель, берегись! — Закричал я, быстро изменяя форму Небесной кисти на щит.

Монстр провел свою контратаку так быстро, что я едва успел на нее среагировать. Лишь в последний момент перед нами возникло силовое поле из встроенного в щит навыка. Проекция духа оружия врезалась в него, мгновенно истощая энергетический ресурс щита небесной тверди.

Продержавшись всего секунду, силовое поле исчезло, забрав с собой и проекцию косы. Взорвавшись, она выпустила в окружающее пространство целую волну энергии смерти — именно так я решил называть теперь эту силу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍