некоторое время, с трудом избавившись от внимания Лайрасула и Лаириэль, Василий пошел на поиски детского отделения больницы. На улице было тепло, светило яркое солнышко, и многие пациент вышли на прогулку, сидя на скамеечках прибольничного парка. А вот кто-то рвет спелые абрикосы прямо с дерева и, проведя чуть засветившейся рукой, кидает их прямо в рот… Вкусные, должно быть! Но сейчас Василию до этого не было никакого дела.

Детское отделение он нашел без труда… Хватило единственного вопроса к кому-то из попавших на глазах медработников. И вот оно — новенькое, сверкающее на солнце, здание в «староквентийском» стиле. Металл, бетон и стекло, обилие декоративных элементов. К удивлению Василия, двойные автоматические раздвижные двери на входе. Все выглядит так, словно пришло в этот мир откуда-нибудь из следующего века… Мягкий желто-зеленоватый свет из «магических» ламп под потолком, роспись из сюжетов каких-то квентийских то ли сказок, то ли легенд на стенах, небольшие статуэтки в виде каких-то растений, зверей и птиц. И это привело Василия в состояние откровенного шока. Такая роскошь в обычной больнице… Зачем?!

— Анариэль? — сверившись со списками, ответила одна из квенток-медработниц. — Есть такая… Только зачем она тебе?

— Поблагодарить хотел, — прямо ответил Василий. — Полковник Сулмелдир говорил, что могу к ней зайти…

— Можешь, — подтвердила квентка. — Отделение кси-медицины, пятый этаж, шестая палата.

— А где это?

— Правое крыло.

Как оказалось, правое крыло полностью было отведено под кси-медицину — из чего следовал любопытный вывод: похоже, детей тут лечат почти исключительно с помощью магии. Хорошо это или нет? Ну, судя по тому, что его тело чуть ли не по кусочкам собрали после аварии, а спустя несколько дней он уже свободно бегал, а не лежал весь в гипсе и повязках, в этом мире знают, что делают. Тем более, что на смену магам-целителям постепенно, как он уже слышал, приходит кси-медицинское оборудование… Подняться на лифте на нужный этаж и пройти в нужную палату особой трудности не составило — на висящих на стенах планах все было четко показано. И вот, тихонько постучавшись и получив разрешение войти, Василий открыл дверь…

— Здравствуй, — неуверенно обратился он к единственной пациентки палаты-одиночки, — Анариэль…

Чувствовал себя Василий как-то неловко… Ну вот что он скажет девчонке, кто совсем недавно в одиночку уничтожила пару дворянских уродов, включая одного старшего мага, пусть и «недоучку»? Банальное «спасибо»? Почему-то оно казалось чем-то не больно-то уместным… Но что вообще можно тут сказать? Девчонке, которой бы с друзьями-подружками играться бы, а она вон уже в своем возрасте узнала, что такое война… «Спасибо?» но ведь это они, взрослые, старшие, должны были сделать все для того, чтобы такие, как она, никогда не увидали ничего такого! Чтобы им не пришлось никого убивать!

— Спасибо тебе, — нерешительно усевшись на табуретку, произнес Василий. — И за Миримэ… И вообще. За неравнодушие.

И вот он, весь такой из себя красивый, сидит перед ней… Маленькой, тоненькой, бледной девочкой, со спадающими на спину незаплетенными волосами, в висящей на теле как балахон рубашке. Сидя на кровати, та читала какую-то книгу, но когда зашел Василий — подняла на него взгляд изумрудно-зеленых глаз, в которых явно читалось любопытство. Кто, мол, он такой и что тут забыл?

— За что «спасибо»? — дослушав его, пожала плечами девочка, она искренне не видела в своем поступке ничего героического. — Я советская комсомолка и Верная, я не могла поступить иначе. И зови меня Аня…

— Аня? Так просто? — даже смутился Василий такому обращению к тому, кого только впервые увидел.

— А тебе по обычаю надо? Могу и по обычаю представиться… Анариэль из поселка Зеленый Дол, Дочь Зеленого Леса и Верная Клятве. Так больше нравится? — улыбнулась девчонка. — Ладно… Лучше скажи, как тебя звать?

— Василий, — смутился парень. — Можешь, Вася… А ты, Ань, что — сторонница человеческих порядков?

— Я? Отчасти, — задумчиво произнесла квентка. — Люди есть люди, квенти есть квенти… Мы разные по природе, а потому не можем быть одинаковыми… по жизни. Но… Люди и их достижения достойны восхищения.

— В смысле? — заинтересовался Василий.

— Понимаешь… Люди с их наукой и техникой буквально за несколько веков смогли сделать то, на что Верным не хватило двух с половиной тысячелетий.

— И у тебя есть мысли на этот счет? — заинтересовался такой тема разговора Василий.

— Есть, конечно, — улыбнулась девчонка. — Мы живем долго, а потому привыкли не торопиться и во всем стремиться к совершенству… Половинный результат — не результат, что-то недоработанное — все равно что не существующее вообще.

— Перфекционизм…

— Не знаю такого слова, — пожала плечами квентка. — Но наши мудрецы, наши инженеры всегда пытались все довести до совершенства, избавиться от самых крошечных недостатков. Вместо того, чтобы сделать пусть несовершенную, но достаточно качественную, вещь и идти дальше, мы отрабатывали до идеала, модернизировали старые изобретения. А еще мы слишком привыкли полагаться на магию, даже техника гномов обычно сочеталась с ней. И даже не заметили, как люди развили новое направление… Чистую технику. Видишь вот эту книжку?

— Ну да, — согласился Василий.

— Это Анорсель… Одна из самых знаменитых ученых нашего народа.

— И про что она пишет?

— Анализ причин научно-технического отставания Верных от людей, — улыбнулась Анариэль. — По сути, она как раз пишет про то, что говорю я. Только куда подробнее, с расчетами, анализом и примерами из истории…

— И чего она предлагает? — заинтересовался Василий.

— Вывод-то простой… Для наиболее эффективного развития мы должны объединить технические достижения людей и гномов, знания о природе и кси-техниках и упорство Верных, умения и безбашенную смелость орков… И сила Советского Союза именно в этом единстве. Пока оно есть — нам не страшен никто…

— «Пока мы едины — мы непобедимы?»

— Конечно, — улыбнулась девчонка. — Пусть мы никогда и не станем одинаковыми, но мы должны учиться друг у друга полезным знаниями, перенимать навыки, сочетать их друг с другом. Именно потому я еще жива…

После этого в палате установилась тишина… Василий был, конечно, полностью согласен с девчонкой. Но слышать такое от той, кому по паспорту было шестнадцать, а по виду все двенадцать, было откровенно странно. А еще полковник сказал, что она победила в одиночку Старшего мага и еще одного великородного ублюдка. Вот эта вот мелкая девчонка, совсем еще ребенок с виду!

— Ань… Как ты смогла победить Старшего мага? — все же задал Василий крутившийся на языке вопрос.

— Поможешь встать, Вась? — тихонько спустив ноги на пол, девчонка попыталась подняться, но ноги буквально подкашивались.

Протянув ей руку, Василий помог девчонке дойти до подоконника, где она, оперившись на него локтями, принялась смотреть куда-то вдаль. На