Мыша сочувствовала. Так активно, что аж шерстка наэлектризовалась. Эли же глядя на нас только посмеивалась и уверяла, что от меня вообще никаких действий не требуется, хватит светового представления. Но если я поджарю кого-нибудь на розовом огне, она не против.

Настроение к вечеру изменилось. Хорошо все же, что я в это ввязалась. Если от меня будет хотя бы небольшой толк, докажу сама себе, что достойна стажировки у магов. Внутренний голос, правда, при этой мысли ехидно уточнил, а достойны ли маги, чтобы я провела в их обществе несколько месяцев, но я его проигнорировала. И так нервно!

С тем и пошли.

Всю дорогу придумывала, чего бы такого наколдовать, но как назло в голову закрадывались лишь варианты мести мэру. Наверное, я больше ведьма, чем сама привыкла считать.

Вышагивающая рядом Эли тихонько что-то мурлыкала себе под нос.

К замку старались не приближаться, перешли ущелье по шаткому мосту и сразу углубились в лес.

И вот там мне пришлось поработать. Браконьеры не торопились сами выскакивать из кустов с криками «Сдаюсь!», а поисковые чары мне, оказалось, неплохо удаются. И недоверчивый взгляд Эли, направленный на меня, только забавлял.

Пятиминутное ожидание стоило того.

Светящиеся искры рассыпались от моих ладоней, соткались в ниточки, каждая из которых вела к чему-то важному. К проверяющим дальние ловушки негодяям или к животным, бьющимся в силках. Правда, до них порядком идти через лес, но благодаря моим ниточкам мы точно встретимся. Также нашлись свободные животные, какая-то лесная нечисть и так, по мелочи. Но нас интересовали только первые два пункта.

— Браконьеры мои, а ты освободишь живность, — поделила обязанности Эли. — У тебя с ней лучше ладить получается.

— Согласна.

— Только, пожалуйста, не крась никого в розовый!

Я закатила глаза.

— Р-рр! — добавила Мыша.

Понять, кого она сейчас поддержала, не получилось.

Жаль, метлу оставили дома. Она бы сейчас пришлась кстати. Думаю, даже Эли бы со мной согласилась. А так пока дошли до первого обозначенного места, ноги уже угрожали отвалиться.

Дело для меня нашлось сразу. На одном из деревьев слабо мерцала сеть. А в ней билась добыча.

— Осторожнее, — предупредила Эли, а сама пошла, куда повела поисковая нить.

— Я всегда осторожна.

Ну, когда дело не касается Тэрна и его пропавшей фальшивой жены.

Мыша зависла у меня над левым плечом.

Лезть на дерево я посчитала слишком сложное задачей, поэтому просто отправила туда фамильяру. У нее крылья, ей проще! И зубы, что тоже полезно в сложившейся ситуации. Хрясь! И ловушка летит на мягкий мох.

Готово.

Я склонилась над сетью и принялась распутывать.

— Ай! — Плененная живность решила не разбираться, кто тут хороший, а кто плохой, и пустила в ход когти. — Царапать того, кто тебя спасает, это так по-волшебному!

Фс-с-с… Больно.

И рукав кровью испачкала.

О дырке на платье вообще молчу.

— Ты за это поплатишься, ведьма! — прошипели рядом.

Бандитского вида мужик — у него даже несколько золотых зубов поблескивали в свете луны! — попытался наставить на меня ружье.

Испугаться толком не успела. Сначала заметила приближающуюся к нему Эли. Но ей поработать не досталось. Моя Мыша присела к браконьеру на плечо… и его тушу сотряс магический разряд.

Мужик взвыл.

Мыша… поколдовала что-то — и его стянуло в паутинообразный кокон.

Вот теперь точно готово.

— Смотрю, вы бы и без меня справились, — поджала губы Эли.

Фамильяра подлетела ко мне и просительно заглянула в глаза.

— Пи?

Стыдно так стало. Мне даже после взрыва распределяющей книги и поцелуя с Тэрном так стыдно не было.

— Прости, у меня сейчас ничего для тебя нет. — И видя, как погрустнели глазки и обвисли крылышки, спешно добавила: — Но утром обещаю добыть коробку самого лучшего шоколада. И спать можешь со мной. Больше никаких клеток!

Мышка взбодрилась, встряхнулась и с боевым кличем куда-то унеслась.

Эли покачала головой. Да что бы она понимала в фамильярах!

Вот заведется у нее, тогда и поговорим.

Геройским героем в нашей охоте оказалась Мыша. Именно она с задорным писком устроила «электрошок» всем браконьерам и закуклила их в розовенькие коконы. Ну красота же! Эли носилась за ней и ругалась, что ей никого не осталось. Тогда Мыша сжалилась и разрешила телохранительнице вырубить последнего. На этом в моей команде установилось относительное перемирие. Я же, в уме прикидывая, сколько шоколада должна фамильяре, выпустила еще нескольких животных, заработала царапину на весь нос и пришла к выводу, что обычная ведьминская работа мне не очень нравится.

Опасно, грязно и болото неподалеку чавкает.

Спасительную деятельность пришлось приостановить. Просто мне пришло вдруг в голову, что браконьеров надо как-то доставить в город… но не на себе же их тащить? Хорошо, в сумке нашлась ручка и блокнот. Я вырвала листочек, написала записку мэру и подозвала Мышу.

Фамильяра с сомнением покосилась на меня.

— Ну пожалуйста…

Мыша вздохнула и с видом «что бы вы без меня делали?» подставила лапку. Пришлось оторвать немного от и без того уничтоженного рукава, чтобы привязать к ней послание.

Проводив взглядом улетающую мышку, я обезвредила оставшиеся две ловушки.

Фу, вроде бы все!

И тут рядом с ногой что-то зашипело…

— Замри, — кажется, одними губами прошептала Эли.

Но я, конечно, не могла не глянуть вниз.

М-м-мамочки…

Змея! Длинная, тонкая, на подвижном теле живым огнем узоры светятся. Огненная гадюка, если я правильно помню классификацию магических животных. Как раз на местных болотах она и водилась, если верить тому же учебнику. И выползала на шум, который просто ненавидит.

Словно в подтверждение моего о ней мнения, гадюка плюнула огнем, и ближайшее дерево ярко вспыхнуло.

Эли выругалась сквозь зубы.

Паника в моей голове достигла предела.

Заметно, наверное, было по моему лицу… Во всяком случае, Эли обнажила свои клинки и попыталась пробраться ко мне, но магическая живность не теряла бдительности, и нас разделила стена пламени. Я еще успела заметить, как Эли резко бросилась в сторону, спасаясь от огня.

Цела, вроде.

Я тоже попыталась бежать, но совсем рядом опасно чавкнула трясина.

Ноги одеревенели.

Коленки подогнулись.