Мы ехали около пятнадцати минут, в полной тишине, прежде чем внедорожник остановился в гараже. Там была ещё одна машина. Только на этот раз люди, стоявшие снаружи в ожидании нашего прибытия, были в защитных костюмах. Серьёзно.

Я спросила Джона, что происходит.

Он сказал, что не знает. Думаю, он не врал.

Мне велели выйти из автомобиля, и один из людей в защитном костюме (женщина) сказал:

– Доктор Далия Митчелл, я работаю на Директора Национальной разведки. Ваше присутствие необходимо на встрече с Комиссией по раскрытию информации. Встреча строго конфиденциальна. Мы уполномочены вас туда привезти.

Я повернулась к Джону. Он кивнул:

– Всё в порядке.

– Мы ещё увидимся потом, правда?

Джон сказал:

– Я буду ждать.

Я села во второй автомобиль вместе с людьми в защитных костюмах. Водителя отделяло от нас пуленепробиваемое стекло. Машина тронулась, но я не видела куда: окна были слишком тёмными. За всю поездку никто не произнёс ни слова, так что я продолжала работать над своими записями. Они искоса за мной наблюдали, но ничего не говорили.

Примерно полчаса спустя мы остановились.

Двери открылись, и оказалось, что мы снова в гараже – на этот раз в подземном. Помещение было пустым – никаких других машин там не было. Только в центре гаража стоял трейлер, наподобие тех, которые можно увидеть на выездах Федерального агентства по управлению в чрезвычайных ситуациях для медицинских и научных сотрудников. Он весь светился как рождественская ёлка. Люди в защитных костюмах провели меня по парковке к трейлеру. Дверь открылась, и оттуда вышел человек в джинсах и толстовке с капюшоном. Он казался странно неуместным в таких обстоятельствах.

Он сказал:

– Меня зовут Ксавье Фейбер. Рад познакомиться, док.

Мы пожали друг другу руки, и люди в защитных костюмах отошли обратно к фургону. Тогда я зашла в трейлер, и Ксавье закрыл за мной дверь. На замок. Трейлер, по сути, оказался одним огромным офисом. В центре стоял большой дубовый стол с восьмью стульями. На этих стульях сидели ещё четверо.

Ни один из них не носил защитного костюма.

Все были одеты повседневно.

– Добро пожаловать в Комиссию по раскрытию, – сказал Ксавье. – У нас к вам много вопросов.

Как, собственно, и у меня.

КАНИША ПРЕСТОН: Доктор Далия Митчелл, присаживайтесь. Нам всем не терпится с вами поговорить.

ДАЛИЯ МИТЧЕЛЛ: Эти люди в защитных костюмах, они э-э…

КАНИША ПРЕСТОН: Вы слышали о Вознесении, не так ли? Некоторые полагают, что мы, возможно, имеем дело с некой эпидемией.

ДАЛИЯ МИТЧЕЛЛ: Но не вы?

ДОКТОР КСАВЬЕ ФЕЙБЕР: Мы просто закалённые.

ДОКТОР СЕРГЕЙ МИКОЯН: Тут всё несколько сложнее. Дело не в том, что здесь мы чувствуем себя в безопасности, скорее мы просто не уверены, что этот вирус действительно передаётся по воздуху. Мы не считаем, что это заразно. Вознесение похоже на что-то более… генетическое. По нашей оценке, каждый человек на Земле уже подвергся воздействию.

ДАЛИЯ МИТЧЕЛЛ: Воздействию чего?

ДОКТОР СОЛЕДАД ВЕНЕГАС: Импульса.

ДОКТОР НИЛ РОБЕРТС: Замечательно, что вы здесь, доктор Митчелл. Как вам уже сказали, мы изучаем ваше открытие. И это… что ж, уверен, вы и сами знаете, насколько это важно. У нас к вам накопилось множество вопросов, как вы можете себе представить.

ДАЛИЯ МИТЧЕЛЛ: Почему вы думаете, что Импульс вызвал это…

ДОКТОР СОЛЕДАД ВЕНЕГАС: Вознесение. Мы пришли к выводу, что Код Импульса содержит нечто сродни троянскому вирусу, которым заражают компьютеры, только он предназначен для воздействия на человеческую ДНК. И мы не уверены, как именно.

ДАЛИЯ МИТЧЕЛЛ: Думаю, я знаю ответ…

ДОКТОР КСАВЬЕ ФЕЙБЕР: Ого! Так. Эм… этого мы не ожидали. Мы надеялись, что вы просто расскажете нам в деталях, как именно поймали Импульс и какой первичный анализ провели, но так даже лучше! Расскажите нам всё, что знаете.

ДАЛИЯ МИТЧЕЛЛ: Я записала это. Мысль пришла ко мне сегодня утром. Просто заполнила мою голову всеми этими ответами… У меня всё здесь, на этих листах. Думаю, если вы взглянете на эти формулы внимательно, то найдёте решение вопроса Кода Импульса. Вот[73]…

ДОКТОР КСАВЬЕ ФЕЙБЕР: Это… это невероятно. Как, вы говорите, вы к этому пришли?

ДАЛИЯ МИТЧЕЛЛ: Я проснулась сегодня утром и просто знала всё это. Звучит нелепо, но так и было. Думаю, вы правы: Вознесение вызвано Импульсом. Оно меняет человеческую ДНК, но это только часть процесса: Код Импульса нацелен на человеческий мозг. Взгляните вот на эту страницу… Это биологическая программа, что-то вроде редактора генома, который увеличивает количество нейронных связей в префронтальной коре человеческого мозга.

ДОКТОР СОЛЕДАД ВЕНЕГАС: Но не все попали под влияние, только определённый процент населения. Возможно, у этой программы есть какие-то встроенные ограничения.

ДАЛИЯ МИТЧЕЛЛ: Думаю, это только начало. Это первая волна, первая реакция. Не знаю, почему он воздействует на людей именно так, но подозреваю, что позже пострадавших будет больше.

ДОКТОР НИЛ РОБЕРТС: Далия, вы знаете почему? Эти заметки, этот Код, дали вам какую-нибудь подсказку относительно того, для чего конкретно Код Импульса увеличивает количество наших нейронных связей?

ДАЛИЯ МИТЧЕЛЛ: Нет.

ДОКТОР КСАВЬЕ ФЕЙБЕР: Далия, президент Баллард поставила перед нами задачу составить черновик обращения к американскому народу относительно Импульса. Нам нужно знать, что сказать об этом людям, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля. Теперь, с этим Вознесением, времени осталось совсем мало. Нам нужно представить президенту сообщение с нашим видением того, как человечество должно реагировать на всё это и какие шаги нам следует предпринять. Это сообщение нужно составить за двадцать четыре часа. У нас уже готов черновик, но… Что ж, последние события делают его наличие бессмысленным.