— Я боялся, что дотронусь до тебя, и ты исчезнешь, — признался Тмор, перестав дразнить.

— Не дождешься. Второй раз ты так просто от меня не избавишься, — рассмеялась Полли и тут же охнула, когда некромант потянул ее на себя, целуя в губы.

— Вот теперь я верю, что ты настоящая, — спустя несколько минут выдохнул он. — Как ты здесь оказалась?

— Один красавец занял мою кровать. Пришлось искать другое место для сна, — беззаботно ответила девушка.

Тмор недовольно нахмурился, но по смеющимся глазам лисицы быстро сообразил, о ком речь.

— Найт снова у тебя? Кажется, он решил свести нас вместе.

— А разве не он был твоим «секретным козырем»?

— Ты догадалась? — Тмор с досадой цокнул языком.

— Только он немного опоздал, — рассмеялась Полли и сама потянулась к некроманту за поцелуем.

О том, чтобы остановиться, никто из них не подумал, и девушка опомнилась, только когда Тмор уже расстегнул ее блузку и принялся стягивать с плеч.

— Эй, тут же Огест! — напомнила она, и некромант, не отвлекаясь, приказал скелету выйти.

Если бы у нежити было чувство юмора, Огест наверняка выдал бы какую-нибудь скабрезную шуточку, а так просто последовал приказу.

Впрочем, под нежными и уверенными прикосновениями некроманта Полли и сама скоро забыла и о скелете, и обо всех свалившихся на нее неприятностях. Год не прошел бесследно — оба открывали друг друга заново, сдерживаясь, чтобы не отпугнуть поспешностью. А когда поняли, что зря осторожничают, со смехом отбросили все запреты и просто любили, растворяясь без остатка в каждом поцелуе.

— Мне кажется, или твой хвост стал длиннее, мягче и объемнее? — много позже спросил Тмор, когда оба, пресытившись, расслабленно нежились в объятиях друг друга.

— Я не знаю, считать ли это комплиментом, — закатила глаза Полли, отбирая дорогую часть тела у Тмора. Пушистый хвост непроизвольно обвился вокруг бедер.

— Не вредничай. Я его обожаю. — Некромант попытался дернуть за белый кончик, но Полли поспешно отодвинула его от загребущих рук.

— Заведи свой и дергай!

— Так я и завел!

Какое-то время они играли в увлекательную игру по ловле хвоста, пока та не перешла в очередную серию поцелуев и еще одну не менее жаркую битву.

— Я бы пролежал так весь день, но мне к полудню к бургомистру, — признался Тмор, приподнимаясь на локте и рассматривая лежащую на животе девушку.

Полли перевернулась, укрываясь хвостом, чтобы не провоцировать снова.

— Надолго?

— А ты собираешься ждать меня здесь? — с прищуром уточнил он.

От соблазнительной перспективы пришлось нехотя отказаться. Полли потянулась за брошенной на спинку кровати одеждой.

— Вообще-то я собиралась сходить домой и посмотреть, как там братья. А потом засесть у тебя в лаборатории — надо же что-то делать с проклятием.

Улыбка исчезла с лица Тмора, он стал серьезен.

— Полли, я понимаю, что ты полна энтузиазма, но я бьюсь над ним год.

— Тогда пришло время поделиться с кем-то еще, — так же серьезно ответила лисица. — Мне надо посмотреть записи о проклятии, составы зелий, которые ты уже готовил. Не скажу, чтобы твои перчатки сильно мешали сегодня утром. В некоторых случаях даже добавляли… своего рода изюминку. Но я предпочту, чтобы они оставались модным аксессуаром, а не необходимостью. Кстати, ты так и не рассказал, как получил проклятие.

Некромант с горечью посмотрел на свои руки.

— Поплатился за доброту. Уверена, что хочешь портить наше чудесное утро этой историей?

По тому, как мужчина отводил взгляд, Полли поняла, что он предпочел бы умолчать об этой части своей биографии. Вот только чем больше она узнает о проклятии, тем выше вероятность, что найдет способ его преодолеть.

— Я хочу, чтобы таких чудесных пробуждений было больше. А ты не хмурился каждый раз, вспоминая, что проклят. Поэтому рассказывай.

Когда тебе двадцать девять, слова бывших наставников об осторожности кажутся излишними. Особенно если ты маг с отличными перспективами и определенным опытом работы. Тмор был именно таким: лучшим выпускником Академии магии, которому все удавалось с первого раза.

Его работу нельзя было назвать легкой: помимо бумажной волокиты, которую любили сваливать на молодежь, два раза в неделю он выходил на дежурства — проверял кладбища. Там то на упыря наткнешься, то призрака встретишь, а то и гробокопатели пожалуют. С этими разбираться было еще сложнее, чем с мертвецами! Сначала попробуй отлови, а потом докажи, чем они занимались! В такие моменты скучная работа в конторе, когда перебираешь бумажки и пишешь доклады о зачистках, обретала особую привлекательность. К тому же в дни без дежурств Тмор всегда возвращался домой вовремя, и вечер в компании Полли скрашивал скудный на события день.

Может, оттого он и не любил практики со студентами. Мало того, что разбредутся по всему кладбищу, как муравьи, а ты следи, чтобы их не съели, так еще и практика длится от нескольких суток до двух недель — как повезет, — и чаще всего проходит за городом. Слишком тягостно так надолго расставаться с любимой лисичкой.

В этот раз ему «повезло» вдвойне: достались первокурсники и старое кладбище за городом, где не было никаких охранных заклинаний. О чем думал декан, выбирая место?!

В первый же вечер Тмор испепелил двух мертвецов, развеял подвывающего у могилы духа, вытащил провалившегося в яму мальчишку и отпоил успокоительным зельем двух студенток, решивших, что за корягой притаился упырь. А неделя практики только началась!

Одна девчонка, хрупкая большеглазая Мирика с тоненькими косичками, попадала в неприятности чаще других. За ней погнался первый же встреченный оживший мертвец, и именно она прибежала докладывать о привидении. При этом обращалась исключительно к Тмору. Может, запомнила только его, а может, испугалась второго куратора, крупного темнокожего боевого мага Бруха. Тмор так и не разобрался.

— А ты ей нравишься, — заметил Брух, присаживаясь на соседнее надгробие и краем глаза наблюдая за стайкой студентов, бродивших неподалеку.

Маг не расставался с тяжелым кортиком, какими обычно вооружались военные моряки, и управлялся с ним ничуть не хуже, чем с огненными шарами. Напарники в кураторы подбирались в связке темный и боевой маг, и с Брухом некромант уже был знаком. Парень ему импонировал — спокойный, дружелюбный, хорошо владеющий магией.

— Я — и понравился? — удивленно приподнял брови Тмор и отмахнулся. — Да брось, мы для них глубокие стариканы. Лучше глянь, сколько мальчишек на потоке, есть в кого влюбляться!

В этот момент один из потенциальных объектов воздыханий горестно возопил, наступив на ужа, и Брух хмыкнул.