– Так-то оно лучше, – надменно бросил Залбул. Презрительно повернулся спиной к друзьям и неспешно зашагал прочь – наводить порядок в своем караване. Вскоре животные одно за другим потянулись через ворота прочь, к пустыне.

– Эх, беда-то какая. – Десятник почесал в затылке, когда Фолко в нескольких словах объяснил ему, что случилось. – А у нас на посту и коней-то нет для погони…

Хоббит и Торин мрачно молчали, пока шли от ворот Умбара к порту – разыскивать Фарнака. Малыш сперва ругался на чём свет стоит, но потом тоже умолк.

– Мы её все равно отыщем, – с угрюмой решительностью произнёс Торин. – Пойдём в Харад и отыщем. Отыщем ведь, а, Строри?

– Отыщем, отыщем… – проворчал Маленький Гном, однако без обычной бравады. – Если будет на то Махала милость…

– Когда это ты у Махала милости просил? – криво усмехнулся Торин. – Нет, если сами не справимся – никто не поможет. Мы с тобой, Строри, виноваты, мы Фолко присоветовали Эовин не гнать, значит, нам с тобой и ответ держать. И в Харад тащиться…

Против обыкновения Малыш спорить не стал. Только кивнул.

– Фарнак флот без нас поведёт. Пошлём королю Эодрейду письмо… – начал было Торин.

– Ага, и он нас в предатели запишет… – бросил Малыш. – Помнишь, что у него с Маршалами делалось?

Торин неохотно кивнул. Но возразил:

– Девчонку спасти надо, а Эодрейд как-нибудь и без нас справится. Послал же он нас сюда, несмотря на Брего и остальных? Послал. Значит, был уверен в себе. Значит, ещё какое-то время без нас обойдётся…

Фолко шагал по пыльным умбарским улочкам, и в голове против воли скакали мысли не только о несчастной Эовин и оставленном на грани мятежа Рохане.

Ожившая в Средиземье сила являла себя странно, необъяснимо. Вот и сейчас, во время стычки, едва не превратившейся в смуту, – не только человеческая ненависть и жажда крови кипели в крови, было что-то ещё. Фолко не мог бы объяснить, как он это почувствовал, но почувствовал явно. Откуда она взялась, эта сила? Зачем вытолкнула орды с юга к побережью и рубежам Харада? Что она внушала им, к чему стремилась?

Или же не внушала ничего, а всё случившееся – простые совпадения?

Что это за «свет»?

Ответ требовалось отыскать немедленно. Как и Эовин.

Фарнак сделался чёрен лицом, когда услыхал о похищении Эовин и беспорядках. Хьярриди долго и виртуозно сыпал проклятиями.

– Так чем мы можем помочь? Всё готово к отплытию… Не высылать же армию в Харад! – мрачно проговорил старый кормчий.

– Армию не надо, – отозвался Малыш. – А вот мы – пойдём. Вы поплывёте без нас…

– Лезть одним в Харад – самоубийство! – выпалил Хьярриди. – Что вы сделаете там втроём?

– А что сделают там сто или даже тысяча? – парировал Маленький Гном. – Нет, тут, как Фродо в Мордор, – или великой силой, или уж в одиночку…

Фарнак развёл руками:

– Не мне вас учить. Если решили, так тому и быть. Я поведу флот в Тарн. Там мы снесёмся с королем Эодрейдом.

Фолко с досадой ударил себя кулаком по ладони. Всё рушилось! Флот эльдрингов прибудет в Тарн… и тогда король Эодрейд поведёт в бой последний резерв своей страны. Или хазги, хегги, ховрары и прочие обитатели Минхириата решат, что прибытие многочисленных «драконов» означает войну и ударят первыми?..

Так или иначе, бойню уже почти не предотвратить. Вот если бы воинская сила Морского Народа перетянула чашу весов!.. Если бы дело удалось решить миром!..

Фарнак говорил что-то ещё, но Фолко уже не слушал. Они выполнили свой долг Маршалов Марки, они наняли флот эльдрингов, но теперь почти не оставалось шанса выполнить другой – не дать королю Эдораса нарушить слово. Потому что никто, кроме них, не выручит Эовин из беды. Вот нелёгкий выбор – жизнь слепо доверившейся им девчушки или королевское слово, нарушь которое – и Рохан, и Энедвейт щедро умоются кровью. «Стыдись! – одёрнул он себя. – Не время мучиться совестью! Там, в Рохане, заварится кровавая каша, которую тебе – не увиливай! – должно не допустить. А Эовин… Ты в ответе за неё. И от этого тоже не уйти. Так что же делать? Что выбрать?..»

– Кое-чем я всё же помочь смогу. – Фарнак тем временем заговорил уже о предстоящем друзьям пути. – Вы узнаете о Хараде всё, что знаю я сам, получите надёжного проводника – в моей дружине есть кхандцы, они испокон веку живут с Харадом бок о бок…

– Н-да, дела! – Малыш сплюнул. – Вместо того чтобы гнаться за этими негодяями, мы разговоры тут разводим! А из Эовин в это время… – Он осёкся. Не буди лихо, пока оно тихо, и не зови беду по имени.

«Нет, я не смогу бросить её, – с мрачной решимостью подумал Фолко. – Просто не смогу, и всё»

– Едва ли ей сейчас что-то грозит. – Фарнак со вздохом покачал головой. – Судя по вашему описанию, этот тип и в самом деле – известный в Умбаре работорговец. Про него давно говорили, что он поставляет наложниц дражайшему владыке Харада. Если это так, то Эовин никто и пальцем не тронет. Она должна достаться харадскому владыке в целости и сохранности. Но вот потом…

– Говори уж, чего там потом, – махнул рукой Фолко.

– Болтали, что любимое развлечение у харадского владыки – варить молоденьких рабынь в масле на медленном огне, чтобы подольше кричали и мучились.

Торин разразился проклятиями. Фолко побелел. Нет, он останется здесь!.. Ляжет костьми, но выручит девчонку!..

– Весь наш поход с самого начала вкривь и вкось пошёл! Сперва я получил от того хазга, теперь Эовин пропала…

– Но в наших силах ещё всё поправить, – заметил хоббит. – Если сегодня к вечеру выступим, можем по дороге перехватить. Они-то гнать не станут. С чего бы? Похищение удалось, погони нет.

– Едва ли, – покачал головой Торин. – Харадримы хитры. Уходить будут на всём скаку, коней не жалея.

– Эх! – вздохнул Малыш. – Жалко, никакие орлы нам не помогают. Хоть бы дорогу указали!..

«Орлы не укажут дорогу, – горько подумал Фолко. – И многомудрые маги тоже. Сами, всё сами. Один только Фангорн…»

Что ж, похоже, самое время. Если нет орлов, придётся, как говаривал дядюшка Паладин, «домашними средствами».

Он поднялся, кивнул друзьям и старому тану:

– Собирайтесь пока без меня.

Торин внимательно взглянул ему в лицо.

– Правильно, ведь выбирать тебе, брат хоббит. Ты взял Эовин по нашему слову, и на сей раз будет так – куда ты, туда и мы с Малышом. Верно, Строри?

Маленький Гном энергично кивнул.

Питьё старого энта приятно согрело горло, растекаясь теплом по телу. Хоббит зажмурился, сосредотачиваясь, словно перед прыжком, и…

Вновь, томя душу великой, неоглядной беспредельностью, перед мысленным взором хоббита разворачивались просторы Средиземья. Золотистые пески Харада с крошечными зелёными точками, где вокруг подземных ключей цвела бесплодная пустыня; мрачные горы Мордора – что там сейчас, в Земле Скорби?