головой. Я закрываю лицо руками, и, уже не стесняясь, реву в голос. Леандра мягко касается моего плеча:

– Поплачь, Моника. Я не буду говорить слова успокоения, потому что сейчас тебе они не помогут. А вместе со слезами твоя боль уйдет.

Через пять минут слова моей новой знакомой действуют на меня убаюкивающее. Я ощущаю прилив жизненной энергии. Ничего не закончено. У меня точно все получится!

Именно с этим лозунгом я засыпаю, в то время как Руи и Мелиса уже сладко посапывают в кроватях.

На следующее утро я просыпаюсь полная решимости. Нужно сегодня же найти работу. После искать жилье, а потом устроить Мелису и Руи в одну из ближайших школ. Позавтракав, выхожу на улицу с бодрым настроением. Брат и сестра похоже приняли неизбежный возврат вновь в жизнь «с бесконечными потребностями», и за завтраком уже не смотрели на меня, словно на врага их несбывшегося счастья. Долгий контакт глаз Мелисы я выдерживаю с легкостью, когда она вдруг вспоминает подружек и тоскливо опускает взгляд, провоцируя моё чувство вины.

– Держи, – Леандра протягивает список кафе и ресторанов, расположенных поблизости от хостела – Попробуй сначала поискать работу в этом районе.

– Спасибо большое, – киваю я, и в порыве чувств, обнимаю хозяйку нашего временного жилья.

Она тепло улыбается и гладит меня по спине. От проявления материнских чувств у нас обеих набегают слезы на глаза.

– Моника, ты милая, добрая девушка, я верю, что у тебя все получиться!

Выхожу на улицу, и довольно вдыхаю прохладу апрельского утра. Голова начинает слегка кружиться, но мое настроение улучшается.

Диего сделал свой выбор. Я не смогу на него повлиять. И кроме собственных переживаний, есть еще обязанности перед Мелисой и Руи.

В первом кафе мне сразу же отказывают. Нет необходимости в расширении штата персонала. Во втором – берут номер телефона, но я понимаю, что шансов мало. В третьем – девушка-хостес оглядывает меня с пренебрежительной улыбкой, и сразу воспоминания о брутальном главаре мафии накрывают с новой силой. Чувство сомнения в своих силах укореняется, и я ощущаю приступ невыносимого желания бросить все и бежать прочь отсюда. Вернутся в Санта-Крус, и плевать, что какие-то громилы ищут Диего. Его уже нет со мной рядом.

– Вы на должность официанта? – нараспев произносит администратор и они переглядываются с хостес, обмениваясь хищными ухмылками.

– Да, – отвечаю смущенно я, и понимаю, что их разочаровывает мой внешний вид. Позволить себе купить новую одежду сейчас нет возможности, и это еще больше вгоняет меня в уныние.

– Пойдемте, – машет рукой девушка-администратор и указывает на дверь – Это комната младшего персонала.

Мы заходим в небольшое помещение, где сидят трое девушек. Даже в сравнении со мной, они выглядят явно лучше по внешнему виду. Еще больше начинаю комплексовать и думать о том, чтобы просто отказаться от этой должности и убежать от липких взглядов новых знакомых.

Девушка-администратор поочередно представляет коллег, обращается ко мне:

– Сегодня день без оплаты. Стажировка. Если нас все устроит, то с завтрашнего дня будет уже оплачиваться. Держи, – она протягивает меню и вкрадчиво, по-кошачьи, улыбается. – Изучай, а через час выходи в общий зал.

Девушки выходят, и я переодеваясь в форму, предчувствую, как от волнения начинает накатывать паника, смешанная с чувством безысходности. Я понимаю, что выбора нет, а хладнокровные оценивающие взгляды, равнодушие, царящее в воздухе, добивают мою уверенность.

Сжимаю чек-лист меню до боли в пальцах.

– Моника, соберись, тебе необходима работа, – шепчу как мантру, а на ум приходят ядовитые улыбки хостес и администратора. Они смотрели на меня как… Диего. Как на марионетку – жалкую, несчастную. Обе будто знали мою печальную историю, и цинично довольствовались, указывая на недостатки.

Сверхновой поднимается вновь обида на этого самодовольного брутала. Притащил сюда, как любимую игрушку, и после того, как нашел новую, выбросил прочь.

Сажусь на стул, закрываю глаза, и глубоко вдыхаю. Только слез мне еще не хватало сейчас! Кто-нибудь зайдет и увидит, как я с красным носом, вытирая мокрые щеки, оплакиваю прошлое.

Меню оказывается огромным по сравнению с тем, что было в кафе Ноэлии. Пытаюсь запомнить название салатов, но, кроме переживаний и волнения ничего не идет в голову. Остается десять минут, но чувствую себя так, будто сейчас пойду на эшафот.

– Готова? – весело спрашивает девушка-администратор, зайдя ко мне. – Пошли, познакомимся с остальным коллективом.

В зале для клиентов тишина. Девушки-официантки занимаются привычной работой: протирают пыль, натирают посуду из стекла, поправляют и заменяют скатерти.

– А мне что делать? – спрашиваю тихонько и смотрю как бармен, улыбчивый молодой человек, кивает в знак приветствия.

– Пока ничего, осматривайся – и администратор ретируется в одну из дверей подсобных помещений.

– Тебя как зовут? – летит встречный вопрос, и я оборачиваюсь. – Садись, пока есть время. Скоро начнутся бизнес-ланчи и тогда пару часов тебе точно будет не до разговоров.

Сажусь рядом за барную стойку и волнение отступает.

– Меня зовут Моника, – произношу смущенно, оглядывая барные полки из красного дерева. Нереальное количество разного по крепости алкоголя, кристальный блеск дорогого стекла, золото на этикетках. Я ошеломленно рассматриваю все великолепие и натыкаюсь взглядом на улыбку бармена:

– А меня зовут Дэн, – весело отвечает он – Может, шот виски для снятия стресса?

– Нет! – восклицаю я, и щеки опаляет краска. Никогда на работе не пила спиртное и даже не рассматривала это как «средство для расслабления».

Бармен хохочет, и я подмечаю: он вовсе не красавец, но улыбка была настолько очаровательной, что мои губы невольно растягиваются в приветливую взаимную эмоцию.

– Я шучу, Моника, – говорит он – ты сидишь зажатая. Не бойся, первый день всегда сложный, потом уже будет проще – Дэн подмигивает, протирая салфеткой барную стойку.

По возрасту он, возможно, чуть старше меня, невысокий ростом и с яркими веснушками на носу и щеках. По внешности сильно похож на жителя Канады: широкие скулы, светлый оттенок кожи, русые волосы.

– Ты откуда? – спрашивает он.

– Из Мексики, Морелос, – решаю, что не стоит рассказывать всю личную информацию.

– Ого, а почему Нью-Йорк? – задает тут же вопрос Дэн и ставит меня в тупик.

Потому что так решил Диего, просится однозначный ответ, но я не собираюсь это озвучивать.

– Потому что самый большой город, – бормочу несуразную фразу как школьница, и Дэн снова заливисто смеется:

– Логично, – посмеявшись говорит он. – А я из Мартинсвилла, штат Нью-Джерси.

– Я думала, ты из Канады, – задумчиво отвечаю ему.

А через пару минут в ресторане начинается оживление.

Мой первый рабочий день в Нью-Йорке начался.

* * *

Диего сжимает руль до побеления костяшек фаланг пальцев.

– Твою мать, Моника! –