— Забавные деньги. Бумага?

— Ну да. С хитрой начинкой, — Аглас взял у Санджифа дебетную карточку. — Удобно.

— Но непрактично. Рубины — это понятно. Виртуальные деньги — тоже. А тут? Порвешь ненароком, помнешь. Потрешь… Запросто потеряешь.

— У каждой системы оплаты есть свои достоинства и недостатки. Держи. Тут сто пятьдесят тысяч. Сорок три рубина я с твоей карты снял. Не думаю, что тебе здесь понадобится больше. Но если понадобится — обращайся. Илья, у тебя все в порядке?

— Да, отлично.

— Ну и хорошо…

Семьдесят тысяч Санджиф немедленно вручил отцу своего друга — как ему это удалось, можно было лишь догадываться, однако яростно отнекивающийся мужчина скоро сдался, взял деньги, и с этих пор развлечения и угощения стали еще лучше, еще пышнее. Чувствовалось, что главе семейства неприятно было брать у гостя такую большую сумму, но раз уж это произошло, то все деньги — как минимум — он считал нужным потратить на того же гостя.

Эрмитаж, как и следовало ожидать, произвел на юношу из Ночного мира определенное впечатление Все, кроме интерьеров. Залы, лестницы и переходы он осматривал со сдержанным любопытством, но, в общем-то, без особого интереса. С таким же выражением лица, с каким заглядывал в кухню квартиры, где теперь гостил. Зато картины, скульптуры и изделия мастеров оценил живо.

— Обрати внимание, — он ткнул пальцем в стеклянную выставочную витрину, на одну из выставленных там камей. — Магический камень. Агат, кажется…

— Ой, и правда… Вот бы стыбзить…

— Да брось. Из него получился бы изнашиваемый артефакт, то есть камень рано или поздно рассыпался бы. Жалко, такая красивая камея…

— Ну, это да. Но артефакт нам не помешал бы.

— Кое-какие артефакты у меня с собой есть, — как о незначащем, упомянул его собеседник. — Тебе какой нужен?

— Ну, например, на перемещение. Телепортационный есть? — Илья от волнения резко перешел на косский.

— Есть. Но если перемещения предполагаются по Дневному миру, то его придется программировать. Сложное дело…

— Он будет просто необходим. Чтоб, например, в Москву смотаться, если понадобится. Мало ли, где ее держат…

— Можем попытаться все рассчитать. Опасности никакой — в артефакт встроена система безопасности, если координаты будут указаны некорректно, он просто не переместит.

— Ребята, как насчет заглянуть в хороший ресторан? — весело предложила мать Ильи. — Проголодались, наверное?

Разговор пришлось прервать А вечером, развернув перед собой карту и поставив вырезанную из дерева фигурку, Илья погрузился в мир следов и отпечатков, оставленных в пространстве его родителями, соседями по дому, по кварталу, по району. Удивительно — здесь все это, уже неоднократно пройденное и опробованное в Ночном мире, воспринималось совсем иначе. И дело было не в недостатке энергии. Во-первых, перстень прабабушки исправно снабжал его необходимым количеством, как и раньше, к тому же, Санджиф держал наготове магический камень — мало ли, вдруг что. К изумлению своему юноша обнаружил, что здесь, на родине, ему намного проще разбираться в чужих следах. Да, у наполнявшей это пространство энергии не хватало кое-каких компонентов, в глазах обычных магов это делало ее малополезной, «холостой».

Но то, что осталось, он воспринимал куда отчетливее, куда острее, чем на Оборотной стороне. У него появилось ощущение, будто там магическая мощь энергии затрудняла ему поиск, здесь же оттенки следов читались и различались без труда. И — более того — воспринимались и кое-какие подробности, связанные с этими следами.

— Она здесь, — произнес он в темноту (для безопасности ребята выключили свет, чтоб взрослые думали, будто в этой комнате уже все спят)

— Ты можешь определить направление? — живо откликнулся сын лорда.

— Я могу определить регион. Я даже, кажется, могу определить район города, — Илья зажмурился, словно бы пытаясь таким образом сделать картинку яснее. Четкой она не стала, однако юноша вспомнил, что именно показалось ему знакомым. — С ума сойти… Она здесь, в Питере! Господи… Да таких совпадений просто не бывает!

— Что за район?

— Похоже, Красносельский. Там рядом жил один мой приятель, я тамошний магазин узнал.

— Ты видел это место? Во время поисковой медитации?

— Очень приблизительно. Очень. Мельком. Но узнал. Надо будет туда съездить и еще там попробовать соответствующую медитацию Завтра же поедем, так что давай спать. Блин, стремно даже как-то…

— Тут как раз все понятно, — Санджиф был просто до неприличия спокоен.

Так же он держался и наутро. Для них обоих приготовил кофе, ловко орудуя длинной десертной ложкой, с невозмутимостью сфинкса собрал вещи. Илья вызвал такси. Было до дрожи приятно чувствовать себя обеспеченным человеком, непринужденно тратить деньги, пусть и не свои. Спокойствие друга умиротворяющее действовало на Илью (это тебе не ситуация, когда один нервничает, дергает и накручивает другого). Ему вдруг показалось, что у них непременно все получился, и не о чем, в самом деле, волноваться Впрочем, спасательная операция пока больше напоминала прогулку по спальному району города. Друзья зашли в кафе, там попытались выяснить местоположение девушки из Ночного мира поточнее, но ничего не получилось.

— Может, я как-то неправильно ищу? Может, я все-таки неверно определил место?

— У тебя еще уйма попыток, — аргет стащил с головы шапку. — Теплые у вас тут зимы…

— Это оттепель. А так морозы бывают до двадцати пяти градусов. Но обычно в январе и феврале.

— Понятно, почему ты у нас мерзнешь.

— Все-таки подозрительное совпадение, — юноша недовольно покачал головой. — Меня настораживает. В нашем мире уйма мест, так почему ж ее будут прятать здесь, в моем родном городе? Не выдаю ли я желаемое за действительное?!

Санджиф пожал плечами:

— Ну, совпадение не такое уж и вопиющее. В вашем мире очень мало мест, где расположение постоянно действующей телепортационной точки, да к тому же еще и не одной, а сразу трех, почти совпадало с крупным городом. Как следствие, здесь живет много чародеев, есть насыщенный магический фон. Во-первых, прятаться ж всегда легче в толпе. Это очевидно. То есть, содержать пленницу лучше там, где много действующих магов, тогда удерживающие и следящие заклятья не будут так заметны. И поисковик не сразу разберется, если вообще сможет. К тому же, при необходимости быстро и удобно можно сделать ноги в Ночной мир.

— Ты, оказывается, много знаешь о моем мире…

— Как любой нормальный турист, я перед поездкой кое-что подчитал. А сейчас кое-что додумал.

— Значит, вероятность того, что я прав, есть. Продолжим искать?

Приближалось празднование Нового года. Чуть ли не на каждом перекрестке открывались елочные базары, воздух был наполнен запахами хвои, фейерверков и автомобильных выхлопов. Люди, закончив дневную работу, не отправлялись домой отдыхать, а с безумным выражением лица принимались носиться по магазинам, искали подарки. Продавцы, ошалевшие от почти шестнадцатичасовых рабочих дней, торопились заработать сейчас как можно больше, прежде чем наступит мертвый сезон. Во всей этой суете двое ребят чувствовали себя чуть ли не гостями из другой Вселенной.