* * *

Александр Николаевич давно не помнил себя таким злым. Он раз десять прошелся перед телефоном, прежде чем сумел подавить дрожь в руках и набрать знакомый телефонный номер.

— Егор?

— Да, папа. Как ты? — Старший сын, как всегда, был внимателен к отцу.

— Нормально… — От волнения голос Александра Николаевича звучал необычайно хрипло, но он был уверен, что сын не почувствует его тревогу.

— Ты в кабинете один? У меня важный вопрос…

— Один, — уверенно ответил Егор, опять не ощутив ничего необычного в вопросе отца.

Сжавшись, как пловец перед прыжком в холодную реку, Александр Николаевич произнес:

— Егор, мне срочно нужно вернуть деньги, которые ты взял из моего кабинета в апреле. До сих пор они были не нужны, а теперь о них спрашивают. Привези, пожалуйста, в течение получаса.

Произнеся заранее приготовленную фразу, он, не дожидаясь ответа, повесил трубку и тут же отключил телефон: пусть сын думает, что у него занято.

Александру Николаевичу не нужны были оправдания Егора. Ему нужны были факты. Нервно куря непривычно крепкую для себя кубинскую сигару, валявшуюся с незапамятных времен на верхней полке книжного шкафа, он стал ждать.

Егор, даже если ему и не понятен смысл сказанной фразы, все равно должен был забеспокоиться и как можно скорее приехать к отцу.

Александр Николаевич не случайно говорил с Егором о взятых деньгах как о свершившемся факте. Если Егор в самом деле виновен, он решит, что отец все это время знал о его выходке и молчал. А значит, чтобы и без того не отягчать себя лишним грехом, нужно как можно скорее вернуть деньги. Причем вернуть ровно столько, сколько он взял. В этом, собственно, и состояла главная ловушка, приготовленная академиком для сына. Он ждал не просто денег, но определенную сумму, чтобы раз и навсегда поставить точку в этой неприятной истории. Иванов точно знал, что валюта у сына сейчас есть.

Ожидая Егора, Александр Николаевич, сидя на диване, покачивался с закрытыми глазами, как сонный кот, не желая ни о чем думать и не пытаясь прогнозировать события. Он отгонял от себя мысли, как назойливых мух, боясь, что сомнение прокрадется в его мозг.

Он не заметил, сколько времени прошло, прежде чем раздался звонок в дверь.

Собрав всю свою силу воли, он вышел в переднюю. Егор, растерянный, в распахнутом пиджаке и съехавшем набок галстуке, стоял в дверях. Несмотря на то что взъерошенные волосы приоткрывали лысину и выпирал живот, он сейчас больше всего напоминал нашкодившего школьника с картины «Опять двойка». Но если понурый вид набедокурившего ребенка обычно вызывает у родителя смесь злости и жалости, то Егор сейчас был своему отцу просто противен. Слишком резким, неприятным был контраст между наигранной импозантностью и инфантильным выражением обрюзгшего лица.

Егор подрагивающей рукой держал конверт, не решаясь протянуть его отцу. Александр Николаевич, поняв, что ему предстоит, спокойно подошел к сыну, взял конверт и открыл его. В конверте лежали купюры того самого номинала…

Александр Николаевич не успел поднять взгляд на сына, как услышал голос жены:

— Саша!

Он раздраженно повернулся:

— Что?

— Саша, тебе из Кремля…

Так и не взглянув на сына, Иванов скрылся в кабинете…

Обрадованный неожиданной передышкой, Егор сел на табуретку — у него подкашивались ноги. Его совсем не волновало, что там могло случиться, почему так волнуется мачеха… Что бы там ни было, это помогало оттянуть выяснение отношений с отцом…

Михаил Никитич вяло пережевывал поздний завтрак. Не то чтобы каша и пироги были невкусными… Тяготила сама атмосфера в доме. Сушко привык чувствовать себя барином, вольготно распоряжаясь временем жены Галочки и домработницы Ани. Так было заведено: он сказал — они побежали выполнять… За два месяца положение дел изменилось. Галина Павловна, хоть и не упрекала его прямо, но каждым своим жестом давала понять: ее тяготит нынешняя ситуация. Они больше не ходили на банкеты и фуршеты, почти не принимали гостей, ничего не покупали и никуда не ездили… За два месяца он только один раз побывал на серьезном мероприятии, и то без всякого удовольствия: Александр Николаевич пригласил его на юбилей своего института…

Жена все это замечала и расстраивалась… На ее лице вместо прежней улыбки то и дело мелькало брезгливое выражение — нет, не собиралась она снова оказаться в роли обычной жены инженера…

Галина никому из своих знакомых не рассказывала о случившейся в их жизни перемене, всячески стараясь сохранить прежний образ супруга — преуспевающего конструктора. Это заставляло ее постоянно быть в напряжении, делало и без того истеричный характер желчным и сварливым… Ее небрежные, но регулярные уколы заставляли Сушко чувствовать себя полным, законченным и безнадежным неудачником…

Михаил Никитич вяло гонял по тарелке полезную для здоровья овсянку, мечтая о том, что он скажет строптивой супруге, когда тяжелые времена останутся позади. Подгоняя свою фантазию, он уже видел себя в отделанном кожей начальственном кабинете (смутно напоминавшем кабинет Иванова) в обществе юной и очаровательной секретарши, когда раздался телефонный звонок…

Сушко невольно вздрогнул — давненько никто не беспокоил его утром в выходной. Галочкина «богема» в такое время еще спала мертвым сном, что касается его знакомых, то они после развала конструкторского бюро, казалось, вычеркнули телефон Михаила Никитича из своих записных книжек…

На секунду в его сердце затеплилась легкая надежда: может, звонит Гриша?

Осторожно, словно боясь спугнуть удачу, он взял трубку:

— Алло?

— Михаил Никитич, это Георгий Иванов. Мне очень надо с вами поговорить.

Сушко был разочарован и удивлен. Что понадобилось от него ивановскому ублюдку? О чем они могут говорить? Однако ни интонацией, ни голосом он не выдал свои чувства:

— Гоша! Рад вас слышать! Как дела?

— Спасибо, Михаил Никитич, хорошо. И не без вашей помощи…

— Спасибо на добром слове… Чем могу быть полезен?

Гоша замялся, и это насторожило Сушко. Неожиданно ему вспомнилась каверза, которую два месяца назад в пылу гнева он устроил академику и его сыну. По позвоночнику Михаила Никитича пробежала холодная дрожь. Неужели сын Александра Николаевича докопался до истины, узнал, что его оклеветали перед отцом, и теперь пришел требовать возмездия?

— Что случилось, Георгий? — спросил он, стараясь ничем не выдать своей тревоги.

Ему показалось, что голос Гоши хриплый.

— Михаил Никитич, вы помните наш разговор о моем брате?

Сушко испугался. Теперь он был уверен в том, что Иванов-младший явился требовать справедливости, и единственное, что утешало в этой ситуации, так это то, что их с Гошей разделяли километры телефонного провода.