Темный кивнул.

— А мне его не жалко, — зло проговорил Эринталь. — Это такая сволочь, какую вы в жизни не встречали. Скольких эльфов он убил. Скольких гномов. Про людей я вообще не говорю. Так, что не вам осуждать Риана. По мне, так я искренне благодарен, что Ястребу уготовлена такая участь.

После слов эльфа, подтвержденных моим легким кивком, все остальные успокоились. Кирр подошел к Талю и присел рядом, обняв родственника за плечи.

— Зато, мы теперь можем посетить трактир! — с оптимизмом заявил Гварт, заставив всех с облегчением рассмеяться.

— Ну, когда мы уже приедем? — застонал Гварт, потуже затягивая пояс. — Я есть хочу!

— Ты же недавно ел, — поразился Солен, выразительно поглядывая на почти опустевший продовольственный мешок, привязанный к седлу Тары.

— Если это ты называешь едой — скривил губы гном, теребя свою бороду, заплетенную в две косы. — То можешь сам есть, а я хочу горячего домашнего жаркого. Ну, или пива на худой конец… я — гном, и без пива не могу долго.

— Силы, — вскинул глаза к небу я. — За что нам попался именно этот ворчливый гном-пьяница?

— Остальные намного хуже, — утешил меня Алин. — Уж поверь. Я как-то был в их подземельях, так там праздники не прекращаются. Пиво и самогон текут рекой.

— Да уж, — аж позеленел Кирр. — Бывал один раз. Больше не поеду.

Алин и Таль с сочувствием посмотрели на голубоглазого эльфа.

— Плохо было?

— Не то слово, — помотал головой Кирр. — Я неделю потом приходил в себя.

— Слабые вы, — презрительно фыркнул Гварт. — Мы бывало месяцами из таверн не выходили… Ох. Как же мы отпраздновали свадьбу короля…

Теперь уже не только Кирр сменил цвет лица. Видать у всех были похожие воспоминания о своих загулах.

— Держи, — покопавшись в своей сумке, я протянул удивленному Гварту большую флягу с пивом. Кажется, это Рокс ее туда засунул. — Только замолкни.

Все посмотрели на меня с благодарностью, когда гном присосался к горлышку фляги и ненадолго замолчал.

— А больше нету? — с огорчением потряс пустым сосудом гном, удовлетворенно поглаживая свое пузо. Его взгляд с надеждой обратился ко мне.

— Нет — отрезал я и, видя, что Гварт опять приготовился завести старую песню, пригрозил — Если не умолкнешь, то лишу голоса.

Пришлось гному прикусить язык и подкатить к Таре, желая смягчить свое горе оставшимися запасами.

— Ты же говорил, что не будешь, — ехидно подколол его человек. Эльфы удовлетворенно улыбнулись, видя, как скривилось лицо гнома. Алин с усмешкой наблюдал за попытками Гварта выпутаться из ситуации.

— Считай, что это был предсмертный бред гнома, доведенного отсутствием пива до безумия, — наконец проворчал он, вызвав веселый смех у своих спутников. — Но теперь я ненадолго ожил благодаря стараниям нашего мага, и крайне голоден…

— Скоро уже приедем, — успокоил его я, рассматривая местность вокруг.

Дорога была в хорошем состоянии. Кто-то тщательно посыпал ее камнями, заделав все дыры и неровности. И даже дожди теперь не причиняли особого вреда. Лошади без всякой опасности для здоровья скакали на полной скорости.

— Хорошо тут все устроено, — задумчиво проговорил Ясень. Впереди показались первые поселения вампиров, так что все держались тесной кучкой. Что ни говори, а опасность все же существует. Нас не тронет стража, но это не говорит о том, что никто не захочет завязать драку с чужестранцами. Тем более со светлыми чужеземцами.

Еще несколько часов непрерывной скачки, и мы достигли довольно крупного селения.

Проезжая мимо уютных двухэтажных домов, мы то и дело ловили на себе заинтересованные взгляды встречных вампиров. Враждебности в них не было, впрочем, как и дружелюбия. Только здоровая настороженность. Все чувствовали кулоны-пропуска, поэтому не особо напрягались нашим присутствием, резонно доверяя своей страже на границе.

Я легким движением остановил Айсберга возле молодой вампирши и вежливо поприветствовал. Та оценивающе оглядела меня, заставив Солена и Таля ехидно хмыкнуть, после чего ответила:

— И вам здоровья, путники. Что вас привело в наши земли? — девушка не выражала неприязни своим исконным врагам — светлым, но не стала заговаривать с ними, предпочитая обращаться ко мне. Да и спутники не особо были этим огорченны, свалив на меня все проблемы с местным населением, за что и заслужили мой обиженный взгляд.

— Мы проездом, — все еще недовольно поглядывая на ухмыляющихся друзей, ответил я. — Где у вас здесь можно остановиться на ночь?

— Можно у меня, — мило улыбнулась вампирша, показав тонкие, белоснежные клыки, но потом посерьезнела — Вам лучше пройти в трактир «Русал». Только там могут спокойно отдыхать представители других рас. Не хочу никого оскорбить, но остальные вряд ли будут вам рады.

Я поблагодарил девушку и, выяснив путь, тронул коня. Светлые с тихими шуточками следовали за мной. Алин догнал меня и поехал рядом:

— Ты не обиделся?

— За что? — с недоумением спросил я, внимательно глядя на брата.

— За то, что мы свалили на тебя все обязанности проводника.

— Нет, — пожал плечами я. — Я единственный из вас, кто был в этих землях. Так что в обиде нет резона. В других местах придется работать тебе — и я ехидно взглянул на приунывшего светлого.

— Риан! Скоро трактир? — не выдержал гном. — Я уже помираю!

— Так может нам еще немного задержаться? — ухмыльнулся я. — Глядишь и сэкономим.

Таль довольно хлопнул меня по плечу.

— Вон смотри, какая занятная лавочка, — и он указал на неприметный низенький домик с потускневшей вывеской, изображавшей бутылек с зельем. — Может, зайдем?

— Почему и нет, — легко согласился я.

— Мучители! — взвыл Гварт, привлекая недоуменные взгляды проходящих мимо вампиров. Потом он угрожающе попер на зеленоглазого эльфа. Тот осторожно тронул коня в сторону, явно собираясь спрятаться за моей спиной.

— Завтра будет в самый раз, — быстро объявил эльф, отступая еще дальше.

Успокоенный гном опустил руки и поехал дальше, старательно поторапливая спутников.

— Гварт, — остановил его Солен под ехидное хихиканье остальных. Гном надменно обернулся. — Твое хваленое чутье на еду тебя подвело.

— Ты о чем? — недовольно нахмурился гном.

— Трактир перед тобой, — охотно просветила Тара, указывая себе за спину, где высилось большое двухэтажное здание с оригинальной вывеской «Русал» и изображением оного. Пришлось гному тихо вздохнуть и вернуться назад.

Спешившись, мы завели коней в конюшню, где и отдали в чуткие руки маленького мальчика, заверившего нас в полной сохранности нашего имущества.